ANMELDELSE: Black Comedy, Minerva Theatre, Chichester ✭✭✭✭

Black Comedy på Minerva Theatre, Chichester, med Robyn Addison, Paul Ready og Marcia Warren. Foto: Alastair Muir Black Comedy Minerva Theatre, Chichester. 26. juli 2014 4 stjerner

Det er næsten på dagen 49 år siden premieren på Peter Shaffers ekstraordinære farce, Black Comedy, med Derek Jacobi, Maggie Smith og Albert Finney i hovedrollerne, åbnede i Chichester. Nu spiller en nyopsætning på Minerva Theatre, instrueret af Jamie Glover, og det er en sand fornøjelse.

Det centrale koncept er unikt. En ung mand og hans kæreste venter spændt på besøg fra hendes far og en potentiel køber til hans kunst. Pludselig går strømmen, og de kastes ud i totalt mørke. En ældre nabo snubler ind, skræmt af mørket. Så ankommer den militære far, rasende over at manden er så uforberedt. Derefter dukker naboen, hvis møbler manden har lånt for at imponere køberen, uventet op. Mandens anden kæreste ankommer også uanmeldt og udgiver sig for at være rengøringshjælpen for at forsøge at skjule sandheden. Så ankommer elektrikeren, og endelig den stenrige køber.

Når stykket begynder, sidder publikum i totalt mørke. Når sikringen så går i stykket, tændes scenelyset – så en fuldt oplyst scene repræsenterer en scene, hvor skuespillerne befinder sig i mørke; en bælgmørk sal betyder, at skuespillerne er i lys; og halvlys bruges til øjeblikke med tændte tændstikker og lommelygter.

Der er uendelige muligheder for præcis, lynhurtig slapstick, mens det unge par forsøger at opretholde deres bedrag og returnere naboens møbler og nipsting, uden at han opdager det. Folk falder ned ad trapper, banker ind i møbler eller døre, bliver viklet ind i telefonledninger eller kuffertgreb, vælter gyngestole ved et uheld, går direkte ned i åbne lemme – det er et overflødighedshorn af falde-på-halen-komik. Kate Waters (bevægelsesinstruktør) og Glover har koreograferet de morsomme optrin med stor omhu.

Og meget af det er oprigtigt morsomt – faktisk hylende morsomt.

Glover har klogt valgt en rendyrket tidstypisk ramme, så stemningen emmer af tressernes britiske sitcoms – hvilket er helt perfekt.

Skuespillerholdet er i topklasse.

Paul Ready er vidunderlig som den uheldige unge mand med to piger og ingen møbler. Hans fysiske komik er fremragende – han kan falde ned ad en trappe med stor selvfølgelighed. Han har den nervøse, klodsede og drengede stil, som Richard O'Sullivan mestrede til perfektion. Med sit viltre hår og en stadigt voksende stak af løgne, udgør han det centrale fokus for komikken.

Robyn Addison leverer fremragende modspil som Carol, hans pjattede kæreste, og hun er skøn som den blonde dulle. Jonathan Coy er punktlig og eksplosiv som hendes militære far – åndeløst morsom i scenen med gyngestolen. Hans evne til at portrættere opsparet galde og tomatrøde kinder er herlig.

Rosalee Craig er i topform som den anden kvinde, og er især god, når hun lader som om, hun er rengøringskonen. Hun har en let og sikker hånd med det fjollede og komiske, som fungerer upåklageligt her.

Shaun Evans finder sin indre John Inman frem i en smukt afmålt præstation som den snerpede, pernittengrynede nabo – en blanding af 'camp' følsomhed og arketypisk stereotype. Det virker aldrig stødende på grund af tidsperioden, men især på grund af den varme og stil, som Evans tilfører rollen. Han fik bogstaveligt talt teltet til at vælte af grin med en henkastet replik ("Er du sikker på, det er det rigtige tidspunkt?"), da Ready i mørket hvisker til Craig, at hun skal vente på ham i soveværelset, og Evans overhører det og tror, Ready mener ham. Jeg kunne ikke trække vejret af grin.

Der er også fremragende arbejde fra Mike Grady som den tålmodige mand fra elselskabet og Samuel Dutton som den excentriske og døve millionær – Dutton leverer det mest åndeløse styrt ned i en åben lem, som ser fuldstændig tilfældigt ud.

Men stjernestunden tilhører den ekstraordinære Marcia Warren, der spiller den forskræmte pebermø fra længere nede ad gangen. Hun er storslået, rammer hver en replik rent og skaber ubesværet glæde ud af meget lidt. Øjeblikket, hvor det går op for hende, at hun har fået gin i stedet for lemon sodavand, er virkelig hylende morsomt, kun overgået af det øjeblik, hvor hun indser, at hun i mørket kan få fat i mere gin helt ubemærket og ender med at blive hamrende fuld. Præcist og fornemt komisk skuespil.

Andrew D Edwards har skabt en scenografi i to niveauer på en 'thrust'-scene, hvilket er forrygende effektivt til at understøtte komikken. Tingene er placeret med stor omhu, så de ser ud til at stå tilfældigt, men når årsagen til deres placering bliver klar, virker det aldrig forceret. Kostumerne er herligt retro og tilføjer deres egen charme til hele forestillingen.

Det er stor fornøjelse og viser, hvilken magi teatret kan skabe, når målet slet og ret er at underholde.

4 stjerner