CRITIQUE : Chef, Soho Theatre ✭✭✭

Chef. Photo avec l'aimable autorisation de Richard Davenport Chef

Théâtre Soho

17 juin

3 étoiles

Chef de Sabrina Mahfouz arrive à Londres avec une réputation redoutable, après avoir décroché le prix Fringe Fest au festival de l’année dernière à Édimbourg. Il arrive maintenant au Soho Theatre, formant une partie clé de sa série de pièces basées sur des monologues.

Il raconte l'histoire captivante de la façon dont une femme est passée de chef cuisinier en haute cuisine à détenue condamnée dirigeant une cuisine de prison. À travers un monologue fort et puissant, l’histoire choquante de la vie de cette femme se déroule, alors qu’elle révèle l’histoire de son père abusif, sa carrière culinaire célébrée et la série d’événements qui l’ont amenée en prison.

Thématiquement, la nourriture et la cuisine fournissent le fil narratif fort qui traverse cette production – cela lui donne la rédemption de sa vie d'adolescente troublée, un moyen d’échapper à ses problèmes domestiques et s’avère être le soutien pour la maintenir stable derrière les barreaux. Le chef ne voit pas seulement la nourriture comme un carburant pour le corps, mais comme une passion, un art et une façon de vivre.

Jade Anouka est excellente en tant que protagoniste de la pièce; son énergie contagieuse et son plaisir à parler de ses créations culinaires illuminent la scène et le public. Porter un spectacle en solo n’est pas facile et Anouka joue bien le rôle, passant sans effort entre certaines scènes chargées d'émotion. Cependant, ses accents ont commencé à glisser un peu lors de l'incarnation brève de personnages secondaires vers la fin.

Le script de Mahfouz reflète son parcours et deux passions différentes; il y a une qualité lyrique dans le travail qui semble transcender à la fois la poésie et la conversation. Chaque page du script regorge d'imagerie et de récits vivants et la poignée de blagues sont bien sculptées et livrées. Bien que ce script sonne magnifiquement à l'oreille (et Anouka fait merveilleusement en sorte que chaque mot fonctionne), cela atténue quelque peu la rudesse du monde réel, surtout que le chef est censé être un londonien issu d'un milieu difficile. Combien de détenus au milieu de la vingtaine utiliseraient le mot ‘cuticule’ par exemple ?!

Bien que Chef soit généralement solide et agréable, à seulement 45 minutes, cela ne donne pas tout à fait l'espace nécessaire pour se développer en quelque chose de vraiment captivant. Il faut du temps pour que le public se soucie vraiment d'un personnage et malgré les meilleurs efforts d'Anouka, la pièce ne démarre vraiment que juste avant de se terminer, alors que l’histoire rétrospective sinueuse devient plus focalisée et que la tension monte.

La mise en scène de Kirsty Ward est simple et efficace – la scène est presque dépouillée à l’exception d’un passe-cuisine, de quelques ustensiles de cuisine et d’un tableau blanc. Le tableau est utilisé pour afficher quelques recettes appétissantes qui servent de thèmes narratifs pour chaque chapitre. Anouka parcourt bien la scène et l’éclairage intime lui a offert l’opportunité de tisser une connexion forte avec le public.

Si le Chef était un type de nourriture, ce serait une sélection de canapés d'avant-dîner – petits mais parfaitement formés. Cependant, en fin de compte, vous restez avec l'envie d'un peu plus…

Chef est à l'affiche au Soho Theatre jusqu'au 4 juillet 2015