समीक्षा: लव मी टेंडर, मैनचेस्टर ओपेरा हाउस ✭✭✭✭✭

लौरा टेबट (नैटली) और बेन लुईस (चैड)। फोटो: जोहान पर्सन लव मी टेंडर

मैनचेस्टर ओपेरा हाउस

8 जून 2015

5 स्टार्स

टिकट बुक करें 2004 में, ऑल शूक अप नाम का एक नया ज्यूकबॉक्स म्यूज़िकल ब्रॉडवे पर आया। एल्विस प्रेस्ली के क्लासिक गीतों के कैटलॉग का इस्तेमाल करते हुए, और जो डि’पिएत्रो की किताब (शेक्सपियर के ट्वेल्फ्थ नाइट पर आधारित) के साथ, इसने 2005 में चेयेन जैक्सन के लिए थिएटर वर्ल्ड अवॉर्ड जीता। अब 2015 में आते हैं—नए शीर्षक लव मी टेंडर के साथ यह शो, करेन ब्रूस के निर्देशन और कोरियोग्राफी में, एक बड़े यूके टूर पर है। 1950 के दशक के अमेरिकी मिडवेस्ट में कहीं सेट, लव मी टेंडर चैड की कहानी है—रॉक’एन’रोल का दीवाना, आत्मविश्वासी घुमंतू युवक—जो जेल से रिहा होकर पास के एक छोटे-से कस्बे में पहुँचता है, जिसे सचमुच नई जान की सख्त ज़रूरत है। कस्बे पर मेयर मैटिल्डा हाइड का नियंत्रण है, जिन्होंने ‘मैमी आइज़नहावर डिसेंसी एक्ट’ लागू कर रखा है, जिसके तहत “तेज़ संगीत, सार्वजनिक चुंबन-चुंबकी और टाइट पैंट” गैरकानूनी हैं। जगह बेहद उदास और बेजान है—और चैड अपना जादू चलाने में एक पल नहीं लगाता।

चैड का आना कस्बे की कुछ महिला पात्रों की दिलचस्पी जगा देता है—और ट्वेल्फ्थ नाइट की तरह, उलझे हुए संकेत, गलतफ़हमियाँ और क्रॉस-ड्रेसिंग से पैदा हुई पहचान की गड़बड़ी हालात को और आसान नहीं बनाती। कस्बेवाले प्यार में पड़ जाते हैं।

डि’पिएत्रो की स्क्रिप्ट भरपूर कॉमेडी देती है, और भावनाओं की उतनी ही सही खुराक भी—जिससे दर्शक कहानी के साथ जुड़े रहते हैं। ब्रूस का निर्देशन और कोरियोग्राफी पूरी रात रफ्तार बनाए रखते हैं, और इतने “साइड गॅग्स” हैं कि साफ़ हो जाता है—यह सब बहुत जानबूझकर, चुटीले अंदाज़ में किया गया है। नतीजा: थिएटर में एक जबरदस्त मनोरंजक शाम, जिसके अंत में दर्शक खड़े होकर तालियाँ बजाते नज़र आए।

लव मी टेंडर को एल्विस के गानों के उस कैटलॉग से जबरदस्त फायदा मिलता है जो शो को शुरू से अंत तक झूमता-नचाता आगे बढ़ाता है। स्कोर में Jailhouse Rock, Heartbreak Hotel, Follow That Dream, Hound Dog, It’s Now Or Never, Love Me Tender, Blue Suede Shoes, Can’t Help Falling In Love, All Shook Up, (You’re the) Devil in Disguise, Fools Fall I Love और A Little Less Conversation शामिल हैं। यह अब तक लिखे गए कुछ महानतम गीतों का शानदार संग्रह है, और पूरे शो में इनका इस्तेमाल बड़े असरदार तरीके से किया गया है। इसे प्रतिभाशाली कास्ट, और मैट स्पेंसर स्मिथ के बेहतरीन ऑर्केस्ट्रेशन्स व वोकल अरेंजमेंट्स के साथ जोड़ दें—तो एक शानदार ज्यूकबॉक्स म्यूज़िकल की ठोस बुनियाद तैयार हो जाती है।

चैड के रूप में, ऑस्ट्रेलियाई अभिनेता बेन लुईस में भरपूर स्वैगर है और उनकी आवाज़ वाकई शानदार है—उनका हिप-स्विवलिंग मर्दाना अंदाज़ कभी-कभी आर्थर फॉन्ज़रेल्ली की याद दिलाता है, तो कभी दिल पिघला देता है। यह एक करिश्माई, आत्मविश्वासी परफॉर्मेंस है, जो इस अभिनेता को ज़रूर देखने लायक बना देती है।

मिका पेरिस सिल्विया की भूमिका निभाती हैं—बार की मालिक और लॉरेन की माँ। उनकी गायकी शुद्ध ‘सोल’ है, और मैं किसी को भी चुनौती दूँ कि जब वे Fools Fall In Love सहित एल्विस क्लासिक्स की अपनी दिव्य प्रस्तुतियाँ खुलकर गाती हैं, तो कोई गहराई से प्रभावित हुए बिना रह सके। ज़रा संभलकर—यह महिला आपको हैरान कर देगी।

