ELEŞTİRİ: Hey Old Friends, Theatre Royal Drury Lane ✭✭✭✭

Bonnie Langford ve dansçıları, Hey Old Friends'te Hey, Old Friends

Theatre Royal Drury Lane

25 Ekim 2015

4 Yıldız

Eğer West End'in şu sıralar erkek müzikal tiyatro yıldızları konusunda pek de bereketli olmadığına dair bir kanıta ihtiyaç duyuluyorsa (ki bundan ciddi şüphelerim var), dün akşam Theatre Royal Drury Lane'de sahnelenen The Silver Line ve Stephen Sondheim Society yararına düzenlenen, Stephen Sondheim'ın 85. Doğum Günü Onuruna Hey, Old Friends yardım galası kesinlikle bu kanıtı sundu.

Londra'daki müzikal tiyatro dünyasının genellikle yeterince değerlendirilmeyen muazzam kadın yeteneklerine bir saygı duruşu olarak Hey, Old Friends, bundan daha iyi tasarlanamazdı. Sahnede devleşen kadınların yetenek yelpazesi ve çok yönlülüğü gerçekten etkileyiciydi. Bu şölen, Joseph Shovelton'un harika seslendirdiği (ve bu yılın başında Royal Albert Hall'daki Follies konserindeki talihsiz performansın ardından şarkıya olan inancı tazeleyen) Beautiful Girls ile asıl başlangıcını yaptı ve Michael Xavier'in kusursuz ve tutkulu Being Alive yorumuyla (ki bu, dünyanın herhangi bir yerindeki Company müzikalindeki Bobby rolü için yapılabilecek en iyi açık seçme niteliğindeydi) taçlandı.

Bu tür yardım konserlerini hakkıyla gerçekleştirmek oldukça zordur; çünkü pek çok farklı odağa hizmet etmeleri gerekir: desteği hak eden değerli vakıflar; en sevdikleri yıldızları iş başında (genellikle yirmi ya da otuz yıl önce onlardan ilk duydukları şarkıları söylerken) görmek isteyen hayranlar; sergilenen bestelerin müziği ve teatral derinliği; sadece "klasikleri" değil, "taze yorumları" görmek isteyen meraklılar; ve önceki konser ve yapımların nostaljik ışıltısı.

Hey, Old Friends bu dengeyi pek çoğundan daha iyi kurmayı başardı ve hayır kurumları hakkında çok fazla konuşma olsa da (çoğu nazik ama artık oldukça yavaşlamış olan Nicholas Parsons ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde hitabetiyle ışıldayan Dame Esther Rantzen tarafından), en kritik olan şey, Gareth Valentine ve maharetli Konser Orkestrası'nın sunduğu muazzam müzikal eşlikti.

Stephen Sondheim'ın müziği karmaşıktır ve sadece söylemesi değil, çalması da genellikle zordur; Valentine, gecenin tek değişmezinin olağanüstü orkestra dokusu ve desteği olmasını sağladı. Neyse ki Gareth Owen'ın ses tasarımı, hemen hemen her noktada dengeli bir duyum sağladı; zira Sondheim'da sözler, ezgiler kadar hayati önem taşır.

Gecede, izleyicinin kendini özel ve içerideki esprilere ortak hissetmesini sağlayan hoş bir saygı ve saygısızlık karışımı vardı. Hazırlık niteliğindeki People Who Like Sondheim (Kit ve McConnel tarafından büyük bir enerjiyle sergilendi) oldukça eğlenceliydi ve ikili, gece boyunca hazırcevap ve iğneleyici bir tür Sondheim usulü Statler ve Waldorf gibi göründüler. Ancak ikinci perdede, gecenin tartışmasız sürprizlerinden biri, Martin Milnes ve Dominic Ferris tarafından büyük bir stil ve zarafetle sunulan, 33 Sondheim bestesi üzerinden geçen beş dakikalık "Ladies and gentlemen may we have your attention please..." performansıydı. Bu kabare tadındaki katkılar, çok ihtiyaç duyulan yenilikçi içeriği sağladı.

Bununla birlikte, Milnes ve Ferris'in katkısı, bu tür kutlama niteliğindeki Sondheim konserlerinde sıkça akla gelen bir soruyu gündeme getirdi: Sondheim bizzat en büyük hitlerinden bazılarının bir araya geldiği, Side By Side By Sondheim'daki o meşhur Conversation Piece'i oluşturmuşken, neden konserlerde bu bölüme neredeyse hiç yer verilmez? Özellikle de yan yana sahnede görmeye alışık olduğumuz Side By Side By Sondheim'ın orijinal yıldızlarından ikisini, Julia McKenzie ve Millicent Martin'i bir araya getirerek o günleri bu kadar anımsatmışken.

Millicent Martin, Hey Old Friends'te.

Millicent harika bir formdaydı; I Never Do Anything Twice'ın neşeli bir tekrarını sunarak haklı olarak büyük alkış aldı ve insanı A Little Night Music'te Madame Armfeldt rolünde izlemek için sabırsızlandırdı. McKenzie ne yazık ki tek başına bir nota bile söylemedi, ancak asil duruşu ve Martin'in hala "yardımsız yürümesine" yaptığı esprili gönderme, hüzünlü bir keyif kattı ve onun Sondheim kariyerine dair çok sıcak anıları canlandırdı.

