Globe-teatern blåser liv i pjäser som föregick Shakespeare

Read Not Dead – iscensatt läsning.

En vinterdag i London 1582 firade Elisabet I:s hov jul och nyår med en pjäs fylld av trätande gudar, magiska besvärjelser och romantiskt ränksmidande. Inga dokument tyder på att The Rare Triumphs of Love and Fortune framfördes igen förrän 435 år senare, då den i år väcktes till liv i en iscensatt läsning på Shakespeare’s Globe. Trots inramningen – en debatt mellan Venus, som representerar kärleken, och en personifiering av turen – visar rollbesättningen och regissören John Hopkins att denna pjäs av anonym författare är förvånansvärt underhållande och livlig, med gott om utrymme för komedi.

Detta var en av fyra unika föreställningar i den senaste Read Not Dead-säsongen på Globes Sam Wanamaker Playhouse. Den samordnades av James Wallace från The Dolphin’s Back och utformades i samarbete med projektet Before Shakespeare. Detta forskningsprojekt fokuserar på teaterns tidiga historia under 1500-talet, innan "the Bard" slog igenom på scenen under 1590-talet. Det handlar om att utforska mer än bara själva dramatiken; även teaterhusen, skådespelarna och publiken står i fokus, förklarar forskaren Dr Callan Davies från University of Roehampton. ”Vi undersöker hur och varför kommersiella teaterhus byggdes under Elisabet I:s era. Genom arkivforskning tittar vi närmare på material relaterat till de spelplatser som var föregångare till The Globe.”

Forskarna fokuserar på det märkvärdiga decenniet 1574 till 1584, då London fick fem nya teaterhus. Detta skifte flyttade teaterbesöken från värdshus och bakgårdar, vilket senare banade väg för The Globe 1599. Arkeologiska utgrävningar vid The Stage i Shoreditch – ett nytt område för kontor, fritid och bostäder – ger också nya insikter om historien bakom The Curtain-teatern, som stod på platsen mellan 1577 och 1625.

Texter och dokument räcker dock bara en bit, och man lär sig mer om hur pjäserna faktiskt framfördes genom sommarens Read Not Dead-säsong. The Globe samarbetar med The Dolphin’s Back, som specialiserar sig på att rädda bortglömda pjäser och dramatiker och föra dem till en modern scen. De sätter även upp John Lylys pjäs från 1590, The Woman in the Moon – en ”astrologisk sexkomedi” – på Sam Wanamaker Playhouse den 18 och 19 augusti.

Rare Triumphs of Love and Fortune

The Rare Triumphs är den enda bevarade pjäsen från den elisabetanska privatteatern vid sidan av Robert Wilsons The Three Ladies of London från 1581. För sommarens andra Before Shakespeare-läsning på Globe valdes det som tros vara den fjärde bevarade pjäsen från Londons teaterhus: Fedele and Fortunio av Anthony Munday. Det är en komedi full av intrikata intriger, motintriger och crossdressing – bekanta element för alla Shakespeare-fans – samt en del delvis nakenhet och lekar med urin, vilket är något mindre konventionellt.

Som tredje pjäs stod Mucedorus, en 1590-talskomedi som kan stoltsera med att vara den kanske mest populära pjäsen som någonsin spelats på Londons scener. Den reviderades och gavs ut flitigt ända fram till slutet av 1600-talet. Författaren är fortfarande okänd – den tillskrevs en gång felaktigt Shakespeare – trots att dess blandning av romantik och slapstick gjorde den till en enorm publiksuccé.

Den sista pjäsen i Before Shakespeare-säsongen är John Lylys Sapho and Phao, som tros ha uruppförts vid hovet 1584 och därefter på den första Blackfriars Theatre. Den iscensatta läsningen i Sam Wanamaker Playhouse söndagen den 27 augusti kommer återigen att gästas av en ensemble professionella skådespelare, många från Globes aktuella produktioner. De berättar historien om den jungfruliga drottningen Sapho och hennes kärlek till den ödmjuke men vackre färjkarlen Phao. Precis som i The Rare Triumphs intar Venus och Vulcan scenen tillsammans med Cupido och hans pilbåge – ett grepp som speglar 1500-talets intellektuella fascination för hedniska gudar i kombination med arvet från medeltida dramatik där moraliska koncept personifierades.

Eftersom så många pjäser har gått förlorade finns det dock fortfarande mycket kvar att upptäcka om perioden. Akademiker samlas i samband med uppsättningen av Sapho and Phao för en veckolång konferens om tidigmodern teater vid University of Roehampton den 24 till 27 augusti. För den som vill ha något mindre akademiskt hålls ett offentligt seminarium före varje Before Shakespeare-föreställning i Globes föreläsningssal, där pjäsen presenteras.

När Read Not Dead-säsongen fortsätter under hösten med pjäser från senare delen av 1600-talet, hjälper The Globe oss att förstå den moderna teaterns rötter och väcka dem till liv. ”Read Not Dead-serien erbjuder ovanliga möjligheter att experimentera med gamla pjäser och göra dem relevanta idag, just för att de ofta inte har spelats sedan 1600-talet”, tillägger Dr Andy Kesson, huvudansvarig för Before Shakespeare-projektet. ”Det fantastiska med Read Not Dead är att dessa gamla pjäser blir som nya: de representerar förlorade traditioner, bortglömda sceniska möjligheter och nya tillfällen för både skådespelare och publik.”

Läs mer på www.shakespearesglobe.com och https://beforeshakespeare.com/.