शॉन विलियमसन जिम का किरदार निभाते हैं—एक विधुर, जिनकी बेटी नैटली कस्बे की मैकेनिक है। यह ऐसे अभिनेता की बेहतरीन प्रस्तुति है जिसे अक्सर कम आंका जाता है। लौरा टेबट बेटी नैटली की भूमिका में हैं, जो चैड के करीब आने के लिए क्रॉस-ड्रेसिंग करती है—और शाम के कुछ सबसे मज़ेदार पल यहीं से आते हैं। इस रिश्ते में एक सच्ची केमिस्ट्री है जो इस पिता-बेटी की जोड़ी को लाजवाब बनाती है।

अरेथा आयेह सिल्विया की विद्रोही बेटी लॉरेन का रोल करती हैं। कुछ मौकों पर इस किरदार को वोकली चमकने का मौका मिलता है—और आप बस जान जाते हैं कि यहाँ एक उभरती हुई प्रतिभा मौजूद है, जो आगे बड़े स्तर पर फूट पड़ने वाली है।

शॉन विलियमसन (जिम) और मिका पेरिस (सिल्विया)। फोटो: जोहान पर्सन

और हाँ—हर अच्छे लव ट्रायएंगल में तीसरा पक्ष तो चाहिए ही, और डेनिस के रूप में मार्क एंडरसन हास्य और करुणा का बिल्कुल सही मिश्रण पेश करते हैं, जिससे जब वे नैटली का दिल जीतने की कोशिश करते हैं तो दर्शक पूरी तरह उनके साथ खड़े होते हैं। यह उन शानदार “कैरेक्टर पार्ट्स” में से एक है—और एंडरसन इसे एक बेहतरीन वोकल परफॉर्मेंस से भी मज़बूती देते हैं, जिससे दर्शक उस नर्ड के लिए भी चीयर करने लगते हैं।

यह एक मज़बूत कास्ट है, जिसमें कोई भी कमजोर कड़ी नज़र नहीं आती। सिआन रीव्स (मेयर मैटिल्डा हाइड), क्रिस हॉवेल (शेरिफ अर्ल), फेलिक्स मॉस (डीन हाइड) और केट टाइडमैन (मिस सैंड्रा) की प्रस्तुतियाँ प्रमुख किरदारों की सूची को शानदार तरीके से पूरा करती हैं—यह कास्ट वाकई दमदार है।

और मेहनती एन्सेम्बल को भी न भूलें: सोफी एयर्स, जेमी ह्यूज़-वार्ड, विल जेफ्स, जैकब मेनार्ड, मैथ्यू मैकेना, एलियट पॉवेल, स्टेफ़नी रोज़ास, रूथी स्टीफ़न्स, पाउलो टेइशेरा, लिंडसे टियरनी, शैरन वॉटिस और टी’शान विलियम्स। इस समर्पित समूह के साथ मंच पर एक शानदार ऊर्जा महसूस होती है।

सेट डिज़ाइनर मॉर्गन लार्ज कलाकारों को खेलने के लिए पर्याप्त लचीला स्पेस देते हैं। एक सख़्त-सा जेल सेटअप से शुरू होकर, छोटे-से टेक्साको के साथ जर्जर-सा कस्बा, और फिर एक छोड़ा हुआ फन पार्क—यह सब मंच पर होने वाली कार्रवाई के साथ पूरी तरह मेल खाता है, बिना परफॉर्मेंस पर हावी हुए। लार्ज की कलर पैलेट, विक्की गिल द्वारा डिज़ाइन किए गए कॉस्ट्यूम्स के साथ शानदार तालमेल बनाती है—जो चैड के आने पर कुछ चतुर रिवर्सिबल जैकेट्स और ‘टियर-अवे’ स्कर्ट्स के ज़रिए और भी जीवंत हो उठते हैं।

म्यूज़िकल डायरेक्टर पैट्रिक हर्ली रफ्तार को चुस्त रखते हैं और पूरे शो को लगातार “रॉकिंग” बनाए रखते हैं। साउंड डिज़ाइनर रिचर्ड बुकर के लिए खास तारीफ बनती है—हाल के समय में सुनी गई सबसे संतुलित साउंड मिक्सेस में से एक। एक भी शब्द खोया नहीं, और रॉक’एन’रोल स्कोर की डायनैमिक्स पूरी तरह बरकरार रही। ब्रावो!

प्रोड्यूसर एडम स्पीगेल के हाथ लव मी टेंडर के साथ एक विजेता है। शो के अंत तक इस प्रतिभाशाली कास्ट के लिए खड़े होकर तालियाँ न बजाना लगभग नामुमकिन है। लव मी टेंडर का वेस्ट एंड पहुँचना तय लगता है। मैं तो शर्त लगा सकता/सकती हूँ कि मौजूदा टूर के बाद इसे वेस्ट एंड में अपना घर मिल जाएगा। 5-स्टार हिट! मिस मत कीजिए! टूर पर लव मी टेंडर के लिए टिकट बुक करें।