ANMELDELSE: My Children! My Africa, Trafalgar Studios 2 ✭✭✭✭

My Children! My Africa!

Trafalgar Studios 2

10. august 2015

4 stjerner

Bestill billetter

Det ser dystert ut. Foruroligende. Det er piggtråd. Det er det første du legger merke til. Piggtråden. Så ser du at det er et slags inngjerdet område, avgrenset av piggtråden. Det ser ut som det kunne vært luftegården i et høysikkerhetsfengsel. Eller en konsentrasjonsleir. Et fryktelig sted, uansett.

Bak inngjerdingen sitter tre personer i stillhet. De venter. Kvinnen har hvit hud; mennene har svart hud. Det er to dører som fører til området, og begge er tydelig merket: bare de med riktig hudfarge kan bruke dørene. Så legger du merke til skillet i den smale gangen bak det avstengte området. Den ventende trioen er separert; de ser kanskje ut som de sitter sammen, men det gjør de ikke.

Lydklipp fra taler, demonstrasjoner og nyhetsreportasjer spilles lavt i salen. Det er ingen aircondition, så rommet blir raskt varmt, veldig varmt, og tørt. Å observere den tause trioen gjennom prismet av piggtråd – denne fremmaningen av et undertrykkende fengsel – er ubehagelig, urovekkende og sjokkerende. Det fanger følelsen av apartheid på en ufeilbarlig måte.

Dette er My Children! My Africa!, Athol Fugards kompromissløse blikk på generasjonsskifte, utdanning og bruk av vold i politisk opposisjon i Sør-Afrika under apartheids høydepunkt. Denne absorberende og forstyrrende nyoppsetningen, produsert av Two Sheds og regissert av Roger Mortimer og Deborah Edgington, spilles nå på Trafalgar Studios 2.

Det er vanskelig å huske en nylig dramaoppsetning der scenografien spilte en så avgjørende rolle for forståelsen av stykket. Det er nesten som om scenografi, lys og lyd selv er karakterer i fortellingen. Nancy Surmans sett er bemerkelsesverdig. Dets konstante, symmetriske tilstedeværelse antyder orden og undertrykkelse i like mål, og en kvelende følelse av langvarig fangenskap. Skiltene som angir inngang etter farge er ikke prangende; deres trussel og redsel ligger i det hverdagslige preget.

Scenografien minner deg hele tiden på at Sør-Afrika var slik på den tiden: et nådeløst, hardt fengsel der ubeskrivelige ting skjedde i skyggene, der hvite og svarte ble splittet og holdt i mørket, der forandring ikke kom raskt nok. Mørket er en håndgripelig kraft i stykket, og Jack Weirs eksepsjonelle lysdesign sørger for at mørket i alle sine former er en konstant faktor – selv når lyset skinner eller brenner, lar Weir deg aldri glemme mørkets kraft. Lysnivåene stiger og synker, horisontalt og vertikalt; skygger danser over ansikter, dekker ansiktstrekk og tilslører handling. De skiftende tilstandene mellom lys og mørke reflekterer eller avleder lyset og mørket i karakterene og dialogen. Frykt og håp formidles mesterlig gjennom Weirs kontroll over mørket.

Gjennom det hele blir Erin Wittons lyddesign brukt til å punktere og fremheve plottutviklingen eller dreininger i dynamikken mellom karakterene, og den oppnår sitt usettende mål. Wittons lydbilde er ofte subtilt, men bryter iblant ut i vold eller dissonans, og lar Weirs skygger danse vals i Surmans piggtråd-helvete. Fusjonen av disse elementene gir hele produksjonen et operisk og ballettaktig preg som kler Fugards blomstrende billedspråk og de storslåtte aspektene i teksten.

Stykket handler om tre karakterer: en lærer og hans to elever. Den ene eleven er en hvit jente fra en velstående familie. Den andre er en svært begavet svart gutt. Læreren har levd et hardt liv og viet seg til læreryrket. Regjeringens krav om at svarte elever skal undervises separat og annerledes enn sine hvite motparter har tært på læreren, Mr. M (ja, han har ikke samme forbokstav som Mandela uten grunn), som er motstander av «Bantu-skoler» (der svarte elever får dårligere undervisning) og søker å undergrave systemet på forsiktig vis.

