RECENSION: Hangmen, Wyndham's Theatre ✭✭✭✭✭

Craig Parkinson, Tony Hirst, Sally Rogers, Ryan Pope, Simon Rouse, David Morrissey och James Dryden Foto: Helen Maybanks Hangmen

Wyndham's Theatre

Den 25 januari 2016

5 Stjärnor

Köp Biljetter Om det är någon man kan lita på när det gäller svart komedi så är det Martin McDonagh. Den irländske dramatikern är en odiskutabel mästare inom genren, med en avundsvärd meritlista som inkluderar The Pillowman, The Cripple of Inishmaan, The Lieutenant of Inishmore och In Bruges. Hangmen är ett värdigt tillskott till hans samling och erbjuder en fascinerande inblick i de mörka absurditeter som präglar en dödsfixerad kultur. Pjäsen utspelar sig i 1960-talets Oldham och prologen avslutas med en betydelsefull hängning, vars efterspel driver stora delar av handlingen. Effektfullt nog, när skådespelarna lämnar scenen, dras snaran retfullt upp i taket, utom synhåll men ändå fastetsad i publikens medvetande. Trots att det är en värld utan bödlar, lever minnet av deras hårda rättvisa kvar. Hangmen berättar historien om Harry Wade (David Morrissey), en hyllad bödel som tvingas rannsaka sitt nu överflödiga yrke. Men Harry är inte en man som låter fornstora dagar blekna. Puben han driver tillsammans med sin fru, Alice (Sally Rogers), är fylld av vördnadsfulla stamgäster, vilket gör att han kan hålla hov precis så mycket han vill. Denna tillfredsställande pensionärstillvaro störs av att Peter Mooney (Johnny Flynn) dyker upp, en självsäker och gåtfull ung man med en mystisk agenda. Som en iögonfallande utomstående blir hans närvaro ondskefull efter ett olycksbådande samtal med familjen Wades intet ont anande tonårsdotter, Shirley (Bronwyn James), där han erbjuder sig att köra henne för att besöka en vän på ett mentalsjukhus i Burnley. När Harrys tidigare assistent Syd (Andy Nyman), som han har ett spänt förhållande till, anländer till puben, vänder samtalet mot den omstridda hängningen av en påstådd sexualförbrytare. Syd tror sig ha träffat den verklige förövaren, och Harry inser till sin förskräckelse att det kan ha varit samma märkliga man som befann sig på hans pub bara några timmar tidigare.

Morrissey är i strålande form som den bitska och självbelåtna Harry – alltid redo att läxa upp en gäst, klaga på att Shirley är för "deppig" eller minutiöst redogöra för bristerna hos sin mer kända kollega, Albert Pierrepoint. Den auktoritet och humor som Morrissey ger Harrys kändisstatus underbyggs vackert av hans växande medvetenhet om sin egen irrelevans. Besatt av sin offentliga image säger Harry till en journalist att det är hans rättighet att "hålla sina egna tankar för sig själv" angående avskaffandet av hängning, men det krävs inte mycket för att övertala honom att avslöja hur många han skickat i döden, eller varför det i så fall borde finnas en "asterisk bredvid ett namn". Sådana pikar förankrar Harrys stolthet i en bitter kärna, vilket avslöjas ytterligare under hans interaktioner med Syd och Mooney, och blottläggs helt i sista akten.

Johnny Flynn, Tony Hirst, Simon Rouse och Ryan Pope Foto: Helen Maybanks Den kanske mest imponerande aspekten av McDonaghs manus är den karriärdefinierande rollen som Peter Mooney, extraordinärt gestaltad av Johnny Flynn. Mest känd som singer-songwriter har hans Mooney inte ett uns av den där ljuva, poetiska själen. Snarare är han en munter sociopat med dragning åt monologer. Detta förverkligas vackert av Flynns känslokalla, men märkligt övertygande framförande, med en kadens som påminner om Harry Waters i In Bruges. Hans meningar flyter in i varandra på ett förvirrande sätt, samtidigt som han studerar vilken effekt de har. Även om Mooney tappar garden (på ett dramatiskt sätt) i två nyckelscener, är han för det mesta imponerande kameleontartad och projicerar olika versioner av sig själv för att charma sin publik. Oavsett om han bjuder laget runt till pubens stamgäster eller hetsar upp sig själv för att övertyga Shirley om sin "blyghet", är hans oärlighet helt häpnadsväckande att skåda. Han är avskyvärd och oförutsägbar, vilket fyller en viktig dramatisk funktion. McDonagh uppmanar oss att reflektera över vår önskan att utöva rättvisa mot en sådan figur, när hans beteenden och motiv alltid förblir åtminstone delvis dolda.

Även om Morrissey och Flynn har sina komiska stunder, kommer mycket av den tydliga humorn från pjäsens utmärkta biroller. Andy Nymans svagsinta och frustrerade Syd är en hysteriskt rolig motpol till Harry Wade, då hans försök att projicera en mer sympatisk version av sig själv undergrävs av hans egen inkompetens. Sally Rogers Alice är en härligt jäktad gestalt, och hennes vresiga men i grunden ganska ljuva relation med Shirley lyfter många svartkomiska scener senare i pjäsen. Bronwyn James – som gör sin första roll på West End – bjuder i sin tur på en nyanserad insats. Shirleys "blyghet" framställs komiskt överdriven, men hennes frostiga relation till pappan och hur hon smickras av Mooneys uppmärksamhet antyder ett rikt och ganska sorgligt inre liv. Stamgästerna i baren (Tony Hirst, Ryan Pope, Craig Parkinson och Simon Rouse) är oerhört underhållande, där Simon Rouses döve och ganska tanklöse Arthur utan tvekan är höjdpunkten i gänget. Ett särskilt omnämnande bör också ges till John Hodgkinsons briljanta och svavelosande gästspel som Albert, vilket förgyller pjäsens fantastiska final.

Scenografin är i sin tur helt förunderlig. Anna Fleischle skapar tre unika miljöer; den dystra grå-beigea fängelsecellen där prologen äger rum - som lyfts upp i taket när den är slut - den rökiga, dunkelt belysta puben där huvuddelen av handlingen utspelar sig, och det sunkiga, regniga kaféet i inledningen av andra akten. Denna skickliga dialog mellan Syd och Mooney äger rum några meter ovanför scenen, vilket distanserar publiken från ett lortigt och obehagligt samtal, men samtidigt gör det till en märklig kuriositet. Matthew Dunsters fantastiska regi är särskilt märkbar här, där maktbalansen mellan de två männen tydligt visualiseras genom den känsla av frihet som vardera man förmedlar i det trånga utrymmet. Utan att avslöja för mycket av en av pjäsens bästa scener kan jag säga att ordet "definitivt" aldrig har använts med en sådan sublim komisk effekt.

Hangmen är en kvick och tankeväckande pjäs, med den svarta underton som är så typisk för mycket av McDonaghs arbete. Det är ett utmärkt tillskott till hans verk, och jag ser framför mig hur många stora skådespelare kommer att gestalta Harry Wade och Peter Mooney på West Ends scener i många år framöver. Hangmen spelas på Wyndham's Theatre till och med den 15 mars. Boka nu!