RECENSIE: The Simon and Garfunkel Story, Vaudeville Theatre ✭✭✭✭

Douglas Mayo bespreekt The Simon and Garfunkel Story met Sam O'Hanlon en Charles Blyth in het Vaudeville Theatre.

Charles Blyth en Sam O'Hanlon in The Simon and Garfunkel Story The Simon and Garfunkel Story

Vaudeville Theatre

4 Sterren

Informatie over de Britse tournee Voor wie een aanpak zoals bij de musicals Buddy of Jersey Boys verwacht van het verhaal van Paul Simon en Art Garfunkel: dat is dit niet. Wat er in het Vaudeville Theatre en tijdens de tour door het Verenigd Koninkrijk (en de rest van de wereld) wordt getoond, is eerder een muzikaal eerbetoon in de vorm van een concert, met slechts een flinterdunne verhaallijn om het te onderscheiden van een puur liveoptreden.

Maar als je een fan bent van Simon and Garfunkel, zoals ik, dan is dit een oprechte viering van een aantal van de mooiste popnummers ooit, liefdevol tot leven gewekt door een getalenteerde groep artiesten en muzikanten. Het is een kans om dit iconische materiaal te horen in een intieme, sfeervolle setting, wat de ervaring naar mijn mening alleen maar ten goede komt. Gezien hun grootste show in Central Park maar liefst 500.000 mensen trok, mag je wel zeggen dat je Simon and Garfunkel hier beleeft in een setting die weinigen hebben meegemaakt, tenzij je in de jaren 60 de folkclubs bezocht.

Sam O'Hanlon (Simon) and Charles Blyth (Garfunkel) zijn een perfecte match. Hun harmonieën klinken prachtig en ze staan met een bewonderenswaardig gemak op het podium terwijl ze het ene na het andere nummer vertolken. Doe je ogen dicht en het grootste deel van de avond zou je zweren dat de echte heren voor je staan – en dat is bij een show als deze een enorme prestatie.

Ze worden ondersteund door Will Tuckell, Leon Camfield, Mat Swales en Kyla Brown, in de tweede akte aangevuld door de blazers Tim Bloomer, Dominik Told en Christiano Castellitto. Dit groovy ensemble geeft een heerlijke schwung aan nummers als Mrs Robinson en The 59th Street Bridge Song (Feeling Groovy), waarbij de extra harmonieën van Camfield en Brown meer diepgang geven aan de tijdloze klassiekers.

De echte vuurdoop voor het vakmanschap van O'Hanlon en Blyth komt wanneer ze met z'n tweeën en slechts één gitaar op het podium staan. Ze slagen met vlag en wimpel voor deze test, en het is puur genot om naar te luisteren.

De grootste zwakte van de voorstelling zit in de vormgeving. Het schippert ongemakkelijk tussen live biografische vertelling en geprojecteerde teksten. Als je het programmaboekje leest, lijkt de helft van de vertelling rechtstreeks uit de tekst te komen, en dat is op zijn zachtst gezegd nogal clichématig. Het helpt ook niet dat Simon en Garfunkel niet bepaald een dramatisch levensverhaal hebben: samen optreden en telkens weer uit elkaar gaan, dat is het zo ongeveer wel. Het enige wat ik echt interessant vond, was dat Garfunkel na zijn succes weer wiskundeles ging geven op een middelbare school.

De productie maakt slim gebruik van projecties, wat gezien de statische aard van de optredens geen overbodige luxe is. Er zit een vreemd moment met een opgenomen interview in de tweede helft dat onverstaanbaar en overbodig was. Het is ook jammer dat de gezichten van O'Hanlon en Blyth het grootste deel van de show bijna volledig achter de microfoons verscholen gingen, wat elke kans op een visueel dramatische presentatie de das omdeed.

The Simon and Garfunkel Story is vooral een aanrader voor de echte liefhebbers van hun muziek. Samen met grootheden als Bernie Taupin en Leonard Cohen bewezen Simon en Garfunkel de kracht van poëtische teksten in combinatie met ongeëvenaarde harmonieën. Of ze nu met enkel een gitaar of met een volledig ensemble worden gespeeld, dit zijn tijdloze nummers. In de zaal word je meegevoerd naar vroeger; elk liedje omhult je als een vertrouwde oude trui op een koude dag. Je kunt er simpelweg niet omheen hoe fenomenaal goed deze nummers zijn en hoe sterk ze worden uitgevoerd. Na de afsluiter Bridge Over Troubled Water blijft er geen twijfel over van de grootsheid van hun misschien wel meest indrukwekkende hymne. Veertig jaar later zijn ze nog steeds onovertroffen.

INFO OVER DE BRITSE TOUR VAN THE SIMON AND GARFUNKEL STORY