ANMELDELSE: Abigail's Party, Queen's Theatre Hornchurch ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Mike Leighs ikoniske stykke Abigail's Party, som lige nu spiller på Queen's Theatre i Hornchurch forud for en turné.

Holdet bag Abigail's Party. Foto: Mark Sepple Abigail's Party

Queen's Theatre Hornchurch, London

Fire stjerner

Bestil billet nu

Siden premieren i 1977 har Mike Leighs ikoniske Abigail's Party fået nyt liv på scener i London, over hele Storbritannien og endda off-Broadway, men nu er det endelig vendt hjem til sine rødder i Essex i en fornøjelig ny opsætning på Queen's Theatre i Hornchurch, lige ved siden af Romford. Mod baggrunden af Lee Newbys minutiøse og herlige tidslomme-scenografi udforsker stykket forandringer og skiftende værdier i 1970'ernes samfund gennem et lørdagsselskab hos den socialt ambitiøse Beverly og hendes stressede mand, Laurence. Med oste-ananas-snacks og rigelige mængder gin og Bacardi underholder de naboerne: det unge par Ange og Tone og den fraskilte mor Sue, der holder sig væk fra sin 15-årige punker-datter Abigails hjemmefest.

Melanie Gutteridge og Liam Bergin i Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Spændingerne i de to ægteskaber lurer lige under overfladen, og i takt med at alkoholen flyder, kommer tydelige tegn på ulykkelighed, fjendtlighed og bitterhed frem – alt sammen lige akkurat holdt i skak af begivenhedens påtagede dannelse. Stykkets vedvarende popularitet skyldes i høj grad Leighs øre for hverdagssprog med replikker, der har gjort dette til en kultklassiker, men der er temaer, som fortsat resonerer langt ud over 1970'erne.

Fyrre år senere er Beverly og Laurences besættelse af klasse stadig aktuel i dag, hvor social mobilitet og muligheder for arbejderklassen fortsat er begrænsede. Selvom race kun berøres flygtigt af de fem hvide karakterer, skildrer stykket mennesker, der passer deres hverdag midt i en tid med massive sociale omvæltninger – noget der mærkes lige så stærkt i dagens Storbritannien post-Brexit. Handlingen udspiller sig, mens rødstrømpebevægelsen er på sit højeste, og portrætterer mennesker, der forsøger at finde deres identitet i et ægteskab, hvor traditionelle roller udfordres af feminismen. Der er til tider en foruroligende Pinter-agtig stemning, facilitates især når karaktererne bytter partnere for at danse, men under direktør Douglas Rintouls ledelse fremhæver denne produktion også Leighs skildring af mandlig vold – fra Laurences frustrerede raserianfald mod Beverly til Tones mørke irritation over den hjertelige Ange.

Amy Downham og Melanie Gutteridge i Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Trods alle de mørkere temaer er den største attraktion ved Abigail's Party humoren, og den er der masser af i Rintouls iscenesættelse. Melanie Gutteridge træder ud af skyggen fra tidligere tiders Beverly-fortolkninger, fra Alison Steadman til de nyere udgaver med Jill Halfpenny og Amanda Abbington, med en usædvanligt underspillet præstation, der undgår enhver risiko for 1970'er-camp. Hun er konstant ivrig efter at demonstrere sin sociale status og virker kun glad og afslappet, når hun danser til sine yndlings-popsange. Og ja, vi har stadig Demis Roussos og andre halvfjerdser-hits, herunder Baccaras stemningsfulde "Yes Sir, I Can Boogie".

Det er måske nok Beverlys ansigt, der pryder alle plakaterne, men denne tilgang til hendes karakter gør stykket til et endnu stærkere ensemble-stykke. Amy Downham stråler som den godhjertede Ange, den eneste karakter, der virker tilpas i sin egen krop. Med en perfekt Romford-accent er hendes Ange ikke en svagfoldig tåbe, men en person med styr på sit liv, en jernvilje og en praktisk sund fornuft, der kommer til overfladen, når det virkelig gælder.

Melanie Gutteridge som Beverly. Foto: Mark Sepple

Christopher Staines er fremragende som Laurence, et bundt af nerver dækket af en tynd fernis af elskværdig charme, mens Susie Emmett er perfekt som middelklasse-kvinden Sue, der er bekymret og en smule forvirret over naboernes opførsel. Liam Bergin er en humørsyg og bister skikkelse som Tone, en mislykket professionel fodboldspiller, der er tvunget til at arbejde som operatør, og som ikke synes at nære megen kærlighed til sin snakkesalige og socialt selvsikre kone. Selvom de velkendte karakterer alle er til stede, giver Rintoul os et frisk blik på dem og gør dem lige så levende og virkelige, som de var for fire årtier siden.

Spiller på Queen's Theatre Hornchurch frem til 22. september 2018 og derefter på turné.

26. september - 20. oktober: Derby Theatre, 30. oktober - 17. november: Salisbury Playhouse, 27. - 29. november: Les Théâtres de la Ville de Luxembourg