RECENSION: Cell Mates, Hampstead Theatre ✭✭✭

Cell Mates. Hampstead Theatre.

12 december 2017

3 stjärnor

Boka nu

Med åren har Cell Mates blivit något av en kuriositet, främst på grund av de problem som kantade dess West End-premiär 1995. Stjärnan Stephen Fry lämnade produktionen efter ett nervsammanbrott, och den efterföljande mediehysterin i kvällspressen överskuggade själva pjäsen. Tack och lov gjorde Fry comeback på flera sätt, och Edward Halls nya uppsättning syftar till att återupprätta pjäsen i sin egen rätt. Det finns mycket att beundra i Simon Grays manus, även om pjäsen idag känns något daterad.

Berättelsen är baserad på verkliga händelser och följer spionen, dubbelagenten och – enligt vissa – förrädaren George Blake. Fyra år in på ett 42-årigt fängelsestraff för att ha läckt västvärldens mest känsliga underrättelsehemligheter till ryssarna, smidde han en plan för att fly från Wormwood Scrubs. Han tog hjälp av irländaren Sean Bourke för att bryta sig ut, och efter den lyckade flykten fördes Blake till Moskva i oktober 1966. Bourke anlände till Moskva med avsikten att ligga lågt i några månader tills läget lugnat ner sig, men han hölls kvar av KGB i 22 månader av skilda anledningar. Det visade sig att det var Blake som höll honom kvar där för sina egna syften. I praktiken byter männen ut fängelset i London mot en annan sorts fångenskap: det kommunistiska systemet som Blake kallar sitt hem, men som blir en fälla för Bourke.

Det är ett fascinerande material, och denna välspelade produktion får ut det mesta av manuset. Geoffrey Streatfield är lysande som Blake och skildrar skickligt resan från ”ödmjuk” fånge till en manipulativ, snobbig och aggressiv försvarare av den kommunistiska tron. Genom relationen med Bourke gör han det tydligt hur även klassystemet håller dem fängslade. Emmet Byrne gör en fin insats som Bourke, särskilt i andra akten när han inser hur instängd han faktiskt är. Han hanterar det känslomässiga spelet väl, även om hans accent och tempo ibland gjorde replikerna något svårtydda. Pjäsen är i huvudsak en dialog mellan dessa två, och vissa bifigurer är i ärlighetens namn lite tunt skrivna, men Danny Lee Wynter är mycket effektiv som en butter och hotfull KGB-officer. Philip Bird är lika imponerande, och Cara Morgan gör ett strålande jobb som tjänsteflickan Zinaida.

Samtidigt är pjäsen numera ett tidsdokument; dagens spioneri ser helt annorlunda ut. Den generation författare som fascinerades av kalla krigets spioner har nu gått ur tiden, eller är på väg att göra det, och Alan Bennett skrev om den tidens högutbildade avhoppare med betydligt mer bestående stil i Single Spies. (Blake är en djupt osympatisk karaktär, långt mer än Bennetts porträtt av till exempel Burgess.) Likväl lyckas denna säkra produktion befria Grays verk från den skandal som omgärdade dess första uppsättning, och den är väl värd att se enbart för huvudrollsinnehavarnas prestationer.

BOKA BILJETTER TILL CELL MATES