Han oppmuntrer spesielle elever med åpenbart talent. Idét stykket begynner, ser vi et eksempel på Mr. Ms subtile opprør: det avholdes en debatt der den lynskarpe svarte eleven Thami debatterer mot den like skarpe hvite jenta Isabel. Mr. M ønsker at de to skal samarbeide og lære sammen. Han vet at Thami vil ha godt av impulser fra Isabel. Han har rett.

I en av stykkets vakreste scener utfordrer de to elevene hverandre i kunnskap om engelsk litteratur. De er svært imponerende, og kaster fakta og sitater fra slike som Wordsworth frem og tilbake; gleden ved den gjensidige utvekslingen gjør at begge briljerer. Tonen, humøret og konkurranseinstinktet i denne scenen kunne vært hentet fra kolleger ved Eton. Noe som selvsagt er poenget: gir man næring til skarpe hoder, uansett bakgrunn og hudfarge, vil fortreffelighet følge.

Men Thamis folk har fått nok, og vold står på agendaen når de undertrykte forsøker å fremtvinge endring. Thami tvinges til å velge side og vende seg mot Mr. Ms linje med sivil ulydighet. Dette fører til en kamp mellom Mr. M og Thami, med Isabel som en splittet og usikker tilskuer.

Fugards tekst er storslått i skala og besk i detaljene. Den er delvis hypnotisk, men også skjebnesvangert mangelfull. Den er både avslørende og nesten litt «koselig», og den hviler ikke helt godt i den merkelige kombinasjonen. Den poetiske siden av fortellingen er bemerkelsesverdig, men den harmonerer dårlig med den harde virkeligheten; samtidig fungerer stilkræsjet overraskende godt, selv om man sitter igjen med en følelse av misnøye med form og hensikt som trekker ned helhetsinntrykket.

Glimrende skuespill kan overvinne disse strukturelle svakhetene. Selv om ensemblet her er meget dyktige på mange felt, er de ikke helt på høyde med oppgaven Fugard har gitt dem. De må både omfavne feilene i teksten og overvinne dem – og de klarer det nesten. Men det er en tendens til melodrama som hjemsøker alle de tre rollene, kanskje som følge av det noe eksotiske språket, noe som har en tendens til å undergrave dramatikken.

Den beste prestasjonen kommer fra Nathan Ives-Moina som Thami. Han er besnærende som den svarte studenten som ønsker utdanning, men som gir etter for gruppepress og endrer kurs. De aller beste scenene i denne oppsetningen (bortsett fra den livlige litteraturdebatten) involverer hans indre kamp om hvilken vei han skal gå – Mr. Ms langsomme evolusjon eller voldens umiddelbare omveltning.

Rose Reynolds og Anthony Ofoegbu er begge i god form som henholdsvis Isabel og Mr. M, men begge har en tendens til melodramatiske «parodi-øyeblikk» som minner mer om såpeopera enn fokusert drama. Med to regissører burde man kunne forvente at rollene ble holdt mer i tømmene, så man får anta at resultatet er tilsiktet – og i så fall er det en feilvurdering. Et helt nedstrippet og direkte spill er det som trengs for å få mest mulig ut av teksten.

Dette er imidlertid småplukk. Som en helhet – scenografi, lys, lyd og skuespill – fungerer det. Det er fengslende og tankevekkende. Selv om Fugard skrev det om Sør-Afrika, berører stykket ethvert samfunn eller kultur der folk behandles ulikt, spesielt med tanke på utdanning. Med tanke på de stadige debattene om kultur i skolen og klassekampen som fortsatt definerer det moderne samfunnet, har stykket resonans på mange plan.

Fugards stykke handler om urettferdighet, irrasjonelle forskjeller og mangel på grunnleggende verdier. Dets relevans strekker seg langt utover Sør-Afrikas grenser.

My Children! My Africa spilles på Trafalgar Studios 2 frem til 29. august 2015