RESEÑA: Buenas Noches - Historia del Teatro Popular Británico, Metheun Drama ✭✭✭✭

Paul T Davies reseña Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015, de Aleks Sierz, publicado por Methuen Drama.

Good Nights Out: A History of Popular British Theatre 1940-2015

Aleks Sierz

Methuen Drama.

4 estrellas

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Desde su obra de referencia sobre el teatro fringe y alternativo de los 90 —y, por tanto, la acuñación del término In-Yer-Face Theatre—, Aleks Sierz se ha convertido en la autoridad en British Theatre de los siglos XX y XXI. Como ocurre con la mayoría de los estudios académicos, ha abordado obras que han tenido una gran influencia en el teatro británico y mundial, pero aquí el foco está en los megaéxitos: las obras populares y los musicales que estuvieron años en cartel, y en los gustos cambiantes del público que acudió en masa —y sigue acudiendo— a verlos. Al definir un megaéxito como un espectáculo que alcanzó las 1.000 funciones, el equivalente a dos años y medio en el West End, demuestra que estas producciones no solo entretienen, sino que también dicen algo sobre la sociedad que fue a verlas. No solo leemos sobre obras y géneros cuyo apogeo ya pasó (la farsa, por ejemplo), sino también sobre aquellos que parecen inmunes a la crítica y al gusto del público; géneros que siguen atrayendo, como las historias de misterio y asesinato.

Lo fascinante son las obras que fueron éxitos enormes pero no han sobrevivido al paso del tiempo y de la historia. Al organizar los capítulos por temas, resulta apasionante descubrir éxitos que yo —y posiblemente muchos lectores— no conocía. Por ejemplo, de los años cuarenta todos conocemos Blythe Spirit de Coward y muchos podrían nombrar Flare Path de Terence Rattigan, pero su megaéxito fue While The Sun Shines (1.154 funciones), una pulida comedia romántica sobre compromisos en tiempos de guerra hoy ya olvidada. Parecía haber satisfecho la necesidad del público de salir adelante como pudiera, más que de ser heroico. Seagulls Over Sorrento de Hugh Hastings (1950, 1.551 funciones), para muchos espectadores que habían servido durante la guerra, tocó una fibra sensible con su mirada a las realidades y el humor de la vida militar. Poniendo en primer plano el amor británico por la nostalgia, Sierz pone al día el capítulo sobre la guerra con War Horse, y su análisis a lo largo del libro es claro y animado.

Un enfoque muy refrescante es que evita el esnobismo académico hacia los megaéxitos y examina cada obra y musical por sus propios méritos y defectos. Al tratar el abuso infantil en el caso que inspiró la obra —y que aparece en el texto—, The Mousetrap de Agatha Christie recibe la consideración y el respeto debidos, ¡y Sierz quizá sea la única persona capaz de convencerme para ir a verla! En los whodunnits, el público disfruta jugando a resolver el enigma, y quizá por eso su obra sigue vigente. Ninguna de las comedias sexuales que se exploran en el capítulo sobre el sexo ha sobrevivido, principalmente por el cambio —y la mayor apertura— de actitudes hacia el sexo y la sexualidad, pero resulta divertido leer sobre la implicación de Paul Raymond en el teatro “serio”. Los temas familiares se contrastan bien con las actitudes tradicionales de Spring and Port Wine (1965) y la monoparentalidad de The Curious Incident of the Dog in the Night Time (2012). Las actitudes hacia la clase social y el esnobismo quedan al descubierto en las similitudes entre Blood Brothers y Billy Elliot the Musical, y la historia se presenta a través de los géneros gótico y pastiche.

Es una lectura enormemente disfrutable, que nunca trata al lector con condescendencia, pero que tiene la profundidad y el conocimiento necesarios para ofrecer un contexto informativo sobre la relación entre los megaéxitos y los gustos del público. Merece lectores más allá de las bibliotecas académicas y el ámbito estudiantil, y comenta muchas producciones que el lector habrá visto.