TERUGBLIK OP DONDERDAG: Karl Queensborough

Voor deze Throwback Thursday spreekt Sarah Day met Karl Queensborough, terwijl hij wacht om weer te mogen terugkeren naar ‘the room where it happens’ in Hamilton.

Karl Queensborough Wat was de allereerste voorstelling die je als kind deed, en wat trok je de theaterwereld in?

De eerste die me echt is bijgebleven was ‘A Christmas Carol’. Ik speelde ‘Bob Cratchit’ en dat was het moment dat ik echt begon te genieten van het acteervak. Het waren de eerste vonkjes passie voor een carrière die ik wilde najagen. Ik was een jaar of 9 toen ik die show deed. Hoewel ik eigenlijk Scrooge wilde spelen!

Gefeliciteerd met het spelen van de iconische rol van Alexander Hamilton! Hoe is het om in ‘the room where it happens’ te staan?

Ik moet mezelf nog steeds in mijn arm knijpen dat ik deze enorme rol mag vertolken. De reis die hij gedurende het stuk aflegt is niets minder dan spectaculair. Als je me een paar jaar geleden had verteld dat ik voor de kost op een podium zou rappen met een Amerikaans accent, had ik gedacht dat je gek was geworden. Voor mij is de eerste opkomst altijd het hoogtepunt; mijn eerste zin is het uitspreken van de naam van mijn personage. Door de reacties uit de zaal voel je echt dat je daar hoort te staan. De energie is fantastisch. Ik mis het enorm. Maar we zijn snel weer terug!

Vertel eens over de laatste avond voordat de sector op slot ging door de pandemie. Wat ging er door je heen, en waar kijk je het meeste naar uit bij de terugkeer?

Grappig genoeg was ik eigenlijk niet in het land toen alles dichtging. Ik was op vakantie in Dubai tijdens die laatste theaterweek. De timing was bizar: ik vertrok naar Dubai en kwam nooit meer terug om Hamilton te spelen! Maar de week voordat ik wegging, zag je steeds meer mensen met mondkapjes in het publiek. En wij als cast speculeerden of de show wel of niet zou sluiten. De dag nadat ik terugkwam van vakantie gingen de grenzen van Dubai dicht, dus de timing had niet beter gekund!

Karl Queensborough Wat is jouw proces wanneer je in je personage kruipt voor een voorstelling? 

Mijn ontdekkingsreis begint in de repetities, door relaties op te bouwen met tegenspelers. Je kunt een idee hebben van hoe een personage door anderen wordt neergezet, maar pas in de repetitieruimte begint het echte werk en werk je samen met de regisseur om jullie visies op het personage en het stuk op één lijn te krijgen. Ik hou ervan om de vloer op te gaan en die wereld te verkennen; ik ben een groot fan van tekstanalyse (Stanislavski) en doe al dat huiswerk vóór de eerste dag. Soms blijf ik na de repetities wat langer om dingen ook fysiek te onderzoeken (Michael Tsjechov). Het doel is om de tekst in je lichaam te krijgen, zodat het geen oefening in tekstjes opzeggen is, maar spreken vanuit oprechtheid.

Waarom is theater belangrijk voor jou?

Het biedt mensen escapisme. Denk er maar eens over na: je zit in een zaal met honderden vreemden en naarmate je wordt meegesleept, vergeet je hen en word je in het verhaal gezogen. Die momenten waarop je vergeet dat je naar een optreden kijkt. Het is een kans voor vrienden en familie om samen te komen en kunst te omarmen. Om vermaakt te worden, tot tranen toe geroerd te zijn of dubbel te liggen van het lachen.

Karl Queensborough wachtend in de coulissen bij Hamilton De theatersector roept om meer diversiteit in casts, creatieve teams en crew. Wat betekent dit voor jou? Voel je een positieve verandering in de sfeer of heeft onze industrie nog een lange weg te gaan?

Er is zeker nog een lange weg te gaan. Wat je op het toneel ziet, zou een afspiegeling moeten zijn van de wereld waarin we leven. Iedereen in dat publiek zou zichzelf op het podium moeten kunnen herkennen, zeker ook jongeren. Zodat ze weten dat het mogelijk is om die doelen te bereiken. Niet alleen dat, ook achter de schermen is een enorme verandering nodig op het gebied van diversiteit. Ik kan op één hand tellen hoeveel niet-witte mensen ik achter de schermen heb zien werken om de shows elke avond mogelijk te maken. En ik doe dit inmiddels al 13 jaar. We hebben allemaal iemand nodig die we kunnen vertrouwen en in wie we onszelf herkennen.

Hoe ben je creatief gebleven tijdens de lockdown?

Ja, ik heb zeker mijn best gedaan. Voice-over werk is het afgelopen jaar mijn redding geweest. Ik heb de tijd genomen om mijn showreel bij te werken, deel te nemen aan online workshops, nieuwe headshots te laten maken, in wat korte films te spelen, muziek te schrijven en te netwerken. Maar ik besefte ook dat het belangrijk is om te rusten en op te laden.

Vertel eens over een van je leukste of grappigste herinneringen op het podium?

Niets bereidt je voor op een ‘Cabinet Battle’ in Hamilton waarbij het kruis van je kostuum uitscheurt omdat je stoer wilde doen met een soort ‘air guitar’-sprong. En dan heb ik het niet over een klein scheurtje; het zat bijna tot op mijn knieën (godzijdank dragen we meerdere lagen eronder). Ik moest daarna nog bijna 20 minuten op het podium blijven. In Hamilton gebeurt er veel! Er gaat niets boven live theater, hè?

Als je leven een voorstelling was, hoe zou die dan heten en waarom?

‘A million things that go’

(Omdat ik een erg actief persoon ben, een echte extravert. Daarom gebruik ik meditatie om mijn geest te kalmeren en meer in het nu te zijn. Begrijp me niet verkeerd, ik hou van mijn energie en als acteur heb je die nodig, maar het is goed om te weten wanneer je die in je voordeel moet gebruiken.)

Het is een heel zwaar jaar geweest voor nieuwe acteurs die net afgestudeerd zijn. Welk advies zou je aan alle pas afgestudeerden willen geven?

Bedenk dat iedereen in hetzelfde schuitje zit. Mensen uit het vak weten ook wat je hebt doorgemaakt. Het is echt niet het einde van de wereld als je niet direct na de toneelschool een agent vindt. Er zijn altijd manieren om contacten te leggen, te netwerken en nieuwe mensen te ontmoeten. En verheug je ook op de overvloed aan theater, tv en film die straks weer loskomt. Kansen genoeg!

Blijf werken aan je ambacht, je stem en je fysieke welzijn. De training stopt nooit; ik ben in 2015 afgestudeerd en ik leer nog elke dag bij! Zorg ook goed voor je mentale gezondheid.

Hamilton de musical keert vanaf 19 augustus 2021 terug in het Victoria Palace Theatre.