ANMELDELSE: Eureka Day, Old Vic Theatre London ✭✭✭✭✭

Vores helt egen teater-connaisseur Libby Purves anmelder Helen Hunt i Jonathan Spectors komedie Eureka Day på Londons Old Vic Theatre.

Kirsten Foster, Susan Kelechi-Watson, Mark McKinney og Helen Hunt. Foto: Manuel Harlan Eureka Day

Old Vic Theatre

5 stjerner

BESTIL BILLETTER TIL EUREKA DAY GUD, HVOR ER VI LIBERALE DOG TÅBELIGE...

I en farvestrålende folkeskole i Berkeley, Californien, fyldt med sækkestole, forsøger en bestyrelse på fem at opnå konsensus om, hvordan dropdown-menuen for ansøgere skal genklassificeres. Er "transracially adopteret" en lige så vigtig definition som "oprindelig amerikaner"? Bør "jødisk" være en valgmulighed adskilt fra "hvid"? Den nyankomne – Carina – begår en brøler ved at omtale sit barn som 'han' og ikke 'de', hvilket er skolens politik, selvom medlemmerne venligt beroliger hende: "Vi siger ikke, at du ikke kender dit barns personlige pronominer".

Helen Hunt (Suzanne) og Mark McKinney (Don) i Eureka Day. Foto: Manuel Harlan

Vi finder ud af, at Eureka Day er en skole, hvor børnene hepper på modstanderholdet, hvor skolekomedien Peter Pan måtte renses for koloniale problematikker ved at lade den foregå i det ydre rum, og hvor toiletterne er ved at blive kønsneutraliseret til den store guldmedalje af en entreprenør, der indkøber lokale materialer ansvarligt. Men allerede her bliver vi mindet om, at forældreskabets forsvarsinstinkt er råt og nådesløst: Problemet med Carinas sidste skole var, at hendes barn er superintelligent og "ikke kunne få støtte til særlige behov, medmindre han dumpede". Hvorefter hun bliver fornærmet af et beroligende: "Der er masser af neurodiversitet her". Imens siger den gamle hippie Don meningsløse ting, før han læser endnu en floskel fra den persiske mystiker Rumi om, at lamper ikke lyser, før de er tændt: "Vi er en skole baseret på valg i et fællesskab med intention". Og til møderne er der altid økologiske donuts bagt af en psykisk udviklingshæmmet, men berømt fysiker.

Susan Kelechi-Watson (Carina) og Ben Schnetzer (Eli) i Eureka Day. Foto: Manuel Harlan

Så vi ved præcis, hvor vi er: En herlig satire over det liberale mellemlags hippie-angst, overbeskyttende forældre og en tid præget af krænkelsesparathed, præcis som i populære nyere komedier som God of Carnage og Clybourne Park. Men som stemningen stiger, skifter fokus til et endnu mere aktuelt tema: digital misinformation, rygter og fake news, der ukritisk suges ind og stivner til identitetspolitik. Der er udbrud af fåresyge, og myndighederne kræver karantæne. En del forældre – herunder to i bestyrelsen – er modstandere af vacciner, fast besluttede på, at medicinalindustrien ikke skal narre dem til at "forgifte" deres børn. Men tilhængerne af vaccination er lige så rasende over risikoen for den flokimmunitet, der beskytter deres egne. Jonathan Spectors stykke er skrevet før Covid, men kunne ikke være mere aktuelt.

De sidste ti minutter af den første time bliver til noget helt særligt, da bestyrelsen afholder et Zoom-møde med usynlige forældre, der blander sig – projekteret på bagvæggen og loftet – med klassisk, herlig og rædselsvækkende genkendelig WhatsApp-støj. Det starter med en masse usammenhængende "Hej alle sammen" og snak om suppe og en person, der flyttede til Vancouver, eller var det Montreal? Men efterhånden som Don og bestyrelsen taler om lukning og karantæne, stiger temperaturen. Først med folk, der helligt "ikke er trygge" ved forskellige ord, hvorefter det kammer over i personangreb om, hvorvidt kiropraktorer tæller som rigtige læger, for til sidst – i en smukt koreograferet bitterhed – at nå de uundgåelige ord "fascist" og "nazi". Det geniale er den teknisk præcise brug af dette online-angreb, mens skuespillerne på scenen omkring den bærbare computer tappert holder trit med det skarpt skrevne manuskript, selvom de er næsten helt uhørlige – simpelthen på grund af salverne af hjælpeløs, kvælende latter fra publikum, der læser opslagene.

Holdet bag Eureka Day på Old Vic Theatre. Photo: Manuel Harlan

Det er faktisk det kvarters tid, der sikrer forestillingen den femte stjerne: Ikke fordi hele stykket er fejlfrit, men fordi vi i to år alle sammen i den grad har haft brug for oplevelsen af at sidde og grine højlydt sammen med tusind fremmede. Dons afsluttende replik "Jeg føler lidt, at dette format ikke ligefrem bringer det bedste frem i os i samtalen" fik mig til at kløjes af grin.

Anden akt viser bestyrelsen forsøge at samle brikkerne op, nu ramt af den mørke virkelighed og reel smerte: Elis barn er alvorligt syg og er sandsynligvis blevet smittet af vaccinestop-tilhængeren May, som han har gået i seng med, til hans usynlige hustrus store afsky. Selvom en kollega medfølende pipper: "Jeg troede, I var kommet videre end monogami?". Vi lærer, at medstifteren Suzanne – i en fint nuanceret præstation af Helen Hunt – har en personlig tragedie bag sig, som har fastlåst hendes holdning til lægevidenskaben på en nok urimelig måde. Vi ser Ben Schnetzers Eli vokse fra at være en hyperfølsom og grænsende til idiotisk 'woke'-type i starten til at få en voksen forståelse. Fra Kirsten Fosters May får vi den smukkeste demonstration af aggressiv tavs strikning med sammenbidte tænder, efterfulgt af et vanvittigt vredesudbrud mod alt moderne, fra antibiotika til plastik. Vi nyder også synet af den uheldige gamle Don i sine khaki-bushshorts, der forsøger at nedskrive deres fælles værdier "respektfuldt" på en flipover, mens han bliver pillet fuldstændig fra hinanden af Carina (Susan Kelechi Watson). Og Suzanne bliver endnu mere desperat, da Carina får nok og snerrer af den hvide kvindes antagelse om, at hun modtager "økonomisk støtte", bare fordi hun er sort. Det gør hun ikke. Åh, det gør ondt – det er en udsøgt smerte det hele.

Så jeg elskede det. Og det når frem til en form for afslutning, men det bliver aldrig helt så herligt grænseoverskridende som under det Zoom-møde, der afslutter første halvleg. Men hvordan skulle det også kunne det. Det er en skøn aften i teatret, pinefuldt aktuelt og en elegant to-timers modvægt til alle vores privilegerede problemer.

Www.oldvictheatre.com. Til 31. okt.

Spiller indtil 31. oktober på Old Vic, London. BESTIL BILLETTER TIL EUREKA DAY