CRITIQUE : Les Pendus, Théâtre Wyndham ✭✭✭✭✭

Craig Parkinson, Tony Hirst, Sally Rogers, Ryan Pope, Simon Rouse, David Morrissey et James Dryden Photo: Helen Maybanks Les Pendus

Théâtre Wyndham

25 janvier 2016

5 Étoiles

Acheter des Billets Si vous pouvez faire confiance à quelqu'un pour exécuter une comédie noire, c'est bien Martin McDonagh. Le dramaturge irlandais est un maître incontesté du genre, avec un catalogue enviable qui comprend The Pillowman, The Cripple of Inishmaan, The Lieutenant of Inishmore et Bon Baisers de Bruges. Les Pendus est une digne addition à sa collection, offrant une perspective fascinante sur les absurdités sombres d'une culture obsédée par la mort. Situé dans les années 1960 à Oldham, le prologue se termine par une pendaison significative, dont les répercussions animent une grande partie du récit. De manière frappante, alors que les acteurs quittent la scène, la corde du bourreau se retire de manière captivante dans le plafond, hors de vue, mais fixée dans l'esprit du public. Bien que ce soit un monde sans bourreaux, le souvenir de leur justice rudimentaire demeure. Les Pendus raconte l'histoire de Harry Wade (David Morrissey), un bourreau célèbre qui doit faire le bilan de sa profession devenue obsolète. Pourtant, Harry n'est pas homme à laisser ses gloires passées s'estomper. Le pub qu'il tient avec sa femme, Alice (Sally Rogers), est rempli de clients admiratifs, lui permettant de tenir cour à sa guise. Cette retraite satisfaisante est perturbée par l'arrivée de Peter Mooney (Johnny Flynn), un jeune homme sûr de lui et énigmatique avec un agenda mystérieux. Étranger conspicueux, sa présence devient maligne après une conversation sinistre avec la fille adolescente ignorante des Wade, Shirley (Bronwyn James), dans laquelle il lui propose de l'emmener voir un ami dans un asile à Burnley. Lorsque l'ancien assistant de Harry, Syd (Andy Nyman), arrive au pub, la discussion tourne autour de la pendaison controversée d'un présumé agresseur sexuel. Syd croit avoir rencontré le véritable coupable, et Harry est horrifié d'apprendre que cela pourrait être le même homme étrange qui était dans son pub quelques heures auparavant.

Morrissey est en excellente forme dans le rôle du caustique et auto-satisfait Harry – toujours prêt à réprimander l'un de ses clients, à appeler Shirley pour son côté «tristounet» ou à exposer laborieusement les échecs de son collègue mieux connu, Albert Pierrepoint. L'autorité et l'humour avec lesquels Morrissey qualifie le statut de célébrité de Harry sont magnifiquement sous-tendus par sa prise de conscience croissante de son irrélevance. Obsédé par son image publique, Harry dit à un journaliste qu'il est de son droit de « garder son propre avis » sur l'abolition de la pendaison, mais il ne lui faut peu pour être convaincu de révéler combien de personnes il a envoyées à la mort, ou pourquoi à cet égard, il devrait y avoir un « astérisque à côté du nom ». Ces piques rattachent la fierté de Harry à son cœur amer, davantage révélé lors de ses interactions avec Syd et Mooney, et mis à nu dans le dernier acte.

Johnny Flynn, Tony Hirst, Simon Rouse et Ryan Pope Photo: Helen Maybanks Peut-être l'aspect le plus impressionnant du script de McDonagh est-il le rôle déterminant de Peter Mooney, joué de manière extraordinaire par Johnny Flynn. Mieux connu comme auteur-compositeur-interprète, son Mooney ne possède pas un pouce de cette douce âme poétique. Il est plutôt un sociopathe jovial avec un talent pour le monologue. Ceci est magnifiquement réalisé par la livraison désinvolte, mais étrangement persuasive de Flynn, avec une cadence qui rappelle celle de Harry Waters dans Bon Baisers de Bruges. Ses phrases s'emboîtent de manière déroutante, et tout en évaluant leur effet. Bien que Mooney baisse sa garde (et de manière dramatique) dans deux scènes clés, il demeure pour l'essentiel remarquablement caméléon, projetant des versions de lui-même pour charmer n'importe quel public. Que ce soit en offrant une tournée aux habitués du pub, ou en se donnant du mal pour convaincre Shirley de sa 'timidité', son imposture est assez étonnante. Il est exécrable et imprévisible, ce qui en fait une fonction dramatique utile. McDonagh nous encourage à réfléchir sur notre désir de rendre justice à une telle figure, lorsque ses comportements et motifs restent toujours au moins partiellement obscurs.

Bien que Morrissey et Flynn aient leurs moments comiques, beaucoup de l'humour évident vient de l'excellent casting de soutien de la pièce. Le Syd faible et frustré d'Andy Nyman est un hilarant faire-valoir pour Harry Wade, alors que ses tentatives de projeter une version plus sympathique de lui-même sont minées par son incompétence. L'Alice de Sally Rogers est une présence agréablement irritée, et sa relation tendue, mais finalement plutôt douce avec Shirley améliore de nombreuses scènes ultérieurement comiques. En revanche, Bronwyn James – jouant dans sa première pièce du West End – livre une performance nuancée. Sa Shirley est névrotiquement timide mais sa relation glaciale avec son père et ses flatteries à l'attention de Mooney laissent entrevoir une vie intérieure riche et plutôt triste. Les habitués du bar (Tony Hirst, Ryan Pope, Craig Parkinson et Simon Rouse) sont extrêmement divertissants, Simon Rouse en sourd et un peu inconsidéré Arthur est indéniablement le clou du spectacle. Une mention spéciale doit également être faite pour la brillante apparition de John Hodgkinson en Albert, vulgarité incluse, qui embellit le merveilleux final de la pièce.

Ensuite, le décor est tout simplement merveilleux. Anna Fleischle crée trois espaces uniques; la cellule de prison verte et beige qui accueille le prologue - qui remonte au plafond à sa conclusion - le pub enfumé et faiblement éclairé qui abrite la majorité de l'action et le café miteux, balayé par la pluie de la scène d'ouverture de la deuxième moitié. Ce dialogue de bravoure entre Syd et Mooney se déroule à plusieurs mètres au-dessus de la scène, disloquant le public d'une discussion désagréable et inconfortable, mais en la rendant aussi une curiosité. La direction formidable de Matthew Dunster est particulièrement notable ici, avec la dynamique de pouvoir entre les deux hommes clairement mise en évidence par les sens respectifs de liberté que chaque homme transmet dans cet espace confiné. Sans dévoiler l'une des meilleures scènes de la pièce, jamais le mot « certainement » n'a été utilisé avec un effet comique aussi sublime.

Les Pendus est une pièce intelligente et stimulante, avec un sous-courant noir typique de la plupart des œuvres de McDonagh. C'est une excellente addition à son catalogue, et j'envisage de grands acteurs interprétant leur Harry Wade et Peter Mooney sur la scène du West End pendant des années à venir. Les Pendus jouent au Théâtre Wyndham jusqu'au 15 mars. Réservez maintenant!