RECENSION: Cinderella And The Beanstalk, Theatre 503 ✭✭✭✭✭

Cinderella And The Beanstalk. Foto: Jack Sain Cinderella and the Beanstalk Theatre503 29 november 2015

5 stjärnor

Pantomimer kan vara unikt plågsamma upplevelser. Barn är skoningslösa kritiker, och årtionden av förväntningar vilar tungt över svaga produktioner. Denna genres status i den brittiska populärkulturen gör det svårt för en föreställning att nå en bred publik – den måste vara originell nog att sticka ut ur mängden, men samtidigt tillräckligt inkluderande för att tilltala flera generationer av familjer. Det som gör Sleeping Trees Cinderella and the Beanstalk så fantastisk är att den inte förlitar sig på kändisnamn, dagsaktuella skämt eller ändlösa dubbeltydigheter. Istället bjuds vi på tre extremt begåvade komiska skådespelare som både utmanar och hyllar genren med hejdlöst roliga resultat. Cinderella and the Beanstalk kombinerar handlingen från två av våra mest älskade sagospel, samtidigt som de knör in ”så många sagofigurer de kunde googla fram” på scenen. Jovialiska och klädda i smoking öppnar författarna (James Dunnell-Smith, Joshua George Smith och John Woodburn) föreställningen med att förklara att deras pjäs kommer att visa upp dussintals skådespelares talang. Problemet är bara att den enda person de kom ihåg att anställa är musikern Mark (Mark Newnham), vilket bara lämnar dem med ett alternativ – att spela varje roll själva och hoppas på det bästa. Detta sätter tonen för den fantastiskt absurda föreställning som följer.

De tre skådespelarna är helt magnifika; inte bara levererar de sina otaliga roller med enorm kvickhet och energi, utan de är också ett utomordentligt trevligt sällskap. Även om själva grundidén inte dominerar berättelsen, ger den en ram åt produktionens medvetet amatörmässiga stil. Vi fick se flera panikslagna bråk om vem som ska spela specifika roller, och de oundvikligt kaotiska scenerna som följer är inte bara hysteriska i sig, utan framställer också skådespelarna i ett väldigt charmigt ljus. Ögonblick som Woodburns försök att helt själv gestalta ett samtal mellan Prince Charming och båda de stygga styvsystrarna, eller den simultana fritagningen av fångarna i Rumpelstiltskins fängelse, lyfts av skådespelarnas uppsyn av total förvirring. Tillsammans med deras fingerfärdiga dans – öppningsscenen vid prinsens hov inför den stundande balen håller en mycket hög nivå – begåvas föreställningen med en härligt oberäknelig fysikalitet som tilltalar både unga och gamla.

Cinderella And The Beanstalk. Foto: Jack Sain

Även om den skickligt utförda slapstickhumorn fick oss alla att fnissa – från Smiths oförmåga att kontrollera sin Rumpelstiltskin-rekvisita till den absurt oimponerande ”onda” skogen (”Oj nej, en fallande man!”) – så kom de högsta skratten från ett antal spontana (och genuint överraskande) komiska infall. Besvikelsen i Woodburns ansikte när hans prins insåg att hans isglass var slut, Dunnell-Smiths gästspel som Tingeling (en bevingad Barbie på en pinne, med bred cockney-dialekt) och Smiths banala sång om lagarbete (”enkel, men otroligt bra”) är den typ av scener som får en att skratta långt efter att föreställningen är slut. Oavsett om vi hjälper till vid födseln av en liten kalv, dansar en munter juldans eller agerar ut nyckelscener från ”Ensam hemma”, ser deras ohejdbara tramsighet till att vi alla känner oss delaktiga i skämtet.

Som i alla bra farser är stycket oklanderligt koreograferat, och rekvisita används på ett mycket underhållande sätt – den horisontella bönstjälken och Dunnell-Smiths användning av ett enormt täcke kommer att dröja kvar länge i minnet. Den glada pastellfärgade scenografin är också en värdefull komisk tillgång, både som ett surrealistiskt drömlandskap och som en arena för skådespelarna att studsa runt i. Dörrarna till vänster på scenen används till stor effekt; en skådespelare kan storma ut, snubbla eller krypa genom den ena och dyka upp genom den andra som en helt annan karaktär, till den unga publikens stora förtjusning. Men när det gäller att sätta stämningen måste det största omnämnandet gå till Mark Newnhams tillbakadragna musiker. Han visade inte bara upp en enastående förmåga på flera instrument, utan hans ständiga uttryck av tyst skräck var nästan orimligt roligt. Detta banade väg för den oväntade vändningen i slutet, när omständigheterna tvingar honom att kliva upp på scenen och föra sagan till ett lyckligt och helgalet slut.

Cinderella and the Beanstalk är en hisnande kvick produktion fylld med skämt som hela familjen kommer att uppskatta. James Dunnell-Smith, Joshua George Smith och John Woodburn är enastående komiska talanger som levererar exceptionella prestationer, förstärkta av koreografin och Mark Newnhams härliga musikaliska ackompanjemang. Ta med dina nära och kära för att se den, jag garanterar att ni kommer att ha en fantastisk stund tillsammans. Cinderella And The Beanstalk spelas på Theatre 503 till och med den 2 januari 2016