समीक्षा: यूरेका डे, ओल्ड विक थिएटर लंदन ✭✭✭✭✭

हमारी अपनी theatreCat लिब्बी परवेस ने लंदन के ओल्ड विक थिएटर में जोनाथन स्पेक्टर की कॉमेडी Eureka Day में हेलेन हंट की समीक्षा की है।

कर्स्टन फोस्टर, सुसान केलेची-वॉटसन, मार्क मैककिनी और हेलेन हंट। फोटो: मैनुअल हार्लन Eureka Day

ओल्ड विक थिएटर

5 स्टार

यूरेका डे के टिकट बुक करें हे भगवान, हम लिबरल कितने बड़े मूर्ख हैं...

बर्कले, कैलिफ़ोर्निया के एक बीनबैगों से भरे, चमकीले रंगों वाले प्राइमरी स्कूल में पाँच सदस्यों वाली एग्ज़ीक्यूटिव कमेटी आवेदकों के लिए ड्रॉप-डाउन मेन्यू को नए सिरे से वर्गीकृत करने पर सहमति बनाने की कोशिश करती है। क्या “transracial adoptee” उतनी ही अहम पहचान है जितनी “Native American”? क्या “Jewish” को “White” से अलग विकल्प होना चाहिए? नई सदस्य—करीना—तब चूक कर बैठती है जब वह अपने बच्चे को ‘he’ कह देती है, ‘they’ नहीं, जबकि स्कूल की नीति यही है; हालांकि सदस्य उसे बड़े प्यार से आश्वस्त करते हैं, “हम यह नहीं कह रहे कि आप अपने बच्चे के पर्सनल प्रोनाउन्स नहीं जानतीं।”

हेलेन हंट (सुज़ैन) और मार्क मैककिनी (डॉन) Eureka Day में। फोटो: मैनुअल हार्लन

हम जान लेते हैं कि यूरेका डे ऐसा स्कूल है जहाँ बच्चे दूसरी टीम के लिए भी चीयर करते हैं; जहाँ स्कूल-प्ले Peter Pan को औपनिवेशिक संदर्भों से “साफ़” करने के लिए उसे अंतरिक्ष में सेट करना पड़ा; और टॉयलेट्स को जेंडर-न्यूट्रल बनाने पर एक ठेकेदार भारी-भरकम खर्च कर रहा है, जो स्थानीय सामग्री “ज़िम्मेदारी से” जुटाता है। फिर भी शुरुआत में ही याद दिला दिया जाता है कि माता-पिता की रक्षात्मकता दाँत-नाखून लिए लाल होती है: करीना के पिछले स्कूल की समस्या यह थी कि उसका बच्चा बहुत तेज़ है और “जब तक वह फेल न हो, उसे special needs सपोर्ट नहीं मिल सकता था।” जिस पर उसे ढाढ़स बँधाने वाला यह वाक्य चुभता है: “यहाँ बहुत neurodiversity है।” फिर भी, पुराने हिप्पी डॉन (बिना किसी ठोस मतलब के) फ़ारसी सूफ़ी रहस्यवादी रूमी का एक और कथन पढ़ता है—कि दीये तब तक रोशनी नहीं देते जब तक जलाए न जाएँ—और कहता है, “हम इरादों से बनी एक कम्युनिटी में choice वाला स्कूल हैं।” और मीटिंग्स में हमेशा ऑर्गैनिक डोनट्स होते हैं, जिन्हें एक मानसिक रूप से दिव्यांग लेकिन मशहूर भौतिकशास्त्री बनाता है।

सुसान केलेची-वॉटसन (करीना) और बेन श्नेट्ज़र (एली) Eureka Day में। फोटो: मैनुअल हार्लन

तो हमें समझ आ जाता है कि हम कहाँ हैं: मध्यवर्गीय लिबरल-और-हिप्पी बेचैनी, माता-पिता की अतिरक्षकता और “आहत होने” के दौर पर खुशी-खुशी व्यंग्य—वैसे ही जैसे हालिया पसंदीदा कॉमेडीज़ God of Carnage और Clybourne Park में। लेकिन जैसे-जैसे ताप बढ़ता है, फोकस एक और भी समसामयिक विषय की ओर खिसकता है: डिजिटल गलत सूचना, अफ़वाहें और फेक न्यूज़, जो बिना भेदभाव के खिंच कर पहचान-राजनीति में जमती चली जाती हैं। मम्प्स (गलसुआ) फैल जाता है और अधिकारी क्वारन्टीन चाहते हैं। बहुत से माता-पिता—कमेटी के दो सदस्य भी—एंटीवैक्सर हैं, जिन्हें पक्का यकीन है कि बिग फ़ार्मा उन्हें उनके बच्चों को “ज़हर” देने के लिए ठग नहीं पाएगी। लेकिन टीकाकरण समर्थक भी उतने ही नाराज़ हैं, क्योंकि herd immunity पर पड़ने वाला खतरा उनके अपने बच्चों को भी असुरक्षित कर देता है। जोनाथन स्पेक्टर का यह नाटक कोविड से पहले लिखा गया था, फिर भी इससे ज़्यादा आज के वक्त का हो ही नहीं सकता।

