समीक्षा: हैंगमेन, विंडहैम्स थिएटर ✭✭✭✭✭

क्रेग पार्किन्सन, टोनी हर्स्ट, सैली रॉजर्स, रयान पोप, साइमन राउज़, डेविड मॉरिसी और जेम्स ड्राइडन फोटो: हेलेन मेबैंक्स हैंगमेन

विंडहैम्स थिएटर

25 जनवरी 2016

5 स्टार

टिकट खरीदें अगर किसी पर ब्लैक कॉमेडी को बिल्कुल सटीक ढंग से अंजाम देने का भरोसा किया जा सकता है, तो वह मार्टिन मैकडोना हैं। यह आयरिश नाटककार इस जॉनर के निर्विवाद उस्ताद हैं, और उनके पास एक ईर्ष्यालायक बैक कैटलॉग है, जिसमें द पिलोमैन, द क्रिप्पल ऑफ इनिशमैन, द लेफ्टिनेंट ऑफ इनिशमोर और इन ब्रूज शामिल हैं। हैंगमेन उनके संग्रह में एक बेहद достой जोड़ है, जो मौत के प्रति आसक्त एक संस्कृति की काली, बेतुकी विडंबनाओं पर दिलचस्प रोशनी डालता है। 1960 के दशक के ओल्डहम में सेट, प्रोलॉग एक अहम फांसी के साथ समाप्त होता है—जिसकी प्रतिक्रिया कहानी के बड़े हिस्से को आगे बढ़ाती है। सबसे चौंकाने वाला दृश्य तब आता है जब कलाकार मंच छोड़ते हैं और जल्लाद का फंदा लुभावने ढंग से छत के भीतर खिंचकर गायब हो जाता है—नज़रों से ओझल, मगर दर्शकों के मन में स्थायी रूप से टिक जाता है। यह भले ही जल्लादों के बिना एक दुनिया हो, पर उनकी खुरदरी ‘न्याय-व्यवस्था’ की याद बाक़ी रहती है। हैंगमेन हैरी वेड (डेविड मॉरिसी) की कहानी है—एक मशहूर जल्लाद, जिसे अब अपने अप्रासंगिक हो चुके पेशे का हिसाब-किताब करना पड़ता है। लेकिन हैरी ऐसा आदमी नहीं जो बीते वैभव को मुरझाने दे। वह अपनी पत्नी ऐलिस (सैली रॉजर्स) के साथ जो पब चलाता है, वह मंत्रमुग्ध ग्राहकों से भरा रहता है—और हैरी को मनचाहा ‘दरबार’ लगाने का पूरा मौका मिलता है। मगर इस संतोषजनक रिटायरमेंट में खलल डालता है पीटर मूनी (जॉनी फ़्लिन) का आगमन—एक आत्मविश्वासी, रहस्यमय नौजवान, जिसका कोई गुप्त एजेंडा है। एक स्पष्ट बाहरी व्यक्ति के रूप में, उसकी मौजूदगी तब और भी जहरीली हो जाती है जब वह वेड्स की अनजान-सी किशोर बेटी, शर्ली (ब्रॉनविन जेम्स), से एक डरावनी बातचीत करता है—जिसमें वह उसे बर्नली के एक असाइलम में दोस्त से मिलने ले जाने की पेशकश करता है। जब हैरी का अलग हो चुका पूर्व सहायक सिड (एंडी नाइमन) पब में आता है, तो बातचीत एक कथित यौन हमलावर की विवादास्पद फांसी पर जा टिकती है। सिड का मानना है कि वह असली अपराधी से मिला है, और हैरी यह जानकर सन्न रह जाता है कि वह वही अजीब आदमी हो सकता है जो कुछ ही घंटे पहले उसके पब में मौजूद था।

मॉरिसी, तीखे, आत्म-प्रशंसक हैरी के रूप में जबरदस्त फॉर्म में हैं—हमेशा किसी न किसी ग्राहक को झिड़कने, शर्ली को “उदास-सी” होने पर टोका-टाकी करने, या अपने ज्यादा मशहूर साथी अल्बर्ट पियरपॉइंट की कमियाँ बेहद विस्तार से गिनाने के लिए तैयार। जिस अधिकार और हास्य के साथ मॉरिसी हैरी की ‘सेलिब्रिटी’ छवि को निभाते हैं, उसे उसकी बढ़ती हुई अप्रासंगिकता की समझ खूबसूरती से सहारा देती है। अपनी सार्वजनिक छवि को लेकर जुनूनी हैरी एक पत्रकार से कहता है कि फांसी खत्म किए जाने पर “चुप्पी साधे रखने” का उसे अधिकार है—लेकिन उसे मनाना मुश्किल नहीं कि वह बताए उसने कितने लोगों को मौत के घाट उतारा है, या क्यों इस मामले में “नाम के साथ एक ऐस्टरिस्क” होना चाहिए। ऐसे तंज हैरी के घमंड को उसके कड़वे मूल से बाँध देते हैं—जो सिड और मूनी के साथ उसके संवादों में और फिर अंतिम अंक में पूरी तरह उघड़ता है।

