RECENSION: Eureka Day, Old Vic Theatre i London ✭✭✭✭✭

Vår egen theatreCat Libby Purves recenserar Helen Hunt i Jonathan Spectors komedi Eureka Day på Old Vic Theatre i London.

Kirsten Foster, Susan Kelechi-Watson, Mark McKinney och Helen Hunt. Foto: Manuel Harlan Eureka Day

Old Vic Theatre

5 stjärnor

BOKA BILJETTER TILL EUREKA DAY KÄRA NÅN, VILKA DÅRAR VI LIBERALER ÄR...

I en färgstark lågstadieskola fylld av saccosäckar i Berkeley, Kalifornien, försöker en styrelse på fem personer nå konsensus kring hur man ska klassificera rullgardinsmenyn för sökande. Är "transrasialt adopterad" en lika viktig definition som "amerikansk urfolk"? Bör "judisk" vara ett alternativ separat från "vit"? Nykomlingen Carina råkar begå ett etikettsbrott genom att referera till sitt barn som "han" och inte "hen", vilket är skolans policy, även om medlemmarna vänligt försäkrar henne: "Vi säger inte att du inte känner till ditt barns personliga pronomen".

Helen Hunt (Suzanne) och Mark McKinney (Don) i Eureka Day. Foto: Manuel Harlan

Vi får veta att Eureka Day är en skola där barnen hejar på motståndarlaget, där skolpjäsen Peter Pan fick rensas från koloniala problem genom att förläggas till rymden, och där toaletterna försetts med könsneutrala skyltar till en hög kostnad av en entreprenör som använder lokala material på ett ansvarsfullt sätt. Ändå påminns vi om hur defensivt föräldraskap kan vara en kamp på liv och död: problemet med Carinas förra skola var att hennes barn är superintelligent och "inte fick stöd för särskilda behov såvida han inte misslyckades". Varpå hon förolämpas av ett tröstande "det finns mycket neurodivergens här". Samtidigt säger den gamla hippien Don meningslösa saker, innan han läser ännu en truism från den persiska mystikern Rumi om hur lampor inte ger ljus förrän de tänds: "Vi är en skola av val i ett community av intention". Och på mötena har de alltid ekologiska munkar bakade av en intellektuell funktionsnedsatt men berömd fysiker.

Susan Kelechi-Watson (Carina) och Ben Schnetzer (Eli) i Eureka Day. Foto: Manuel Harlan

Så vi vet var vi befinner oss: i en glädjefylld satir över medelklassens liberal-hippie-ångest, föräldrars beskyddarinstinkt och en tidsålder där alla tar illa vid sig, likt populära komedier som God of Carnage och Clybourne Park. Men allt eftersom det hettar till flyttas fokus till ett än mer aktuellt tema: digital desinformation, rykten och ”fake news” som filterlöst sugs upp och stelnar till identitetspolitik. Ett utbrott av påssjuka sker och myndigheterna kräver karantän. Många föräldrar – varav två i styrelsen – är vaccinskeptiker, fast beslutna att läkemedelsjättarna inte ska lura i dem att "förgifta" deras barn. Men de som förespråkar vaccinering är lika upprörda över risken för flockimmuniteten som håller deras egna tryggare. Jonathan Spectors pjäs skrevs före pandemin, men kunde inte vara mer aktuell.

De sista tio minuterna av den första timmen blir något alldeles extra, när kommittén håller ett Zoom-möte med osynliga föräldrar som deltar – projicerade på bakväggen och i taket – med klassiskt, underbart och pinsamt igenkännbart WhatsApp-kaos. Det börjar med en massa osammanhängande "Hej alla" och prat om soppa och någon som flyttat till Vancouver, eller var det Montreal? Men när Don och kommittén pratar om stängning och karantän stiger temperaturen. Först genom att folk dygdigt "inte känner sig bekväma" med vissa ordval, för att sedan gå över till personangrepp om huruvida kiropraktorer räknas som riktiga läkare, och arbeta sig upp – i vackert koreograferad fientlighet – till de oundvikliga orden "fascist" och "nazist". Det genialiska är den tekniska precisionen i detta projicerade online-angrepp medan skådespelarna på scenen tappert försöker hålla jämna steg med det eleganta manuset, trots att de blir nästan helt ohörbara på grund av den storm av hjälplöst, kiknande skratt från publiken som läser inläggen.

Ensemblen i Eureka Day på Old Vic Theatre. Foto: Manuel Harlan

Faktum är att det är just den där kvarten som ger pjäsen dess femte stjärna: inte för att hela pjäsen är felfri, utan för att vi under två år alla verkligen har behövt den upplevelsen att sitta och skratta hejdlöst tillsammans med tusen främlingar. Dons sista replik "Jag känner att det här formatet inte lockar fram våra bästa sidor i samtalet" fick mig att nästan sätta i halsen.

Andra akten visar hur kommittén försöker plocka upp spillrorna, drabbade av den mörkare verkligheten av genuin smärta: Elis barn är allvarligt sjukt och har troligen smittats av vaccinskeptikern May, som han har legat med – till hans osynliga frus förakt. Men som en kollega bekymrat kvittrar: "Jag trodde att ni hade lämnat monogamin bakom er?". Vi lär oss att medgrundaren Suzanne, i en fint nyanserad rollprestation av Helen Hunt, bär på en gammal tragedi som förmodligen orimligt nog har format hennes inställning till läkarvetenskapen. Vi ser Ben Schnetzers Eli växa från den gränsfall-idiotiska och hyper-känsliga ”woke-snubben” i början till vuxen förståelse. Från Kirsten Fosters May får vi prov på den vackraste av sammanbiten, aggressiv och tyst stickning, följt av ett galet utbrott av hat mot allt modernt från antibiotika till plast. Vi njuter också av synen av den stackars gamle Don i sina beigea vildmarksshorts som försöker skriva ner deras gemensamma värdegrund "respektfullt" på en blädderblockstavla medan han fullständigt slaktas av Carina (Susan Kelechi Watson). Och Suzanne blir än mer tafatt när Carina brister ut i ett fräsande mot den vita kvinnans antagande att hon går på socialbidrag bara för att hon är svart. Det gör hon inte. Åh, smärtan, den utsökta smärtan i alltihop.

Så jag älskade det. Den når en sorts slutsats, men aldrig mer är den så tillfredsställande utflippad som under Zoom-mötet som avslutar första halvlek. Men hur skulle den kunna vara det? Det är en härlig kväll, plågsamt aktuell, en snygg tvåtimmars motvikt till alla våra i-landsproblem.

Www.oldvictheatre.com. Till 31 okt

Till den 31 oktober på Old Vic, London. BOKA BILJETTER TILL EUREKA DAY