ANMELDELSE: Good Nights Out - History Of Popular British Theatre, Methuen Drama ✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015 av Aleks Sierz, utgitt av Methuen Drama.

Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015

Aleks Sierz

Methuen Drama.

4 stjerner

Kjøp boken

Siden hans banebrytende bok om fringe og alternativt teater på 90-tallet og begrepet In-Yer-Face Theatre, har Aleks Sierz blitt selve autoriteten på British Theatre i det 20. og 21. århundre. Som i de fleste akademiske studier har han dekket verkene som har hatt stor innflytelse på britisk og globalt teater, men her er fokuset på megasuksessene – de populære skuespillene og musikalene som har gått i årevis, og den skiftende smaken hos publikummet som strømmet, og fortsatt strømmer, for å se dem. Ved å definere en megasuksess som en forestilling som har oppnådd 1000 forestillinger, tilsvarende to og et halvt år i West End, viser han forestillinger som ikke bare begeistrer, men som også sier noe om samfunnet som så dem. Vi leser ikke bare om stykker og sjangre hvis storhetstid er over (farse, for eksempel), men også de som virker immune mot kritikere og tidens tann, sjangre som fremdeles fenger, slik som krim og krigsmysterier.

Det som er fascinerende, er de stykkene som var enorme suksesser, men som ikke har tålt tidens tann. Ved å dele kapitlene inn i temaer er det spennende å oppdage hits som jeg, og muligens mange lesere, ikke kjente til. For eksempel kjenner vi alle Cowards Blithe Spirit fra 1940-tallet, og mange kjenner Terence Rattigans Flare Path, men hans megasuksess var While The Sun Shines (1 154 forestillinger), en elegant romantisk komedie om forlovelser i krigstid som nå er for lengst glemt. Det virket som om den oppfylte publikums behov for å manøvrere seg gjennom hverdagen, snarere enn å være heroisk. Hugh Hastings' Seagulls Over Sorrento (1950 – 1 551 forestillinger) traff en nerve hos mange i publikum som hadde tjenestegjort under krigen, med sitt blikk på militærlivets realiteter og humor. Ved å fremheve den britiske forkjærligheten for nostalgi, trekker Sierz krigskapittelet frem til i dag med War Horse, og hans analyser gjennom hele boken er klare og levende.

En svært forfriskende vinkel er at han unngår akademisk snobberi mot publikumssuksesser, og undersøker hvert skuespill og hver musikal på egne premisser. I diskusjonen om barnemisbruk i saken som inspirerte stykket, blir Agatha Christies The Mousetrap gitt grundig vurdering og respekt – og Sierz er kanskje den eneste personen som kunne overtalt meg til å gå og se det! Publikumet i en «whodunnit» liker å delta i spillet, og kanskje det er derfor verkene hennes fortsatt lever. Ingen av sexkomediene som utforskes i kapittelet om sex har overlevd, hovedsakelig på grunn av endrede og mer opplyste holdninger til sex og seksualitet, men det er morsomt å lese om Paul Raymonds involvering i «seriøst» teater! Familieutfordringer kontrasteres godt mellom de tradisjonelle holdningene i Spring and Port Wine (1965) og aleneforsørgerrollen i The Curious Incident of the Dog in the Night-Time (2012). Holdninger til klasse og snobberi blir blottlagt i likhetene mellom Blood Brothers og Billy Elliot the Musical, og historien presenteres i gotiske og pastisj-pregede sjangre.

Det er en utrolig fornøyelig bok, en som aldri snakker ned til leseren, men som har dybde og kunnskap nok til å gi en informativ kontekst for forholdet mellom megahits og publikums smak. Den fortjener en leserkrets langt utover akademiske biblioteker og studenter, og diskuterer mange produksjoner som leseren garantert vil ha et forhold til!