जॉनी फ़्लिन, टोनी हर्स्ट, साइमन राउज़ और रयान पोप फोटो: हेलेन मेबैंक्स शायद मैकडोना की स्क्रिप्ट का सबसे प्रभावशाली पहलू पीटर मूनी की ‘करियर बनाने वाली’ भूमिका है—जिसे जॉनी फ़्लिन असाधारण ढंग से निभाते हैं। एक सिंगर-सॉन्गराइटर के रूप में पहचाने जाने वाले फ़्लिन के मूनी में उस मीठी, कविताई आत्मा का रत्ती भर भी अंश नहीं है। इसके बजाय वह मोनोलॉग का हुनर रखने वाला, फुर्तीला समाजोपथ है। फ़्लिन की बेपरवाह—फिर भी अजीब तरह से मनाने वाली—डिलीवरी इसे शानदार ढंग से साकार करती है, जिसकी लय इन ब्रूज के हैरी वॉटर्स की याद दिलाती है। उसके वाक्य उलझाऊ तरीके से एक-दूसरे में लुढ़कते जाते हैं, और वह लगातार उनके असर को परखता रहता है। दो अहम दृश्यों में (और नाटकीय अंदाज़ में) मूनी अपनी सतर्कता छोड़ता है, लेकिन अधिकांश समय वह प्रभावशाली रूप से गिरगिट-सा रहता है—हर श्रोता को रिझाने के लिए अपने अलग-अलग रूप पेश करता हुआ। चाहे पब के रेगुलर्स के लिए एक राउंड खरीदना हो, या शर्ली को अपनी ‘शर्मीलापन’ यकीन दिलाने के लिए खुद को घबराया दिखाना—उसकी बनावटीपन को देखना हैरान कर देता है। वह घिनौना और अप्रत्याशित है, और यह नाटकीय रूप से बेहद उपयोगी है। मैकडोना हमें इस पर सोचने को उकसाते हैं कि ऐसे व्यक्ति के प्रति ‘न्याय’ दिखाने की हमारी इच्छा क्या है—जबकि उसके व्यवहार और मंशाएँ हमेशा कम-से-कम आंशिक रूप से धुंधली ही रहती हैं।

मॉरिसी और फ़्लिन के अपने कॉमिक पल हैं, लेकिन खुला-खुला हास्य ज़्यादातर नाटक की शानदार सहायक कास्ट से आता है। एंडी नाइमन का कमज़ोर-इच्छाशक्ति वाला, खीजा हुआ सिड हैरी वेड के लिए एक बेहद मज़ेदार प्रतिपक्ष बनता है—क्योंकि खुद को ज्यादा पसंद किए जाने लायक दिखाने की उसकी कोशिशें उसकी अयोग्यता से ढह जाती हैं। सैली रॉजर्स की ऐलिस एक सुखद रूप से थकी-हारी मौजूदगी हैं, और शर्ली के साथ उनका झुंझलाया हुआ—पर अंततः काफी प्यारा—रिश्ता आगे के कई काले हास्य वाले दृश्यों को और असरदार बनाता है। दूसरी ओर, ब्रॉनविन जेम्स—अपना पहला वेस्ट एंड नाटक करते हुए—एक सूक्ष्म प्रदर्शन देती हैं। उनकी शर्ली का “शर्मीलापन” हास्यास्पद हद तक बढ़ा-चढ़ाकर रखा गया है, लेकिन अपने पिता के साथ उसका ठंडा रिश्ता और मूनी के ध्यान से उसका खुश होना एक समृद्ध—और कुछ हद तक उदास—भीतरी दुनिया का संकेत देता है। बार के रेगुलर्स (टोनी हर्स्ट, रयान पोप, क्रेग पार्किन्सन और साइमन राउज़) जबरदस्त मनोरंजक हैं, जिनमें साइमन राउज़ का बहरा और कुछ-कुछ लापरवाह आर्थर निस्संदेह सबसे बड़ा आकर्षण है। जॉन हॉजकिन्सन के शानदार बदज़ुबान कैमियो का भी विशेष उल्लेख होना चाहिए—अल्बर्ट के रूप में—जो नाटक के अद्भुत फिनाले को और निखार देता है।

सेट भी कमाल का है। एना फ़्लाइश्ले तीन अलग-अलग जगहें रचती हैं: हरा-भूरा, उदास जेल का सेल जहाँ प्रोलॉग खेला जाता है—और जो समाप्ति पर छत में ऊपर उठ जाता है—धुँधला, धुएँ से भरा पब जहाँ अधिकांश एक्शन होता है, और दूसरे हिस्से के शुरुआती दृश्य का मैला, बारिश से भीगा कैफ़े। सिड और मूनी के बीच यह साहसी संवाद मंच से कुछ मीटर ऊपर घटित होता है, जिससे दर्शक एक गंदी और असहज चर्चा से कुछ हद तक अलग हो जाते हैं—और साथ ही वह एक कौतूहल भी बन जाती है। मैथ्यू डनस्टर का शानदार निर्देशन यहाँ खास तौर पर नज़र आता है; उस सीमित जगह में दोनों पुरुषों के बीच पावर डायनैमिक्स को वे जिस तरह उभारते हैं, वह प्रत्येक के ‘आज़ादी’ के अलग-अलग अहसास से स्पष्ट होता है। नाटक के सबसे बेहतरीन दृश्यों में से एक का स्पॉइलर दिए बिना इतना कहें: “definitely” शब्द का इतना लाजवाब कॉमिक इस्तेमाल शायद ही कभी देखा गया हो।

हैंगमेन एक चुटीला और सोचने पर मजबूर करने वाला नाटक है, जिसके भीतर एक काली धारा बहती है—जो मैकडोना के बहुत से काम की पहचान है। यह उनके बैक कैटलॉग में एक उत्कृष्ट इज़ाफ़ा है, और मुझे लगता है कि आने वाले वर्षों तक वेस्ट एंड के मंच पर कई महान कलाकार अपने-अपने हैरी वेड और पीटर मूनी निभाते रहेंगे। हैंगमेन विंडहैम्स थिएटर में 15 मार्च तक चल रहा है। अभी बुक करें!