RECENSIE: Summer Street, Waterloo East Theatre ✭✭✭✭

Douglas Mayo recenseert Summer Street - The Hilarious Aussie Soap Opera Musical van Andrew Norris, nu te zien in het Waterloo East Theatre.

Het ensemble van Summer Street. Foto: Simon Snashall Summer Street Waterloo East Theatre

16 mei 2019

4 sterren

Boek tickets

Als geboren Aussie herinner ik me nog goed de tijd dat Neighbours en Home And Away voor het eerst op de buis verschenen. Neighbours werd aanvankelijk na enkele weken stopgezet, maar vond een nieuw thuis bij een andere zender, kreeg een deels nieuwe cast en werd een enorme hit. Nu beide series wereldwijd nog steeds worden uitgezonden, is het geen verrassing dat de Australische soap eindelijk het onderwerp is geworden van een musical – nou ja, min of meer dan.

Andrew Norris heeft deze Australische soap-musical namelijk geschreven met een vette knipoog. Alles wordt op de hak genomen: van de locaties tot de acteurs en de tenenkrommende scripts. We bevinden ons bij de reünie ter ere van het vijfjarig jubileum van de cast van Summer Street, een inmiddels stopgezette soap die zo'n vijftien jaar op televisie te zien was. Wat Summer Street uniek maakte, was dat het een muzikale soap was! Inspelend op het popsucces van sterren uit andere soaps, probeerde Summer Street nieuwe idolen en hits te creëren door muziek een centrale rol te geven.

Als enorme musicalfanaat vreesde ik eerlijk gezegd even dat ik de zevende cirkel van de hel zou betreden, maar gelukkig bleek dat verre van waar. De liedjes zijn, net als het concept, pure parodie, met een flinke dosis klanken die verdacht veel weg hebben van Stock, Aitken en Waterman. Helpen de nummers het verhaal vooruit? Nou... misschien een beetje! Ze zijn echter behoorlijk aanstekelijk en heerlijk oppervlakkig, wat perfect past bij de personages in deze soap.

Myke Cotton en Simon Snashall in Summer Street. Foto: Simon Snashall

Het vergaan van de serie is de vier ex-castleden Steph (Julie Clare), Bruce (Simon Snashall), Paul (Myke Cotton) en Angie (Sarah-Louise Young) niet in de koude kleren gaan zitten. Ze hopen dat deze special hen weer in de schijnwerpers zet. Wat maakt het uit dat hun personages bijna allemaal waren omgekomen voordat de soap eindigde? Het blijft immers een soap!

Dit geweldige ensemble voelt zich duidelijk thuis in de wereld van Summer Street, zowel voor de camera als backstage. Een speciale vermelding gaat naar de fantastische pet van Myke Cotton, inclusief ingebouwd matje, die me meerdere malen hardop deed lachen.

De fragmentarische structuur van de voorstelling haalde voor mijn gevoel soms de vaart uit de komedie, maar met vier van die kleurrijke types op het podium heb je weinig tijd om daar bij stil te staan. De Australische accenten zijn verrassend goed (Steph gleed af en toe uit naar het Zuid-Afrikaans, maar dat ligt in hetzelfde halfrond, dus het is haar vergeven). Norris heeft zijn personages herkenbare namen gegeven als Dr Marl en Mrs Mingle, en de situaties roepen veel gelach en een fijn gevoel van nostalgie op, zonder dat het publiek meer dan een oppervlakkige kennis van Aussie-soaps nodig heeft.

Het resultaat is bijna twee uur aan lichtvoetig entertainment, vol komische knipogen naar de series die ooit de levens van velen beheersten en de sfeer van de Britse panto. Norris bekijkt het fenomeen van de Australische soap duidelijk door een Britse bril. Er waren momenten dat ik er trots op was dat een van Australië's grootste exportproducten zo in het hart is gesloten en vervolgens zo liefdevol op de korrel wordt genomen door fans, onder wie Norris zelf.

Naarmate de speelperiode vordert, hoop ik dat de schoonheidsfoutjes eruit slijten, met name wat betreft het tempo van de tekstbehandeling. Sommige soap-dialogen waren nu wat onverstaanbaar, wat de humoristische impact soms verzwakte.

Summer Street is een heerlijke lachbui; de liedjes (waarvan vele een stuk gedenkwaardiger zijn dan de inzendingen van het Eurovisiesongfestival van gisteravond) toveren een glimlach op je gezicht en laten je de echte wereld even vergeten. En dat is precies waar een goede soap om draait: puur escapisme.

BOEK TICKETS VOOR SUMMER STREET