ANMELDELSE: Stephen Ward, Aldwych Theatre ✭

Alexander Hanson & Charlotte Blackledge i Stephen Ward. Foto: Nobby Clarke Stephen Ward

Aldwych Theatre

20. december 2013

1 stjerne

Jeg indrømmer gerne, at jeg er fan af Andrew Lloyd Webbers tidlige værker (Joseph; Superstar; Evita; Cats; Song and Dance; Starlight Express; Phantom) og endda en hel del af de senere (Beautiful Game; Whistle Down The Wind; Aspects of Love; Sunset Boulevard). Han er en komponist, der mestrer både de bemærkelsesværdige melodier og de geniale ørehængere. Lige nu spiller hans nyeste værk, Stephen Ward, instrueret af Sir Richard Eyre, på Aldwych Theatre. Manuskript og sangtekster er leveret af Christopher Hampton og Don Black, og begge burde piskes offentligt: Dette er det værste manuskript og de ringeste sangtekster, jeg nogensinde har oplevet i en forestilling.

Stykket aner ikke, hvad det vil: Det fortæller ingen historie godt eller med følelse. Du ved præcis lige så meget om Stephen Ward og hans rolle i Profumo-skandalen, når tæppet falder, som da orkestret spillede de første toner.

Du finder aldrig ud af, hvad der motiverede hovedpersonerne i skandalen, hvad de centrale punkter var, hvorfor regeringen faldt, hvorfor etablissementet vendte sig mod Ward, hvad der skete med Keeler og Rice-Davies, eller hvad der førte til Profumos eget fald. Der er masser af usammenhængende renderi frem og tilbage, men ingen rød tråd og intet narrativt drive. Og absolut ingen fornemmelse for et gennemført koncept eller grundidé.

Rob Howells bedrøvelige scenografi og kostumer hjælper intet; designet modarbejder aktivt enhver fornemmelse for tiden eller dramaet. Der er gardiner, projektioner, flade kulisser og en enkelt sofa, stol eller et bord. Det er så glansløst, som det kan blive; selv en amatørscene ville skamme sig over denne scenografi.

Der er fem rigtig gode sange: Super-Duper Hula-Hooper; This Side of the Sky; You've Never Had It So Good; I'm Hopeless When It Comes To You og Too Close To The Flame – men det er også det. Resten af partituret er nærmest grinagtigt på alle måder. Og dødkedeligt. Og prætentiøst selvhøjtideligt og uoriginalt.

Det er dog svært at vurdere, om det primært skyldes orkestreringen, som er temmelig ræddselsfuld, og som er begået af Sir Andrew selv. Normalt overlader han orkestreringen til andre, hvilket ærligt talt er klogt. Selvom orkestret her ikke kan bebrejdes noget, og Graham Hurman dirigerede med gejst og en tydelig forbindelse til musikken, så er det simple faktum, at orkestreringen berøver musikken dens største potentiale – og noget af musikken har ikke ret meget at byde på til at begynde med.

Hurman kan se, hvad musikken kunne være, og reagerer på det; at iagttage ham i graven tyder på musik, der er mere funky, levende og spændende end det, der skyller ud over en fra scenen. Man vil hellere høre det, Hurman mærker, end det man rent faktisk lytker til. Den uundgåelige følelse er, at dette er et godt partitur – uden sangtekster – til en tv-serie eller film, men det kan ikke bære en teaterforestilling.

Castet oversynger og råber alt for ofte, hvilket er mærkeligt uforståeligt, da de alle tydeligvis kan synge – og det endda rigtig godt. Indimellem er de så højlydte, at sangteksterne drukner, hvilket måske er en velsignelse, men det burde være op til publikum selv at vurdere.

Eyres instruktion får det hele til at bevæge sig i snegletempo: Første akt føles som tre timer, selvom den kun varer én. Men det er også svært at tro på, at nogen instruktør kunne få dette narrativ og disse tekster til at sprudle og skinne.

Stephen Mears' koreografi er lige så herlig og begavet, som man forventer, og det gælder især orgie-sekvensen i You’ve Never Had It So Good, men også alle andre steder, hvor hans hånd er tydelig.

Blandt de medvirkende er højdepunkterne Joanna Ridings klippede Valerie og Daniel Flynns pompøse og lyststyrede Profumo. Ridings solo i anden akt er det tætteste, partituret kommer på Lloyd Webber-magi, men desværre er det ikke tæt nok.

Alexander Hanson er smart, men i sidste ende tam som Ward, dels på grund af teksten, men også fordi han ikke giver karakteren tilstrækkelig energi. Man forstår aldrig, hvorfor han gør, som han gør. Det er dog svært ikke at have ondt af ham, for det er tydeligt, at han kæmper en brav kamp for at bære den umulige byrde, det kreative hold har lagt på hans skuldre.

Charlotte Spencer minder af udseende lidt om en ung Diana Rigg, men ligheden med damens talent stopper der; hendes Christine Keeler er et lige så tomt lærred som Patrick Bateman i American Psycho. Nul varme og endnu mindre empati. Hun synger fint i starten, men det falder hurtigt fra hinanden. Charlotte Blackledge er larmende og falsk som Mandy Rice-Davies, en karakter der dukker op uden introduktion, og hvis rolle i begivenhederne aldrig forklares ordentligt. Det svarer til en opsætning af Gypsy, hvor du aldrig får at vide, at Tulsa gerne vil danse: Du aner bare ikke, hvorfor hun er med.

Der er godt birollehobby-arbejde fra Anthony Calf, Martin Callaghan, Kate Coysten, Wayne Robinson og Emma Kate Nelson. De fleste af de øvrige medvirkende har brug for at skrue ned for deres præstationer og finde en flig af virkelighed i de karikerede scener.

Musicaler bliver ikke interessante, bare fordi nogen siger "fuck", en anden simulerer sex, og en tredje er nøgen. Der skal være en rød tråd i fortællingen, uanset hvor spinkel den er, et formål, en pointe og vigtigst af alt: et hjerte.

Stephen Ward har intet hjerte og endnu mindre et koncept eller grundidé til at holde det kørende. Som en første workshop ville dette blive betegnet som ambitiøst, men fejlslagent, med masser af arbejde foran sig på både manuskript, tekster, orkestrering og musik (i den rækkefølge). I West End, til en billetpris på £67,50, er det en tragedie. Viva Forever! var bedre end dette – på alle tænkelige måder.