RESENHA: Flames, Waterloo East Theatre ✭✭✭

Flames

Waterloo East Theatre

14 de maio de 2015

3 Estrelas

Um cemitério com algumas lápides degradadas e tortas; uns quantos arbustos despidos; o remoinho e o roçar das folhas mortas; e o pingar constante e o tamborilar da chuva de inverno, instalada para o dia, compõem um cenário atmosférico para FLAMES, o mais recente trabalho de Stephen Dolginoff, agora em cena sob o arco ferroviário do Waterloo East Theatre. Dolginoff é mais conhecido por Thrill Me, o seu excelente musical de 2005 inspirado no caso Leopold & Loeb, que já tinha dado origem a filmes como Rope e Compulsion. No entanto, um enorme estampido de trovão e oitavas repicadas num piano — mais honky-tonk do que Steinway — deixam claro desde o início que viajamos para o Cemitério de Highgate, em Londres, em vez de Hyde Park, Chicago, e para um mundo de emoções fortes diretamente do cemitério, em vez da procura do Super-Homem de Nietzsche e do homicídio perfeito.

Um casal emerge das sombras para prestar homenagem junto de uma sepultura ao centro do palco. Meredith (Abi Finley) chora a perda do noivo, Edmund, que morreu num incêndio há exatamente um ano. Acompanha-a o melhor amigo e colega de trabalho de Edmund, Eric (David O’Mahony), que procura tranquilizá-la, num número inicial insinuante, dizendo que já é tempo de seguir em frente e que talvez devam assumir a ligação que têm e começar a sair um com o outro. Contudo, as circunstâncias do incêndio e a morte de Edmund continuam a atormentá-la e tornam-se o motor de todas as reviravoltas que se desenvolvem ao longo do resto da noite. Quando Eric regressa ao carro, aparece então outro homem (Bradley Clarkson) que afirma ser Edmund, regressado de uma sepultura onde, na verdade, nunca entrou. Apresenta uma versão muito diferente dos acontecimentos, na qual escapou ao incêndio no qual se supõe ter perecido. Quer voltar para limpar o seu nome da fraude nas poupanças de que era acusado na altura da sua morte, retomar a vida onde a deixou e confrontar o alegado assassino. Este desenvolvimento estabelece o tema dominante e a principal fonte de tensão do musical: «Qual das personagens, se alguma, está a dizer a verdade — e em qual delas, se alguma, devemos realmente acreditar?» Deve Meredith acreditar neste relato? E serão, de facto, as personagens quem dizem ser?

É, portanto, nas relações, mais do que nos crimes, que as emoções fortes pretendem residir. Isso reflete-se no equilíbrio entre diálogo, música e ação. O cenário do cemitério é sobretudo decorativo: sopros retóricos de oxigénio líquido e prolongados estrondos de trovão (com a contribuição ocasional de um comboio a passar por cima) pontuam cada nova reviravolta, mas não chegam a gelar a espinha. Em vez disso, o foco está nos debates entre as personagens, tentando convencer-se umas às outras — e a nós — da sua culpa ou inocência. Grande parte da música assume a forma de canções a solo que se transformam em duetos de debate longamente sustentados e elaborados. Nas mãos erradas isto poderia tornar-se bastante estático, mas o encenador Garry Noakes mantém habilmente a fluidez do movimento, apesar do cenário carregado; e, sem querer revelar demasiado, nas cenas finais o diretor de lutas Cristian Valle põe os três intérpretes a confrontarem-se fisicamente de forma muito convincente. Dado que o libreto, a música e as letras são obra do mesmo homem, não podem realmente ser avaliados em separado. O primeiro ponto a sublinhar é que se trata de um trabalho muito sofisticado e competente. O diálogo é certeiro, enxuto e espirituoso, mas também plausivelmente naturalista e afetuoso quando é preciso. Dolginoff é hábil a montar os conflitos emocionais de uma forma que torna a transição das palavras para a música totalmente natural. As letras podem ser bastante verbosas e deliberadamente engenhosas; mas a escrita musical aguenta bem a exibição verbal contínua sem tropeçar, em grande parte porque as letras estão sempre ao serviço do enredo, fazendo avançar a ação em vez de nos deixarem demasiado tempo estacionados num estado de espírito. A música é, em geral, impulsionadora, destacando sobretudo as palavras em vez de as esmagar, mas com zonas de repouso mais calmas para cristalizar uma ideia e sublinhar uma nuance emocional. Dominam os pedais pulsantes, com um estilo arioso a flutuar por cima na voz. Há sequências de acordes marcantes e interessantes manchas harmónicas à maneira de Sondheim, que assinalam mudanças de humor, e frases melódicas suspensas que captam com força as aspirações emocionais e líricas das personagens. No entanto, há uma incerteza de tom na peça como um todo que não convence por completo. A noite começa como um thriller direto, mas depois parece transformar-se, à medida que as reviravoltas se acumulam, numa paródia assumida do género. Não há nada de errado nisso, mas em alguns momentos — sobretudo nas cenas posteriores, rápidas e quase farsescas — não era claro que leitura deveria prevalecer: se devíamos empatizar ou simplesmente rir das personagens. Na noite em que fui, houve claramente algumas gargalhadas nos momentos errados, e o público não sabia bem o que fazer do tom emocional. Se o trabalho anterior e mais conhecido de Dolginoff espelhava muito bem os temas e os lugares-comuns de Sweeney Todd, este thriller acaba por se aproximar mais do tom gótico e malicioso de The Rocky Horror Picture Show. Se é esse o caso, terá mais a ver com as interpretações ou com o material? Creio que a resposta está algures no meio. Esta é uma obra inferior a Thrill Me porque, simplesmente, tenta fazer demasiado e, quando chegamos ao fim, é mais esperta do que convém. Mas, para resultar nas mudanças rápidas de tom, também precisa de intérpretes capazes de acelerar o ritmo do diálogo e de o dizer com aquela seriedade letal em modo metralhadora que Noel Coward dizia ser o segredo da melhor comédia. A minha sensação é que, à medida que a temporada avança e o elenco ganha confiança no espaço e entre si, isso acontecerá. Dito isto, os três atores cantaram com segurança e exprimiram, conforme o enredo exigia, tanto intensidade emocional verdadeira como falsa. A seu lado, Mathew Eglinton faz tudo o que é necessário para acelerar o pulso quando a música entra, criando ao teclado uma atmosfera sinistra, estridente e carregada de presságio. Flames está em cena até 31 de maio de 2015 no Waterloo East Theatre