ANMELDELSE: Love Me Tender, Manchester Opera House ✭✭✭✭✭

Laura Tebbutt (Natalie) og Ben Lewis (Chad). Foto: Johan Persson Love Me Tender

Manchester Opera House

8. juni 2015

5 stjerner

BESTIL BILLETTER I 2004 indtog en ny jukebox-musical ved navn All Shook Up Broadway. Ved hjælp af Elvis Presleys katalog af klassiske sange, og med manuskript af Joe DiPietro baseret på Shakespeares Helligtrekongersaften, vandt den i 2005 en Theatre World Award til Cheyenne Jackson. Spole frem til 2015, og forestillingen – nu med den nye titel Love Me Tender – er på en omfattende turné i Storbritannien med instruktion og koreografi af Karen Bruce. Handlingen udspiller sig i 1950'ernes amerikanske Midtvesten og er historien om Chad, en rock'n'roll-elskende og selvsikker daglejer, der efter sin løsladelse fra fængslet rejser til en nærliggende lille by, som i den grad trænger til liv. Byen styres med hård hånd af borgmester Matilda Hyde, som har indført »Mamie Eisenhower Decency Act«, der forbyder »høj musik, kysseri på offentlige steder og stramme bukser«. Det er et trøstesløst sted, og Chad spilder ingen tid med at sprede sin magi.

Chads ankomst vækker interesse hos visse kvindelige elementer i byen, og præcis som i Helligtrekongersaften gør forvekslinger, misforståelser og et tilfælde af identitetsforvirring grundet cross-dressing ikke sagen nemmere. Byens borgere er ramt af kærlighed.

DiPietros manuskript leverer masser af komik og lige den rette dosis følelser til at holde publikum på sin side. Bruces instruktion og koreografi holder tempoet oppe hele vejen igennem med nok små visuelle vittigheder til at bekræfte, at hun har haft et glimt i øjet under hele processen. Resultatet er en utroligt underholdende aften i teatret, der fik publikum op i gear.

Love Me Tender nyder stor godt af Elvis' sangkatalog, som holder gang i forestillingen fra start til slut. Partituret indeholder Jailhouse Rock, Heartbreak Hotel, Follow That Dream, Hound Dog, It’s Now Or Never, Love Me Tender, Blue Suede Shoes, Can’t Help Falling In Love, All Shook Up, (You’re the) Devil in Disguise, Fools Fall In Love og A Little Less Conversation. Det er et fænomenalt udvalg af nogle af de største sange, der nogensinde er skrevet, og de bliver brugt med stor effekt. Kombineret med et talentfuldt cast og forrygende orkestreringer og korarrangementer af Matt Spencer Smith har man opskriften på en fantastisk jukebox-musical.

I rollen som Chad er den australske skuespiller Ben Lewis fuld af karisma og udstyret med en pragtfuld stemme. Hans hoftsvingende machismo minder til tider om Arthur Fonzarelli, mens han andre gange smelter hjerter. Det er en karismatisk og sikker præstation, der gør denne skuespiller til en, man skal holde øje med.

Mica Paris spiller Sylvia, barindehaver og mor til Lorraine. Hendes vokal er ren soul, og jeg tør vædde på, at ingen kan undgå at blive dybt berørt, når hun giver sine guddommelige fortolkninger af Elvis-klassikere som Fools Fall In Love. Hold på hat og briller – denne dame blæser dig bagover.

Shaun Williamson påtager sig rollen som Jim, en enkemand, hvis datter Natalie er byens mekaniker. Det er en flot præstation fra en skuespiller, der ofte er undervurderet. Laura Tebbutt spiller datteren Natalie, der klæder sig ud som mand for at komme tættere på Chad, hvilket står for nogle af aftenens komiske højdepunkter. Der er en oprigtig kemi i dette forhold, som gør denne far/datter-duo uovertruffen.

Aretha Ayeh spiller Lorraine, Sylvias oprørske datter. Der er flere øjeblikke, hvor denne karakter får lov til at stråle vokalt, og man fornemmer tydeligt et stort talent, der står på spring.

Shaun Williamson (Jim) og Mica Paris (Sylvia). Foto: Johan Persson

Selvfølgelig har ethvert godt trekantsdrama brug for en tredjepart, og Mark Anderson leverer som Dennis den helt rette blanding af humor og patos, så publikum holder med ham i hans kamp for at vinde Natalies hjerte. Det er en af de klassiske karakterroller, men Anderson bakker den op med en flot vokal, der får publikum til at heppe på nørden.

Det er et stærkt cast uden synlige svage led. Præstationer af Sian Reeves (Borgmester Matilda Hyde), Chris Howell (Sheriff Earl), Felix Mosse (Dean Hyde) og Kate Tydman (Miss Sandra) fuldender rækken af hovedroller og gør dette til et ensemble, man må tage seriøst.

Ikke at forglemme det hårdtarbejdende ensemble bestående af Sophie Ayers, Jamie Hughes-Ward, Will Jeffs, Jacob Maynard, Matthew McKenna, Elliot Powell, Stephanie Rojas, Ruthie Stephens, Paulo Teixeira, Lindsay Tierney, Sharron Wattis og T’Shan Williams. Der er en fantastisk energi på scenen med denne gruppe af dedikerede kunstnere.

Scenograf Morgan Large har skabt et passende fleksibelt rum til castet. Fra et barskt fængsel til en faldefærdig by med en lille Texaco-station og en forladt forlystelsespark komplimenterer det handlingen perfekt uden at overskygge præstationerne. Larges farvepalette harmonerer med kostumerne designet af Vicky Gill, som vækkes til live ved Chads ankomst gennem smarte vendbare jakker og nederdele, der kan rives af.

Kapelmester Patrick Hurley holder tempoet friskt og får hele salen til at gynge. En særlig ros skal lyde til lyddesigner Richard Booker for et af de bedst balancerede lydmix, jeg længe har oplevet. Ikke et ord gik tabt, og dynamikken i rock’n’roll-musikken forblev intakt. Bravo!

Producent Adam Spiegel har fat i en vinder med Love Me Tender. Det er næsten umuligt ikke at ende med at stå op og juble for dette hold af talentfulde performere. Love Me Tender må være på vej mod West End. Jeg tør vædde på, at den finder et hjem i West End efter den nuværende turné. En 5-stjernet succes! Gå ikke glip af den! BESTIL BILLETTER TIL LOVE ME TENDER PÅ TURNÉ.