CRITIQUE : Soirée d'Abigail, Queen's Theatre Hornchurch ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la pièce emblématique de Mike Leigh, Abigail's Party, jouée actuellement au Queen's Theatre, Hornchurch, avant une tournée.

La troupe d'Abigail's Party. Photo : Mark Sepple Abigail's Party

Queen's Theatre Hornchurch, Londres

Quatre étoiles

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Depuis sa création en 1977, la pièce emblématique Abigail's Party de Mike Leigh a retrouvé une nouvelle vie sur scène à Londres, dans tout le Royaume-Uni et même off-Broadway, mais elle est finalement revenue chez elle, à ses racines d'Essex, dans une nouvelle production agréable au Queen's Theatre à Hornchurch, juste en bas de la route de Romford. Sur le décor méticuleux et charmant de Lee Newby, la pièce explore les changements et les valeurs en mutation de la société des années 1970 à travers une soirée de samedi autour de boissons chez Beverly, qui a des aspirations sociales, et son mari stressé Laurence. Avec des amuse-gueules de fromage-ananas et beaucoup de gin et de Bacardi, ils divertissent leurs voisins : le jeune couple Ange et Tone et la mère divorcée Sue, qui reste à l'écart de la fête chez elle de sa fille punk de 15 ans, Abigail.

Melanie Gutteridge et Liam Bergin dans Abigail's Party. Photo : Mark Sepple.

Les tensions au sein des deux mariages sont à peine en dessous de la surface et, à mesure que l'alcool coule, des signes clairs d'insatisfaction, d'hostilité et de ressentiment émergent - mais tout cela est maintenu sous contrôle grâce à la gentillesse forcée de l'occasion. L'attrait durable de la pièce doit beaucoup à l'oreille de Leigh pour le langage quotidien, avec des répliques qui ont contribué à en faire un classique culte très cité, mais il y a des thèmes qui continuent de résonner au-delà des années 1970.

Quarante ans plus tard, l'obsession pour la classe de Beverly et Laurence est encore pertinente aujourd'hui où la mobilité sociale et les opportunités pour les personnes de la classe ouvrière restent limitées. Bien que la question raciale ne soit que brièvement abordée par les cinq personnages blancs, la pièce dépeint des gens vaquant à leur vie quotidienne à une époque de bouleversements sociaux massifs - quelque chose qui est tout aussi vivement ressenti dans la Grande-Bretagne post-Brexit. Située au moment fort de la "libération des femmes", elle présente des gens essayant de trouver leur identité au sein du mariage où les rôles traditionnels ont été remis en question par le féminisme. Il y a une qualité troublante à la Pinter par moments, surtout lorsque les personnages échangent de partenaires pour danser, mais, sous la direction de Douglas Rintoul, cette production souligne également la représentation par Leigh de la violence masculine, des vagues de rage frustrée de Laurence envers Beverly à l'exaspération morose de Tone envers la chaleureuse Ange.

Amy Downham et Melanie Gutteridge dans Abigail's Party. Photo : Mark Sepple.

Malgré tous les thèmes plus sombres, le plus grand attrait d'Abigail's Party est sa comédie, abondant sous la direction de Rintoul. Melanie Gutteridge surmonte les souvenirs des Beverlys du passé, d'Alison Steadman à la plus récente Jill Halfpenny et Amanda Abbington, avec une performance inhabituellement discrète, évitant tout risque de camp des années 1970. Constamment anxieuse de faire valoir son statut social ambitieux, elle ne semble heureuse et détendue que lorsqu'elle danse sur ses chansons pop préférées. Et oui, nous avons toujours Demis Roussos et d'autres succès des années 70, dont "Yes Sir, I Can Boogie" de Baccara.

Bien que ce soit le visage de Beverly sur tous les affiches, cette approche de son personnage permet à la pièce d'être encore plus une œuvre collective. Amy Downham brille en tant qu'Ange au cœur généreux, le seul personnage qui semble à l'aise dans sa peau. Avec un accent de Romford parfait, son Ange n'est pas une simple idiote mais quelqu'un en contrôle de sa vie avec une volonté d'acier et un sens pratique qui émergent lorsque c'est réellement important.

Melanie Gutteridge en tant que Beverly Photo : Mark Sepple

Christopher Staines est excellent en Laurence, un cœur tendu d'anxiété recouvert d'une mince couche de charme aimable, tandis que Susie Emmett est parfaite en Sue, de classe moyenne, inquiète et légèrement déconcertée par le comportement de ses voisins. Liam Bergin est une présence maussade et renfrognée en Tone, un joueur de football professionnel raté obligé de travailler comme opérateur informatique, qui semble avoir peu d'affection pour sa femme bavarde et socialement confiante. Bien que les personnages familiers soient tous présents, Rintoul nous offre une nouvelle perspective sur eux, les rendant aussi vivants et réels qu'ils l'étaient il y a quatre décennies.

En représentation au Queen's Theatre Hornchurch jusqu'au 22 septembre 2018 et ensuite en tournée.

26 septembre-20 octobre : Derby Theatre 30 octobre-17 novembre : Salisbury Playhouse 27-29 novembre : Les Théâtres de la Ville de Luxembourg