AVALIAÇÃO: A Festa de Abigail, Teatro Queen's Hornchurch ✭✭✭✭

Mark Ludmon analisa a icónica peça de Mike Leigh, Abigail’s Party, atualmente em cena no Queen’s Theatre, Hornchurch, antes de partir em digressão.

O elenco de Abigail’s Party. Foto: Mark Sepple Abigail's Party

Queen's Theatre Hornchurch, Londres

Quatro estrelas

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Desde a sua estreia em 1977, a icónica Abigail’s Party, de Mike Leigh, tem ganho nova vida em palco em Londres, por todo o Reino Unido e até off-Broadway, mas finalmente regressou às suas raízes em Essex, numa nova e saborosa produção no Queen’s Theatre, em Hornchurch, mesmo ali ao lado de Romford. Com o cenário de época meticuloso e delicioso de Lee Newby como pano de fundo, a peça explora a mudança e a transformação de valores na sociedade dos anos 70, através de um encontro de sábado à noite, com bebidas, em casa de Beverly — socialmente ambiciosa — e do seu marido, Laurence, visivelmente sob pressão. Entre petiscos de ananás daqueles bem “kitsch” e muito gin e Bacardi, recebem os vizinhos: o jovem casal Ange e Tone e Sue, mãe divorciada, que tenta manter-se afastada da festa em casa da filha punk de 15 anos, Abigail.

Melanie Gutteridge e Liam Bergin em Abigail’s Party. Foto: Mark Sepple.

As tensões dentro dos dois casamentos mal se mantêm à tona e, à medida que o álcool corre, surgem sinais claros de infelicidade, hostilidade e ressentimento — mas tudo ainda mais ou menos controlado pela gentileza forçada da ocasião. O apelo duradouro da peça deve-se em grande parte ao ouvido de Leigh para a linguagem do quotidiano, com falas que ajudaram a torná-la um clássico de culto altamente citável, mas há temas que continuam a ressoar para lá dos anos 70.

Quarenta anos depois, a obsessão de Beverly e Laurence com a classe social continua atual, numa realidade em que a mobilidade social e as oportunidades para pessoas da classe trabalhadora permanecem limitadas. Embora a questão racial seja apenas abordada de passagem pelas cinco personagens brancas, a peça retrata pessoas a levar a sua vida diária num período de enorme agitação social — algo que se faz sentir com igual intensidade na Grã-Bretanha do Brexit. Situada no auge da “libertação das mulheres”, mostra gente a tentar encontrar a sua identidade dentro do casamento, num momento em que os papéis tradicionais foram postos em causa pelo feminismo. Por vezes, há uma inquietante qualidade pinteriana, especialmente quando as personagens trocam de par para dançar, mas, sob a direção de Douglas Rintoul, esta produção também sublinha a forma como Leigh retrata a violência masculina — desde as ondas de raiva frustrada de Laurence contra Beverly até à exasperação sombria de Tone com a calorosa Ange.

Amy Downham e Melanie Gutteridge em Abigail’s Party. Foto: Mark Sepple.

Apesar de todos os temas mais sombrios, o maior atrativo de Abigail’s Party é a sua comédia — e, sob a direção de Rintoul, há dela em abundância. Melanie Gutteridge ultrapassa as memórias das Beverlys do passado, de Alison Steadman à mais recente Jill Halfpenny e Amanda Abbington, com uma interpretação invulgarmente contida, evitando qualquer risco de “camp” setentista. Sempre ansiosa por afirmar o seu estatuto social aspiracional, só parece verdadeiramente feliz e descontraída quando dança ao som das suas canções pop preferidas. E sim, Demis Roussos continua por cá, tal como outros êxitos dos anos 70, incluindo o evocativo “Yes Sir, I Can Boogie”, de Baccara.

Pode ser o rosto de Beverly a ocupar todos os cartazes, mas esta abordagem à sua personagem faz com que a peça funcione ainda mais como um verdadeiro trabalho de conjunto. Amy Downham brilha como a bondosa Ange, a única personagem que parece confortável na própria pele. Com um sotaque de Romford irrepreensível, a sua Ange não é uma ingénua submissa, mas alguém que controla a própria vida, com uma espinha dorsal de aço e um senso prático que vem ao de cima quando realmente importa.

Melanie Gutteridge como Beverly. Foto: Mark Sepple

Christopher Staines está excelente como Laurence, um núcleo tenso de ansiedade revestido por uma fina camada de charme afável, enquanto Susie Emmett é perfeita como Sue, de classe média, inquieta e ligeiramente desconcertada com o comportamento dos vizinhos. Liam Bergin é uma presença soturna e carrancuda como Tone, um futebolista profissional falhado forçado a trabalhar como operador informático, que parece ter pouca ternura pela sua mulher faladora e socialmente confiante. Embora as personagens familiares estejam todas lá, Rintoul oferece-nos uma perspetiva fresca sobre elas, fazendo-as sentir tão vívidas e reais como eram há quatro décadas.

Em cena no Queen’s Theatre Hornchurch até 22 de setembro de 2018 e depois em digressão.

26 de setembro–20 de outubro: Derby Theatre 30 de outubro–17 de novembro: Salisbury Playhouse 27–29 de novembro: Les Théâtres de la Ville de Luxembourg