ANMELDELSE: Chef, Soho Theatre ✭✭✭

Chef. Foto af Richard Davenport Chef

Soho Theatre

17. juni

3 stjerner

Sabrina Mahfouz' stykke 'Chef' ankommer til London med et formidabelt ry efter at have vundet en Fringe First-pris på sidste års Edinburgh Festival. Forestillingen spiller nu på Soho Theatre som en central del af deres sæson med monolog-baserede stykker.

Det er den gribende fortælling om en kvindes rejse fra at være køkkenchef inden for haute-cuisine til at sidde bag tremmer og bestyre et fængselskøkken. Gennem en stærk og intens monolog oprulles hendes chokerende livshistorie, hvor hun afslører sandheden om sin voldelige far, sin hyldede gastronomiske karriere og den række af begivenheder, der førte til fængselsdommen.

Tematisk set fungerer mad og madlavning som den røde tråd gennem hele opsætningen – det bliver hendes forløsning fra en turbulent ungdom, en flugtvej fra hjemlige problemer og den støtte, der holder hende oppe bag tremmerne. For denne kok er mad ikke bare brændstof til kroppen, men en passion, et håndværk og en hel livsstil.

Jade Anouka er fremragende i hovedrollen; hendes smittende energi og begejstring, når hun taler om sine kulinariske kreationer, lyser både scenen og salen op. Det er aldrig nemt at bære en monologforestilling alene, men Anouka mestrer rollen og skifter ubesværet mellem de følelsesmæssigt tunge scener. Dog begyndte hendes accenter at skride en smule under de korte passager mod slutningen, hvor hun kortvarigt portrætterer biroller.

Mahfouzs manuskript afspejler hendes baggrund og dobbelte passion; værket har en lyrisk kvalitet, der svæver et sted mellem poesi og dialog. Hver side i manuskriptet oser af stærke billeder og levende historiefortælling, og de få jokes er skarpt vinklede og præcist leveret. Selvom teksten lyder smukt (og Anouka gør et fabelagtigt stykke arbejde med at vægte hvert ord), fjerner det desværre noget af den rå realisme – især da karakteren skal forestille at være en københavner-type (Londoner) fra et barskt miljø. Hvor mange indsatte i midten af 20'erne ville for eksempel bruge ord som 'negleryg' eller 'neglebånd' i hverdagssproget?

Selvom 'Chef' generelt er solidt og seværdigt, får det med sin beskedne spilletid på 45 minutter ikke helt den plads, det kræver for at udvikle sig til noget virkelig gribende. Det tager tid at få publikum til for alvor at føle for en karakter, og trods Anoukas ihærdige indsats kommer stykket først for alvor op i gear kort før slutningen, når den svævende forhistorie bliver mere fokuseret og spændingen stiger.

Kirsty Wards scenografi er enkel og effektfuld – scenen er næsten tom bortset fra en anretterdisk, nogle køkkenredskaber og en whiteboard-tavle. Tavlen bruges til at præsentere indbydende opskrifter, der fungerer som de narrative temaer for hvert kapitel. Anouka udnytter scenegulvet godt, og den intime opsætning giver hende rig mulighed for at skabe en stærk forbindelse til publikum.

Hvis 'Chef' var en ret, ville det være et udvalg af små canapéer – delikate og perfekt anrettet. Men i sidste ende sidder man tilbage med en følelse af, at man gerne ville have haft lidt mere...

Chef spiller på Soho Theatre indtil den 4. juli 2015