ANMELDELSE: Hangmen, Wyndham's Theatre ✭✭✭✭✭

Craig Parkinson, Tony Hirst, Sally Rogers, Ryan Pope, Simon Rouse, David Morrissey og James Dryden Foto: Helen Maybanks Hangmen

Wyndham's Theatre

25. januar 2016

5 Stjerner

Køb billetter Hvis man kan stole på, at nogen kan eksekvere en sort komedie til perfektion, så er det Martin McDonagh. Den irske dramatiker er en ubestridt mester i genren med et misunderligt bagkatalog, der tæller The Pillowman, The Cripple of Inishmaan, The Lieutenant of Inishmore og In Bruges. Hangmen er en værdig tilføjelse til samlingen og giver et fascinerende indblik i de mørke absurditeter i en kultur, der er besat af døden. Handlingen foregår i 1960'ernes Oldham, og prologen slutter med en skæbnesvanger hængning, hvis efterspil driver det meste af fortællingen. Det er et slående syn, når bødlens løkke pirrende trækkes op i loftet og ud af syne, i takt med at skuespillerne forlader scenen, mens den forbliver prentet i publikums bevidsthed. Selvom verden nu er uden bødler, lever mindet om deres barske retfærdighed videre. Hangmen fortæller historien om Harry Wade (David Morrissey), en fejret bøddel, der må gøre status over sit nu overflødige erhverv. Men Harry er ikke en mand, der lader fortidens storhed falme. Pubben, han driver med sin kone Alice (Sally Rogers), er fuld af benidende stamgæster, hvilket giver ham rig mulighed for at føre ordet efter forgodtbefindende. Hans tilfredse pensionisttilværelse forstyrres dog af Peter Mooneys (Johnny Flynn) ankomst – en selvsikker og gådefuld ung mand med en mystisk dagsorden. Som en iøjnefaldende outsider bliver hans tilstedeværelse ondsindet efter en dyster samtale med parrets uvidende teenagedatter, Shirley (Bronwyn James), hvor han tilbyder at køre hende til et asyl i Burnley for at besøge en ven. Da Harrys distancerede tidligere assistent Syd (Andy Nyman) dukker op på pubben, falder talen på en kontroversiel hængning af en formodet seksualforbryder. Syd mener at have mødt den rigtige gerningsmand, og det går op for en forfærdet Harry, at det muligvis er den samme mærkværdige mand, som befandt sig på hans pub blot få timer forinden.

Morrissey er i forrygende form som den syrlige og selvfede Harry – altid klar til at skælde ud på en stamgæst, kritisere Shirley for at være "indesluttet" eller minutiøst udpensle manglerne hos sin mere kendte kollega, Albert Pierrepoint. Den autoritet og humor, hvormed Morrissey portrætterer Harrys stjernestatus, underbygges smukt af hans voksende erkendelse af sin egen irrelevans. Besat af sit offentlige image fortæller Harry en journalist, at det er hans ret at "holde sin egen mening for sig selv" om afskaffelsen af dødsstraf, men der skal ikke meget overtalelse til, før han afslører, hvor mange mennesker han har sendt i døden, eller hvorfor der i den henseende bør være en "stjerne ved navnet". Sådanne stikpiller binder Harrys stolthed til hans bitre indre, hvilket afsløres yderligere i hans samspil med Syd og Mooney, og lægges helt blottet i sidste akt.

Johnny Flynn, Tony Hirst, Simon Rouse og Ryan Pope Foto: Helen Maybanks Måske det mest imponerende aspekt ved McDonaghs manuskript er den karriere-definerende rolle som Peter Mooney, fænomenalt spillet af Johnny Flynn. Flynn er bedst kendt som sanger og sangskriver, men hans Mooney ejer ikke en tøddel af den søde, poetiske sjæl. Han er snarere en munter sociopat med et talent for monologer. Det er smukt forløst af Flynns nøgterne, men mærkværdigt overbevisende levering, med en kadence der minder om Harry Waters fra In Bruges. Hans sætninger flyder ind i hinanden på forvirrende vis, mens han hele tiden studerer deres effekt. Selvom Mooney taber paraderne (og det på dramatisk vis) i to nøglescener, er han for det meste imponerende kamæleonagtig og projicerer forskellige versioner af sig selv for at charmere sit publikum. Hvad enten han giver en omgang til pubben eller lader som om han er i vildrede for at overbevise Shirley om sin "generthed", er hans falskhed overvældende. Han er afskyelig og uforudsigelig, hvilket tjener en vigtig dramatisk funktion. McDonagh opfordrer os til at reflektere over vores ønske om retfærdighed over for en sådan karakter, når hans intentioner og motiver altid forbliver delvist slørede.

Selvom Morrissey og Flynn har deres komiske øjeblikke, kommer meget af den direkte humor fra stykkets fremragende biroller. Andy Nymans karaktersvage og frustrerede Syd er en hylende morsom modpol til Harry Wade, da hans forsøg på at fremstå som en mere sympatisk version af sig selv hele tiden undermineres af hans egen inkompetence. Sally Rogers' Alice er en herligt stresset skikkelse, og hendes irritable, men i sidste ende ret søde forhold til Shirley styrker mange af de senere sort-komiske scener. Bronwyn James, der her spiller sin første rolle i West End, leverer en nuanceret præstation. Hendes Shirleys "generthed" bliver serveret med tyk ironi, men hendes kølige forhold til faren og hendes smiger over Mooneys opmærksomhed antyder et rigt og ret trist indre liv. Stamgæsterne i baren (Tony Hirst, Ryan Pope, Craig Parkinson og Simon Rouse) er enormt underholdende, hvor Simon Rouses døve og ret tankeløse Arthur er det ubestridte højdepunkt. En særlig ros skal også gå til John Hodgkinsons genialt grovpolemiske gæsteoptræden som Albert, der sætter prikken over i'et i stykkets fantastiske finale.

Scenografien er ligeledes vidunderlig. Anna Fleischle skaber tre unikke rum: den triste, grønne og beige fængselscelle i prologen – der stiger op i loftet ved afslutningen – den røgfyldte, dæmpede pub, hvor det meste af handlingen foregår, og den snusede, regnvåde café i starten af anden akt. Den virtuose dialog mellem Syd og Mooney finder sted nogle meter over scenen, hvilket distancerer publikum fra en snusket og ubehagelig diskussion, men samtidig gør den til et mærkværdigt objekt for nysgerrighed. Matthew Dunsters blændende instruktion mærkes især her, hvor magtforholdet mellem de to mænd bliver tydeligt gennem den følelse af frihed, hver mand udstråler i det trange rum. Uden at afsløre for meget af en af stykkets bedste scener, så har ordet "helt bestemt" aldrig været brugt med så sublim komisk effekt.

Hangmen er et skarpt og tankevækkende stykke med den mørke undertone, der er typisk for McDonaghs arbejde. Det er en fremragende tilføjelse til hans bagkatalog, og jeg forestiller mig, at mange store skuespillere vil fortolke Harry Wade og Peter Mooney på scenerne i West End i mange år fremover. Hangmen spiller på Wyndham's Theatre indtil 15. marts. Book nu!