CRITIQUE : Bonnes soirées - Histoire du théâtre britannique populaire, Metheun Drama ✭✭✭✭

Paul T Davies critique Good Nights Out : Une histoire du British Theatre populaire de 1940 à 2015 par Aleks Sierz publiée par Methuen Drama.

Good Nights Out : Une histoire du British Theatre populaire de 1940 à 2015

Aleks Sierz

Methuen Drama.

4 Étoiles

Acheter un exemplaire

Depuis son livre phare sur le théâtre alternatif et de fringue des années 90 et ayant ainsi inventé le terme In-Yer-face Theatre, Aleks Sierz est devenu l'autorité sur le British Theatre des vingtième et vingt-et-unième siècles. Comme la plupart des études académiques, il a couvert les œuvres qui ont eu une influence majeure sur le théâtre britannique et mondial, mais ici, l'accent est mis sur les méga-succès, les pièces populaires et les comédies musicales qui ont duré des années, et les goûts changeants du public qui s'y précipitaient, et continuent de le faire. Définir un méga-succès comme un spectacle ayant atteint 1000 représentations, l'équivalent de deux ans et demi dans le West End, montre que ces spectacles non seulement ravissent mais disent quelque chose sur la société qui venait les voir. Nous ne lisons pas seulement sur les pièces et genres dont la gloire est passée, (le vaudeville, par exemple), mais aussi sur ceux qui semblent à l'épreuve des critiques et du public, des genres qui attirent encore, tels que les mystères de meurtre.

Ce qui est fascinant, ce sont les pièces qui ont été des succès énormes mais n'ont pas survécu au passage du temps et de l'histoire. En organisant les chapitres par thèmes, il est fascinant de découvrir les succès dont moi, et peut-être de nombreux lecteurs, n'avions pas connaissance. Par exemple, des années 40, nous connaissons tous Blythe Spirit de Coward et beaucoup pourraient nommer Flare Path de Terence Rattigan, mais son méga-succès était While The Sun Shines, (1 154 représentations), une comédie romantique élégante sur les engagements en temps de guerre aujourd'hui longtemps oubliée. Elle semble avoir répondu au besoin du public de s'en sortir, plutôt que d'être héroïque. Seagulls Over Sorrento de Hugh Hasting, (1950- 1 551 représentations), qui, pour de nombreux spectateurs ayant servi durant la guerre, a touché une corde sensible par son regard sur les réalités et l'humour de la vie militaire. Mettant en avant l'amour britannique pour la nostalgie, Sierz actualise le chapitre de guerre avec War Horse, et sa discussion tout au long du livre est claire et vivante.

Un angle très rafraîchissant est qu'il évite le mépris académique envers les méga-succès, et examine chaque pièce et comédie musicale sur ses propres mérites et défauts. En discutant de l'aspect de l'abus d'enfants dans le cas qui a inspiré la pièce, et qui figure dans le texte, Le Mousetrap d'Agatha Christie est considérée avec le respect qu'elle mérite, et Sierz peut être la seule personne qui pourrait me persuader d'aller la voir ! Les publics des whodunnits aiment jouer le jeu, et c'est peut-être pour cela que son œuvre survit encore. Aucune des comédies sur le sexe explorées dans le chapitre sur le sexe n'a survécu, principalement à cause des attitudes changeantes et plus éclairées concernant le sexe et la sexualité, mais il est amusant de lire sur l'implication de Paul Raymond dans le théâtre "légitime" ! Les problèmes familiaux sont bien contrastés avec les attitudes traditionnelles de Printemps et Vin de Port, (1965), et la monoparentalité de The Curious Incident of the Dog in the Night Time, (2012). Les attitudes envers la classe sociale et le snobisme sont exposées dans les similitudes entre Blood Brothers et Billy Elliot the Musical, et l'histoire est présentée dans les genres gothique et pastiche.

C'est une lecture extrêmement agréable, qui ne prend jamais le lecteur de haut, mais qui a la profondeur et les connaissances nécessaires pour fournir un contexte informatif sur la relation entre les méga-succès et les goûts du public. Elle mérite un lectorat au-delà des bibliothèques académiques et des étudiants, et aborde de nombreuses productions que le lecteur aurait vues !