पहले घंटे के आख़िरी दस मिनट वाकई कुछ खास बन जाते हैं, जब कमेटी एक ज़ूम मीटिंग करती है और अदृश्य माता-पिता भी जुड़ जाते हैं—पीछे की दीवार और छत पर प्रोजेक्ट होकर—क्लासिक, शानदार और डरावनी हद तक पहचानी जाने वाली व्हॉट्सऐप-टाइप हलचल के साथ। शुरुआत होती है ढेर सारे बेतरतीब “Hi everyone” और सूप की बातों से, और किसी के वैंकूवर शिफ्ट होने की चर्चा—या मॉन्ट्रियल था? लेकिन जैसे ही डॉन और कमेटी क्लोज़र और क्वारन्टीन की बात करते हैं, गर्मी बढ़ती है: पहले लोग कुछ शब्दों पर धर्मपरायण अंदाज़ में “कम्फ़र्टेबल न होने” की बात करते हैं, फिर निजी टिप्पणियाँ शुरू हो जाती हैं कि क्या काइरोप्रैक्टर्स को “असली डॉक्टर” माना जाए, और फिर—बेहद खूबसूरती से कोरियोग्राफ की गई तकरार में—आख़िरकार वे अनिवार्य शब्द आ ही जाते हैं: “Fascist” और “Nazi”। इसकी कमाल की बात यह है कि इस प्रोजेक्टेड ऑनलाइन हमले का तकनीकी तौर पर इतना सटीक इस्तेमाल किया गया है कि सेंटर-स्टेज पर लैपटॉप के इर्द-गिर्द कलाकार बहादुरी से उस सुरुचिपूर्ण स्क्रिप्ट को निभाते रहते हैं, जबकि वे लगभग पूरी तरह सुनाई ही नहीं देते—सिर्फ इसलिए कि दर्शक पोस्ट पढ़ते-पढ़ते बेबस, दम घोंट देने वाली, लगातार हँसी के तूफ़ान में डूब जाते हैं।

Eureka Day के कलाकार, ओल्ड विक थिएटर में। फोटो: मैनुअल हार्लन

असल में, वही लगभग पंद्रह मिनट इसे पाँचवाँ “माउस” दिला देते हैं—इसलिए नहीं कि पूरा नाटक शुरू से अंत तक असाधारण है, बल्कि इसलिए कि दो सालों से हम सबको, सचमुच बहुत ज़्यादा, हज़ार अजनबियों के साथ बैठकर बेबस हँसने का वह अनुभव चाहिए था। डॉन की आख़िरी पंक्ति—“मुझे लग रहा है कि यह फ़ॉर्मैट बातचीत में हमारे सबसे अच्छे रूप को सामने नहीं ला रहा”—सुनकर मैं सच में गला दबा बैठी।

दूसरे अंक में कमेटी टुकड़े समेटती है—और असली दर्द की गहरी सच्चाई सामने आती है: एली का बच्चा गंभीर रूप से बीमार है, और शायद यह उसे एंटीवैक्सर मे से लगा है, जिसके साथ वह अपने अदृश्य पत्नी की घृणा के बीच सो रहा है। हालांकि एक सहकर्मी चिंतित-सी चहक के साथ कह देता है, “मुझे लगा था तुम लोग मोनोगैमी से आगे निकल चुके हो?” हम यह भी जानते हैं कि सह-संस्थापक सुज़ैन—हेलेन हंट की बारीक, परतदार प्रस्तुति—के अतीत में एक त्रासदी थी, जिसने (शायद बेवजह ही) मेडिकल साइंस के प्रति उसके रवैये को ठोस बना दिया। हम बेन श्नेट्ज़र के एली को शुरुआत के लगभग-इडियट, हद से ज़्यादा संवेदनशील “वोक” किस्म के इंसान से वयस्क समझदारी की ओर बढ़ते देखते हैं। कर्स्टन फोस्टर की मे से हमें गुस्से में दाँत भींचकर, आक्रामक चुप्पी के साथ बुनाई करने का अद्भुत प्रदर्शन मिलता है—फिर आधुनिकता की हर चीज़, एंटीबायोटिक्स से लेकर प्लास्टिक तक, के खिलाफ नफ़रत का एक पागलपन भरा विस्फोट। और हम बेचारें बूढ़े डॉन को भी देखते हैं—खाकी बुश-शॉर्ट्स में—जो फ्लिप-चार्ट पर उनकी साझा मान्यताओं को “सम्मानपूर्वक” लिखने की कोशिश कर रहा है, जबकि करीना (सुसान केलेची-वॉटसन) उसे चीर-फाड़ कर रख देती है। और सुज़ैन तब और भी बेबस हो जाती है जब करीना का गुस्सा फूटता है और वह सफ़ेद महिला की इस धारणा पर दहाड़ती है कि वह काली है तो जरूर “financial support” पर होगी। वह नहीं है। ओह—इस सबका दर्द, नफ़ासत भरा तीखा दर्द।

तो मुझे यह बेहद पसंद आया। यह किसी तरह के निष्कर्ष तक पहुँचता है, लेकिन फिर कभी भी वह इतना संतोषजनक, इतना ओवर-द-टॉप नहीं होता जितना पहले हिस्से के अंत वाले उस ज़ूम मीटिंग में था। खैर, हो भी कैसे सकता था। फिर भी यह एक शानदार शाम है—बेहद समसामयिक, और हमारे तमाम first-world परेशानियों के सामने ठीक-ठाक दो घंटे का सधा हुआ प्रतिवजन।

Www.oldvictheatre.com. 31 अक्तूबर तक

लंदन के Old Vic में 31 अक्तूबर तक। यूरेका डे के टिकट बुक करें