समीक्षा: एबिगेल्स पार्टी, क्वीन्स थिएटर हॉर्नचर्च ✭✭✭✭

मार्क लुडमोन, माइक ली के प्रतिष्ठित नाटक Abigail's Party की समीक्षा करते हैं, जो टूर पर जाने से पहले क्वीन’स थिएटर, हॉर्नचर्च में मंचित हो रहा है।

Abigail's Party की टीम। फोटो: मार्क सेपल Abigail's Party

क्वीन’स थिएटर हॉर्नचर्च, लंदन

चार सितारे

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1977 में जन्म के बाद से, माइक ली का आइकॉनिक Abigail's Party लंदन में, पूरे यूके में और यहाँ तक कि ऑफ़-ब्रॉडवे पर भी मंच पर नई ज़िंदगी पाता रहा है—लेकिन अब यह आखिरकार अपनी एसेक्स जड़ों के करीब, रोमफोर्ड से बस थोड़ी ही दूरी पर, हॉर्नचर्च के क्वीन’स थिएटर में एक आनंददायक नई प्रस्तुति के साथ घर लौट आया है। ली न्यूबी के बारीक और मनमोहक पीरियड सेट की पृष्ठभूमि में, यह 1970 के दशक के समाज में बदलाव और बदलते मूल्यों को शनिवार रात की एक घरेलू ‘ड्रिंक्स पार्टी’ के ज़रिए टटोलता है—जहाँ सामाजिक तौर पर ऊपर उठने की चाह रखने वाली बेवर्ली और उसके तनावग्रस्त पति लॉरेंस अपने घर पर मेहमानों को बुलाते हैं। चीज़ी-पाइनएप्पल स्नैक्स और ढेर सारी जिन व बैकार्डी के साथ, वे अपने पड़ोसियों की मेज़बानी करते हैं: युवा जोड़ा एंज और टोन, और तलाकशुदा माँ सू, जो अपनी 15 साल की पंक बेटी एबिगेल की हाउस पार्टी से दूर रहने के लिए यहाँ ठहरी हुई है।

मेलानी गटरिज और लियाम बर्गिन Abigail's Party में। फोटो: मार्क सेपल।

दोनों शादियों के भीतर के तनाव सतह के ठीक नीचे ही हैं और जैसे-जैसे शराब बहती है, नाखुशी, दुश्मनी और नाराज़गी के साफ़ संकेत उभरने लगते हैं—हालाँकि मौके की बनावटी शालीनता उन्हें किसी तरह नियंत्रण में रखती है। इस नाटक का स्थायी आकर्षण काफी हद तक रोज़मर्रा की भाषा पर ली की पकड़ से आता है—ऐसे संवाद, जिन्होंने इसे बेहद उद्धृत किए जाने वाला कल्ट क्लासिक बना दिया है—लेकिन कुछ थीम्स 1970 के दशक से आगे भी उतनी ही गूंजती हैं।

चालीस साल बाद भी, वर्ग को लेकर बेवर्ली और लॉरेंस की सनक आज भी प्रासंगिक लगती है, जब सामाजिक गतिशीलता और कामकाजी वर्ग के लोगों के लिए अवसर अब भी सीमित हैं। हालाँकि पाँचों श्वेत किरदारों के ज़रिए नस्ल पर बस क्षणभर बात आती है, फिर भी यह नाटक ऐसे समय में लोगों को अपनी रोज़मर्रा की ज़िंदगी निभाते दिखाता है जब समाज में भारी उथल-पुथल थी—कुछ ऐसा, जिसका असर ब्रेक्ज़िट-कालीन ब्रिटेन में भी उतनी ही तीव्रता से महसूस होता है। ‘वुमेन्स लिब’ के चरम पर सेट यह कहानी उन लोगों को दिखाती है जो विवाह के भीतर अपनी पहचान तलाश रहे हैं, जहाँ नारीवाद ने पारंपरिक भूमिकाओं को चुनौती दी है। कुछ मौकों पर इसमें एक बेचैन-सी ‘पिंटर-सी’ गुणवत्ता आ जाती है, खासकर तब जब किरदार नाचने के लिए पार्टनर बदलते हैं; लेकिन निर्देशक डगलस रिंटूल के तहत, यह प्रस्तुति ली द्वारा चित्रित पुरुष हिंसा को भी उभारती है—लॉरेंस का बेवर्ली पर झुंझलाहट भरा गुस्सा हो या फिर टोन की गर्मदिल एंज के प्रति धुंधली-सी, तमतमाई हुई खीझ।

