समीक्षा: स्टीफन वार्ड, एल्डविच थियेटर ✭

स्टीफन वार्ड में अलेक्ज़ेंडर हैनसन और शार्लट ब्लैकलेज। फ़ोटो: नॉबी क्लार्क स्टीफन वार्ड

एल्डविच थिएटर

20 दिसंबर 2013

1 स्टार

मैं खुशी-खुशी मानता/मानती हूँ कि मैं एंड्रयू लॉयड वेबर के शुरुआती काम का प्रशंसक/प्रशंसिका रहा/रही हूँ (Joseph; Superstar; Evita; Cats; Song and Dance; Starlight Express; Phantom) और बाद के काफी काम का भी (Beautiful Game; Whistle Down The Wind; Aspects of Love; Sunset Boulevard)। वे ऐसे संगीतकार हैं जो बेहद यादगार धुनें और चतुर ट्यून रच सकते हैं। फिलहाल एल्डविच थिएटर में उनका नया काम Stephen Ward खेला जा रहा है, जिसका निर्देशन सर रिचर्ड आयर ने किया है। किताब और गीत क्रिस्टोफ़र हैम्पटन और डॉन ब्लैक ने लिखे हैं—और दोनों को सार्वजनिक रूप से कोड़े लगने चाहिए: यह किसी भी शो की सबसे खराब किताब और सबसे खराब गीत हैं जो मैंने कभी देखे हैं।

इस रचना को खुद नहीं पता कि वह क्या कर रही है: यह न तो कहानी ढंग से कहती है, न भाव के साथ। अंतिम परदा गिरते समय आपको स्टीफन वार्ड और प्रोफूमो स्कैंडल में उनकी भूमिका के बारे में उतना ही पता होता है जितना तब, जब ऑर्केस्ट्रा में शुरुआती सुर बजते हैं।

आप नहीं जान पाते कि कांड के किसी भी बड़े किरदार को क्या प्रेरित कर रहा था, अहम मोड़ क्या थे, सरकार क्यों गिरी, स्थापित तंत्र वार्ड के खिलाफ क्यों हो गया, कीलर और राइस-डेवीज़ के साथ क्या हुआ, या खुद प्रोफूमो का पतन किस वजह से हुआ। इधर-उधर की बहुत सी अधूरी-सी आवाजाही है, मगर कोई साफ़ रेखा नहीं, कोई कथा-गति नहीं। और न ही कोई पूरा-का-पूरा हुक्म/कंसीट या कॉन्सेप्ट काम करता हुआ महसूस होता है।

रॉब हॉवेल का अफ़सोसनाक सेट और कॉस्ट्यूम्स भी कुछ मदद नहीं करते; डिज़ाइन तो समय-काल या ड्रामा का कोई भी अहसास बनने ही नहीं देता। परदे हैं, प्रोजेक्शन्स हैं, सपाट-से वन-डायमेंशनल फ्लैट्स हैं, और कभी-कभार सोफ़ा, कुर्सी या मेज़। इससे ज़्यादा फीका क्या होगा; रूटि हिल RSL भी इस सेट पर शर्मिंदा हो जाए।

पाँच धुनें वाकई बहुत अच्छी हैं: Super-Duper Hula-Hooper; This Side of the Sky; You've Never Had It So Good; I'm Hopeless When It Comes To You और Too Close To The Flame—लेकिन बस इतना ही। बाकी स्कोर लगभग हर तरह से हँसी का पात्र है। और जानलेवा तौर पर उबाऊ। और बनावटी रूप से आत्म-महत्वपूर्ण तथा उधार का/डेरिवेटिव।

हालाँकि यह कहना मुश्किल है कि इसकी वजह ज़्यादातर ऑर्केस्ट्रेशन हैं या नहीं—जो सचमुच काफ़ी खराब हैं—और जो सर एंड्रयू ने खुद किए हैं। आम तौर पर वे ऑर्केस्ट्रेशन दूसरों पर छोड़ देते हैं, और सच कहें तो यह समझदारी है। और जबकि यहाँ ऑर्केस्ट्रा पर कोई उंगली नहीं उठाई जा सकती, और ग्राहम हर्मन ने जोश के साथ संचालन किया तथा संगीत से साफ़ और गूंजता हुआ रिश्ता बनाया, सरल सच यह है कि ऑर्केस्ट्रेशन ज्यादातर संगीत से उसकी सबसे बड़ी क्षमता छीन लेते हैं—और कुछ संगीत में शुरुआत से ही ज़्यादा दम भी नहीं है।

हर्मन देख सकते हैं कि संगीत क्या हो सकता है और उसी पर प्रतिक्रिया देते हैं; पिट में उन्हें देखना ऐसे संगीत का आभास देता है जो मंच से आप पर बहकर आने वाले संगीत से कहीं ज़्यादा फंकी, ज़्यादा जीवंत, ज़्यादा रोमांचक हो। आदमी वही सुनना चाहेगा जो हर्मन महसूस कर रहे हैं, बजाय इसके जो वास्तव में सुनाई दे रहा है। टाल न सकने वाली भावना यह है कि यह (गीतों के बिना) किसी टीवी सीरीज़ या फ़िल्म के लिए एक अच्छा स्कोर हो सकता है, मगर यह थिएटर के प्रयास को संभाल नहीं पाता।

कास्ट बहुत ज़्यादा बार ओवरसिंग करती है और चिल्लाती है—जो अजीब तरह से समझ से बाहर है, क्योंकि वे सभी साफ़ तौर पर गा सकते हैं—और बहुत अच्छा गाते हैं। कभी-कभी वे इतने तेज़ होते हैं कि शब्द डूब जाते हैं, जो शायद एक आशीर्वाद हो, मगर दर्शकों को खुद तय करने देना बेहतर है।

आयर का निर्देशन इसे हिमानी गति से आगे बढ़ाता है: पहला अंक तीन घंटे जैसा लगता है जबकि वह सिर्फ़ एक है। फिर भी यह मानना कठिन है कि कोई भी निर्देशक इस नैरेटिव और इन गीतों में चमक ला सकता।

स्टीफन मीअर्स की कोरियोग्राफी उतनी ही दिलकश और चतुर है जितनी उम्मीद होती है—खासकर You've Never Had It So Good के ऑर्जी सीक्वेंस में—लेकिन जहाँ-जहाँ उनका हाथ दिखता है, वहाँ यही बात सच है।

कास्ट में सबसे अलग हैं जोआना राइडिंग की सख़्त-सी वैलेरी और डैनियल फ़्लिन का दंभी, 'trouser-snake' के सहारे चलाया गया प्रोफूमो। राइडिंग का एक्ट-टू सोलो इस स्कोर में लॉयड-वेबर वाली जादूगरी के सबसे करीब आता है—लेकिन अफ़सोस, उतना करीब भी नहीं।

अलेक्ज़ेंडर हैनसन वार्ड के रूप में शालीन हैं, मगर अंततः फीके—कुछ हद तक लेखन की वजह से, और कुछ इसलिए कि वे किरदार में पर्याप्त ