RECENSION: Love Me Tender, Manchester Opera House ✭✭✭✭✭

Laura Tebbutt (Natalie) och Ben Lewis (Chad). Foto: Johan Persson Love Me Tender

Manchester Opera House

8 juni 2015

5 stjärnor

BOKA BILJETTER År 2004 gjorde jukeboxmusikalen All Shook Up debut på Broadway. Med utgångspunkt i Elvis Presleys låtskatt och ett manus av Joe DiPietro baserat på Shakespeares Trettondagsafton, vann föreställningen en Theatre World Award 2005. Nu, år 2015, har showen fått den nya titeln Love Me Tender och är ute på en stor turné i Storbritannien i regi och koreografi av Karen Bruce. Berättelsen utspelar sig på 1950-talet någonstans i den amerikanska Mellanvästern. Vi får följa Chad, en rock'n'roll-älskande och självsäker dagdrivare som precis kommit ut ur fängelse. Han hamnar i en liten stad som är i desperat behov av liv och rörelse. Staden styrs av borgmästaren Matilda Hyde, som har infört stränga anständighetslagar som förbjuder "hög musik, offentligt hångel och tajta byxor". Det är en ganska trist plats, men Chad slösar ingen tid på att börja sprida sin magi.

Chads ankomst väcker stort intresse hos stadens kvinnor, men precis som i Trettondagsafton ställer missförstånd och förväxlade identiteter till det – inte minst när någon klär ut sig till motsatt kön. Stadens invånare är helt enkelt förälskade.

DiPietros manus bjuder på både ordentligt med komedie och precis rätt mängd känslor för att hålla publiken engagerad. Bruces regi och koreografi håller tempet uppe, och de visuella skämten gör det tydligt att hon har glimten i ögat rakt igenom. Resultatet är en enormt underhållande kväll som fick publiken att flyga upp i en stående ovation i slutet.

Love Me Tender bärs framgångsrikt fram av Elvis-låtarna som håller bitarna på plats från start till mål. Soundtracket inkluderar klassiker som Jailhouse Rock, Heartbreak Hotel, Follow That Dream, Hound Dog, It’s Now Or Never, Love Me Tender, Blue Suede Shoes, Can’t Help Falling In Love, All Shook Up, (You’re the) Devil in Disguise, Fools Fall In Love och A Little Less Conversation. Det är en fenomenal samling av några av de bästa låtarna som någonsin skrivits, och de används mycket effektivt. Lägg därtill en talangfull ensemble och strålande orkestrering av Matt Spencer Smith, så har du receptet på en succéartad jukeboxmusikal.

I rollen som Chad ser vi den australiensiska skådespelaren Ben Lewis. Han är full av pondus och har en fantastisk röst; hans höftvickande machostil för tankarna till Arthur Fonzarelli ena stunden, för att i nästa smälta hjärtan. Det är en karismatisk och självsäker prestation som gör honom till ett namn att hålla ögonen på.

Mica Paris spelar Sylvia, barägare och mamma till Lorraine. Hennes röst är ren soul, och jag vågar påstå att ingen kan undgå att bli djupt berörd när hon tar i med sina gudomliga tolkningar av Elvis-klassiker som Fools Fall In Love. Det här är en kvinna med en röst som verkligen golvar en.

Shaun Williamson gör rollen som Jim, en änkling vars dotter Natalie är stadens mekaniker. Det är en fin insats av en skådespelare som ofta är underskattad. Laura Tebbutt spelar dottern Natalie, som klär ut sig till man för att komma nära Chad – något som bjuder på några av kvällens roligaste ögonblick. Det finns en genuin kemi i deras relation som gör denna far-och-dotter-duo oslagbar.

Aretha Ayeh gör rollen som den rebelliska Lorraine. Karaktären ges flera tillfällen att glänsa sångmässigt, och man förstår direkt att detta är en framtida stjärna.

Shaun Williamson (Jim) och Mica Paris (Sylvia). Foto: Johan Persson

Varje kärlekstriangel behöver förstås en tredje part, och Mark Anderson som Dennis levererar precis rätt blandning av humor och patos. Publiken hejar helhjärtat på honom i hans kamp för att vinna Natalies hjärta. Det är en fantastisk karaktärsroll som Anderson förvaltar med en röst som får alla i salongen att stå på den nördigas sida.

Ensemblen är stark utan några svaga länkar. Skådespeleri från Sian Reeves (Borgmästare Matilda Hyde), Chris Howell (Sheriff Earl), Felix Mosse (Dean Hyde) och Kate Tydman (Miss Sandra) kompletterar rollistan och gör detta till en ensemble att räkna med.

Man får inte heller glömma den hårt arbetande ensemblen bestående av Sophie Ayers, Jamie Hughes-Ward, Will Jeffs, Jacob Maynard, Matthew McKenna, Elliot Powell, Stephanie Rojas, Ruthie Stephens, Paulo Teixeira, Lindsay Tierney, Sharron Wattis och T’Shan Williams. Det utstrålas en fantastisk energi från scenen.

Scenografen Morgan Large har skapat ett flexibelt rum för skådespelarna. Från ett sterilt fängelse till den slitna staden med en liten Texaco-station och en övergiven nöjespark – allt kompletterar handlingen perfekt utan att ta fokus från prestationerna. Larges färgpalett harmonierar med Vicky Gills kostymer, som verkligen får liv när Chad anländer genom smarta vändbara jackor och snabbavtagbara kjolar.

Kapellmästare Patrick Hurley håller ett högt tempo och ser till att stället gungar hela kvällen. Richard Booker förtjänar ett särskilt omnämnande för ljuddesignen – det är en av de bäst balanserade ljudmixar jag har hört på länge. Inte ett ord gick förlorat och dynamiken i rock'n'roll-musiken var intakt. Bravo!

Producenten Adam Spiegel har hittat rätt med Love Me Tender. Det är nästintill omöjligt att inte stå upp och jubla i slutet av föreställningen. Love Me Tender lär med största sannolikhet hamna i West End efter den nuvarande turnén. En 5-stjärnig succé! Missa den inte! BOKA BILJETTER TILL LOVE ME TENDER PÅ TURNÉ.