RECENSION: Good Nights Out - History Of Popular British Theatre, Methuen Drama ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015 av Aleks Sierz, utgiven av Methuen Drama.

Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015

Aleks Sierz

Methuen Drama.

4 stjärnor

Köp ditt exemplar här

Sedan hans banbrytande bok om 90-talets fringe- och alternativteater, där han myntade termen In-Yer-Face Theatre, har Aleks Sierz blivit den främsta auktoriteten på 1900- och 2000-talets British Theatre. Precis som i de flesta akademiska studier har han täckt de verk som haft ett betydande inflytande på brittisk och internationell teater, men här ligger fokus på megasuccéerna – de populära pjäser och musikaler som spelades i åratal, och den föränderliga smaken hos den publik som strömmade, och fortsätter att strömma, för att se dem. Genom att definiera en megasuccé som en föreställning som nått 1000 spelningar, motsvarande två och ett halvt år i West End, visar han upp verk som inte bara underhåller utan som också säger något om det samhälle som såg dem. Vi får inte bara läsa om pjäser och genrer vars storhetstid har passerat (som fars), utan också om de som tycks vara immuna mot kritikers och publikens nycker, genrer som fortfarande lockar, såsom pusseldeckare.

Det som är fascinerande är de pjäser som var enorma succéer men som inte har överlevt tidens tand. Genom att dela upp kapitlen i teman är det spännande att upptäcka succéer som jag, och förmodligen många läsare, inte kände till. Från 1940-talet känner vi till exempel alla till Cowards Blythe Spirit och många kan nämna Terence Rattigans Flare Path, men hans verkliga megasuccé var While The Sun Shines (1 154 föreställningar), en rapp romantisk komedi om krigstida förlovningar som nu är helt bortglömd. Den tycktes ha uppfyllt publikens behov av att bara ”gnata på” snarare än att vara heroisk. Hugh Hastings Seagulls Over Sorrento (1950 – 1 551 föreställningar), som för många i publiken som tjänstgjort under kriget slog an en sträng med sin skildring av det militära livets realiteter och humor. Genom att lyfta fram den brittiska kärleken till nostalgi, aktualiserar Sierz krigskapitlet med War Horse, och hans analys boken igenom är både klar och livlig.

En mycket uppfriskande vinkel är att han undviker akademiskt snobberi gentemot megasuccéer och istället granskar varje pjäs och musikal utifrån dess egna förtjänster och brister. I diskussionen om de aspekter av barnpornografi inom det rättsfall som inspirerade pjäsen, och som finns i texten, ges Agatha Christies The Mousetrap (Råttfällan) välförtjänt eftertanke och respekt – Sierz är kanske den enda personen som skulle kunna övertala mig att gå och se den! Publiken som ser pusseldeckare njuter av att spela med, och det är kanske därför hennes verk fortfarande lever kvar. Ingen av de sexkomedier som utforskas i kapitlet om sex har överlevt, främst på grund av förändrade och mer upplysta attityder till sex och sexualitet, men det är underhållande att läsa om Paul Raymonds engagemang i den ”seriösa” teatern! Familjefrågor kontrasteras väl med de traditionella attityderna i Spring and Port Wine (1965) och ensamföräldraskapet i The Curious Incident of the Dog in the Night Time (2012). Attityder till klass och snobberi blottläggs i likheterna mellan Blood Brothers och Billy Elliot the Musical, och historien presenteras genom gotik- och pastischgenrer.

Det är en enormt njutbar läsning som aldrig talar ner till läsaren, men som besitter det djup och den kunskap som krävs för att ge ett informativt sammanhang till relationen mellan megasuccéer och publiksmak. Den förtjänar en läsekrets långt utanför akademiska bibliotek och studentkorridorer, och diskuterar många produktioner som läsaren sannolikt själv har sett!