Bazı şarkı seçimlerinin çok tuhaf olduğunu söylemek gerek. İlk perdede gerçekten etkileyici anlar nadirdi, ancak geldiklerinde ödüllendirdiler: Comedy Tonight'ta Marianne Benedict'in özgür sopranosu; There's Always A Woman'da içlerindeki o hırçın kadını ortaya çıkaran Rosemary Ashe ve Laura Pitt-Pulford; yine Ashe'nin muazzam Last Midnight yorumuyla gelen görkemli zaferi; Anna Francolini'nin Move On'daki zarif ve odaklanmış performansı; koroyla yükselen bir Sunday ve ardından dinamik ve küstah Lucy and Jessie ile ışıldayan, durdurulamaz Sally Ann Triplett.

İkinci perde, gecenin en düşük noktalarına sahip olmasına rağmen çok daha çekici ve istikrarlı bir şekilde eğlenceliydi: Sondheim Derneği Yılın Öğrenci Performans Sanatçısı ödülünün eski yedi kazananından gelen sönük ve yer yer detone bir Old Friends; dengesiz ve pek de komik olmayan bir Come Play Wiz Me (Tiffany Graves harcanmış olsa da yine de lezzetliydi) ve Ah! But Underneath'in neden Sondheim'ın en iyi işi olmadığını ve müzikal tiyatronun neden uzmanlık alanı olmadığını gösteren Rula Lenska.

Lenska'nın bu parçayı üstlenmesi özellikle cesurcaydı, çünkü hemen öncesinde Bonnie Langford, talihsiz bir aksesuar gibi duran Anton Du Beke eşliğinde, gösterişli Can That Boy Foxtrot! rutinini sergilemişti. Langford; şarkı söylerken, dans ederken ve akrobatik olarak sürekli şaşırtırken muhteşemdi; yirmi yaşındaki formda gençler bile Langford'ın burada sergilediği dayanıklılık ve beceriyle yarışmakta zorlanırdı.

Program "11 O'Clock Numbers" (zirve noktası şarkıları) olarak adlandırılan bir setle sona erdi - Broadway Baby, Send In The Clowns, Losing My Mind, I'm Still Here ve Being Alive. Aslında bu şarkıların hiçbiri gerçek anlamda birer "11 O'Clock Number" değil, ancak hepsi gösteriyi durduracak güçte. Ve her biri burada unutulmaz yorumlar buldu.

Tracie Bennett, tam bir enerji küpü modunda, sesiyle Broadway Baby'yi fırtına gibi estirdi. "Cash Only" çığlığı elektrik vericiydi. Haydn Gwynne, konserlerde Send In The Clowns şarkısını Judi Dench'in sesinden duyma alışkanlığını yıkmayı tam olarak başaramasa da, yine de Sondheim bestesinin doğasında var olan gücü gösteren benzersiz ve içten bir yorum sunmayı bildi.

Charlotte Page, icrası zor olan Losing My Mind'da heyecan verici ve vokal olarak kendinden emindi (ve daha önce Lorna Dallas'ın In Buddy's Eyes ile derinden hissettirdiği Follies'teki Sally karakterinin diğer tarafını keskin bir gözlemle yansıttı); Kim Criswell, her zamanki vokal havai fişekleriyle I'm Still Here'ı adeta stadyumu inleten bir performansla sundu. Beş etkileyici ve birbirinden farklı yeteneği, Xavier'in güçlü finali Being Alive takip etti. Bu sekansın sonunda, Sondheim'ın bir besteci olarak çeşitliliği ve üstünlüğü kesin bir şekilde kanıtlanmış oldu.

Michael Xavier, Hey Old Friends'te

Gece boyunca yıldızlara, Arts Ed Müzikal Tiyatro Okulu öğrencilerinden vokal ve koreografik anlamda ciddi bir destek geldi. Vokal açısından hiçbir şikayet yoktu; siyahlar içindeki geleceğin sanatçı adayları mükemmel bir armonik ve melodik destek sağladı. Sekiz genç erkek, belki de daha fazlası, özellikle Can That Boy Foxtrot! ve Lucy and Jessie gibi gösterişli numaralarda toplu dans desteği verdi. Konserin yönetmeni Bill Deamer tarafından koreografisi yapılan bu rutinler, biraz daha erkeksi ve daha az zayıf "jazz hands" hareketleriyle daha iyi olabilirdi, ancak hepsi genç sanatçıların becerisinin gerçek bir kanıtı olan bir hassasiyet ve senkronizasyonla icra edildi.

Bu, West End sahnelerinde olması gerektiği kadar sık görülmeyen pek çok kadının somut becerilerini sergileyen rahat ve kutlama tadında bir konserdi. İnsanı meraklandırıyor: Londra'daki bir sonraki Sondheim müzikali yapımı ne olacak? Company'de bir Michael Xavier mi? Tam teşekküllü bir Follies mi? Putting It Together'da Ashe ve Pitt-Pulford mu? Merakla beklenen Sondheim on Sondheim mı? Yoksa Milnes ve Ferris tarafından yazılan yeni bir revü mü?

Şarkıların da dediği gibi: Sondheim hala burada; Başka Bir Yere Gitmeye (Move On) gerek yok; size vokal ve teatral olarak Hayatta Olduğunuzu (Being Alive) hatırlatacak Her Zaman Bir Kadın (There's Always A Woman) vardır.