एमी डाउनहैम और मेलानी गटरिज Abigail's Party में। फोटो: मार्क सेपल।

इन तमाम गहरे विषयों के बावजूद, Abigail's Party का सबसे बड़ा आकर्षण उसकी कॉमेडी है—और रिंटूल के निर्देशन में यह भरपूर मिलती है। मेलानी गटरिज, अतीत की बेवर्ली की यादों—एलिसन स्टीडमैन से लेकर हाल की जिल हाफपेनी और अमांडा एबिंग्टन तक—से ऊपर उठते हुए, असाधारण रूप से संयत अभिनय करती हैं, जिससे 1970 के दशक वाले ‘कैंप’ की किसी भी आशंका से बचाव हो जाता है। अपने उभरते हुए सामाजिक दर्जे को लगातार साबित करने को बेचैन, वह सचमुच खुश और सहज केवल तब दिखती है जब अपनी पसंदीदा पॉप धुनों पर नाच रही होती है। और हाँ, डेमिस रूसोस और अन्य सत्तर के दशक के हिट्स अब भी मौजूद हैं—जिसमें बक्कारा का यादगार “Yes Sir, I Can Boogie” भी शामिल है।

पोस्टरों पर भले ही बेवर्ली का चेहरा छाया हो, लेकिन उसके किरदार को देखने का यह तरीका नाटक को और भी अधिक एक एन्सेम्बल पीस बना देता है। एमी डाउनहैम दयालु एंज के रूप में चमकती हैं—वह अकेली किरदार है जो अपनी ही त्वचा में सहज नज़र आती है। एकदम सटीक रोमफोर्ड लहजे के साथ, उनकी एंज कोई दब्बू, भोली-भाली महिला नहीं, बल्कि ऐसी शख्स है जो अपनी ज़िंदगी की बागडोर थामे हुए है—और जब सच में ज़रूरत पड़ती है, तो उसकी फौलादी दृढ़ता और व्यावहारिक सामान्य समझ सामने आ जाती है।

बेवर्ली के रूप में मेलानी गटरिज। फोटो: मार्क सेपल

क्रिस्टोफर स्टेन्स लॉरेंस के रूप में शानदार हैं—चिंता का कसा हुआ केंद्र, जिसके ऊपर मिलनसार आकर्षण की हल्की परत चढ़ी है—जबकि सूज़ी एमेट मध्यवर्गीय सू के रूप में बिल्कुल सटीक हैं, जो बेचैन रहती हैं और पड़ोसियों के व्यवहार से हल्की-सी हक्का-बक्का भी। लियाम बर्गिन टोन के रूप में मूडी, भौंहें ताने हुए एक भारी मौजूदगी हैं—एक असफल प्रोफेशनल फुटबॉलर, जिसे कंप्यूटर ऑपरेटर की नौकरी करनी पड़ रही है—और जिसे अपनी बातें करती, सामाजिक रूप से आत्मविश्वासी पत्नी से मानो ज़्यादा लगाव नहीं। परिचित किरदार सभी मौजूद हैं, फिर भी रिंटूल उन्हें देखने का एक ताज़ा नज़रिया देते हैं, जिससे वे उतने ही जीवंत और वास्तविक लगते हैं जितने चार दशक पहले थे।

क्वीन’स थिएटर हॉर्नचर्च में 22 सितंबर, 2018 तक, और उसके बाद टूर पर।

26 सितंबर–20 अक्टूबर: डर्बी थिएटर 30 अक्टूबर–17 नवंबर: सैलिस्बरी प्लेहाउस 27–29 नवंबर: ले थिएत्र दे ला विले द लक्ज़मबर्ग