RESEÑA: La fiesta de Abigail, Teatro Queen's Hornchurch ✭✭✭✭

Mark Ludmon reseña la icónica obra de Mike Leigh Abigail's Party, actualmente en cartel en el Queen's Theatre, Hornchurch, antes de salir de gira.

El elenco de Abigail's Party. Foto: Mark Sepple Abigail's Party

Queen's Theatre Hornchurch, Londres

Cuatro estrellas

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Desde su estreno en 1977, la icónica Abigail's Party de Mike Leigh ha cobrado nueva vida sobre los escenarios de Londres, por todo el Reino Unido e incluso en el circuito off-Broadway, pero por fin ha vuelto a casa, a sus raíces en Essex, en una nueva y disfrutable producción en el Queen's Theatre de Hornchurch, a un paso de Romford. Con el telón de fondo del meticuloso y delicioso decorado de época de Lee Newby, explora el cambio y la evolución de los valores en la sociedad de los años setenta a través de una reunión de sábado por la noche con copas en casa de Beverly, socialmente ambiciosa, y su marido Laurence, al límite del estrés. Con canapés de piña de lo más kitsch y mucho gin y Bacardi, reciben a sus vecinos: la joven pareja Ange y Tone y Sue, madre divorciada que intenta mantenerse al margen de la fiesta en casa que ha montado Abigail, su hija punk de 15 años.

Melanie Gutteridge y Liam Bergin en Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

Las tensiones en ambos matrimonios apenas están bajo la superficie y, a medida que corre el alcohol, aparecen señales claras de infelicidad, hostilidad y resentimiento, pero todo se mantiene más o menos a raya gracias a la cortesía forzada del momento. El atractivo perdurable de la obra debe mucho al oído de Leigh para el lenguaje cotidiano, con frases que han contribuido a convertirla en un clásico de culto muy citable, aunque hay temas que siguen resonando más allá de los años setenta.

Cuarenta años después, la obsesión de Beverly y Laurence por la clase social sigue siendo relevante hoy, cuando la movilidad social y las oportunidades para la clase trabajadora continúan siendo limitadas. Aunque la cuestión racial solo se menciona de pasada entre los cinco personajes blancos, la obra retrata a personas que siguen con su vida diaria en un momento de enorme agitación social, algo que se ha sentido con la misma intensidad en la Gran Bretaña del Brexit. Ambientada en pleno auge de la «liberación de la mujer», muestra a gente intentando encontrar su identidad dentro del matrimonio, donde los roles tradicionales se han visto cuestionados por el feminismo. A ratos hay una inquietante cualidad pinteriana, especialmente cuando los personajes intercambian parejas para bailar, pero, bajo la dirección de Douglas Rintoul, esta producción también subraya la representación que hace Leigh de la violencia masculina, desde los arrebatos frustrados de ira de Laurence contra Beverly hasta la exasperación hosca de Tone con la cálida Ange.

Amy Downham y Melanie Gutteridge en Abigail's Party. Foto: Mark Sepple.

A pesar de los temas más sombríos, el mayor atractivo de Abigail's Party es su comedia, y bajo la batuta de Rintoul hay de sobra. Melanie Gutteridge supera el recuerdo de las Beverly del pasado, desde Alison Steadman hasta las más recientes Jill Halfpenny y Amanda Abbington, con una interpretación inusualmente contenida, evitando cualquier riesgo de caricatura setentera. Siempre ansiosa por afirmar su estatus social aspiracional, solo parece realmente feliz y relajada cuando baila al ritmo de sus canciones pop favoritas. Y sí, siguen sonando Demis Roussos y otros éxitos de los setenta, incluido el evocador «Yes Sir, I Can Boogie» de Baccara.

Puede que la cara de Beverly esté en todos los carteles, pero este enfoque del personaje hace que la obra sea aún más coral. Amy Downham brilla como la bondadosa Ange, el único personaje que parece cómodo consigo mismo. Con un acento de Romford impecable, su Ange no es ninguna ingenua apocada, sino alguien que lleva las riendas de su vida, con una columna vertebral de acero y un sentido práctico que aflora cuando de verdad importa.

Melanie Gutteridge como Beverly Foto: Mark Sepple

Christopher Staines está excelente como Laurence: un núcleo tenso de ansiedad recubierto por una ligera pátina de encanto afable, mientras que Susie Emmett está perfecta como Sue, de clase media, nerviosa y algo desconcertada por el comportamiento de sus vecinos. Liam Bergin es una presencia sombría y ceñuda como Tone, un futbolista profesional frustrado obligado a trabajar como operador informático, que parece sentir poco cariño por su esposa locuaz y socialmente segura de sí misma. Aunque están todos los personajes conocidos, Rintoul nos ofrece una mirada fresca sobre ellos, haciéndolos tan vívidos y reales como hace cuatro décadas.

En cartel en el Queen's Theatre Hornchurch hasta el 22 de septiembre de 2018 y después de gira.

26 de septiembre-20 de octubre: Derby Theatre 30 de octubre-17 de noviembre: Salisbury Playhouse 27-29 de noviembre: Les Théâtres de la Ville de Luxembourg