RECENSION: The Rhythm Of Life, St James Theatre ✭✭✭

Rhythm of Life

St James’ Theatre

11 juli 2015

3 stjärnor

Enligt egen utsago nämns Cy Coleman aldrig i samma andetag som tungviktare inom musikalteatern likt Sondheim och Lloyd Webber. Till och med hans mest populära låtar, ”Big Spender” och ”Rhythm of Life”, har fått egna liv och kopplas sällan ihop med sitt musikaliska ursprung.

Så var Coleman underskattad under sin verksamma tid? Lyckligtvis håller St James’ Theatre just nu en revy med Cy Colemans största hits så att vi själva kan avgöra saken. Föreställningen beskrivs som en hyllning till ”mästaren av de medryckande musikalnumren” och innehåller låtar från titlar som Sweet Charity, Little Me och City Of Angels, samt ett gäng mindre kända spår som aldrig tidigare har framförts i London.

En kvartett på scen blåste liv i den Tony-vinnande Colemans skapelser med en blandning av ensemblenummer (som den riviga finalen The Rhythm of Life) och soloframträdanden. West End-veteranen Marti Webb ledde ensemblen, och även om hon verkade lite ur slag under den första halvtimmen, tog hon igen det med en sprudlande och kraftfull tolkning av Nobody Does it Like Me från Seesaw. Webb var tydligt showens stora dragplåster; hon fick en egen introduktion på scen och mottogs med stor vördnad av publiken.

Hon blev dock överskuggad av Cedric Neal, en relativ nykomling som nästan är värd biljettpriset helt på egen hand. Neal har en drömlik röst – sammetslen och mjuk, men samtidigt kapabel till otrolig röstgymnastik. Det var en energisk insats från Neal som publiken älskade; när det var dags för slutnumret fick han ett fantastiskt mottagande. Hans två solon i andra akten; The Best Is Yet to Come och Use What You Got (The Life) hörde till kvällens absoluta höjdpunkter – Neal är definitivt ett namn att hålla ögonen på.

Debbie Kurup var djupt själfull och plockade fram varenda uns av sjudande sensualitet i sitt solo av Big Spender. Hon tog även vara på den komiska potentialen i The Oldest Profession från Colemans The Life, ett förtvivlat rop från en uttråkad och trött prostituerad. John Barr var precis så pålitlig som hans imponerande meritförteckning antyder, och briljerade särskilt i ett roligt framförande av Never Met a Man I Didn’t Like från Will Rogers Follies.

Coleman har helt klart skapat några rejäla succéer, och låtarna från Sweet Charity framstår fortfarande som hans starkaste verk. Det fanns dock några bottennapp i urvalet, såsom The Colours of My Life ur Barnum – ett riktigt intetsägande nummer som aldrig borde ha hamnat på setlisten. En annan låt, Where Am I Going?, klipptes faktiskt bort från soundtracket till Sweet Charity, och gårdagens framträdande gav inget direkt argument för att den borde ha inkluderats nu heller.

Även om övergångarna mellan låtarna är avgörande i en revy, sög användandet av en förinspelad berättarröst energin ur rummet. De medverkande tvingades sitta som buktalarockor medan en röst från ovan levererade en ganska fjäskig berättelse. Vi fick inte veta särskilt mycket om Coleman eller hur hans karriär utvecklades; lite vassare dialog hade kunnat ge kvällen en tydligare röd tråd.

Coleman verkade under en era då Broadway ständigt låg på topplistorna. Alla nummer i Rhythm Of Life förtjänade kanske inte sin plats, men publiken lämnades inte med några tvivel om att han var en enormt begåvad kompositör med förmågan att skriva klockrena hits. Tack vare en talangfull och mångsidig ensemble behöver inte ens en riktig ”big spender” gå härifrån besviken.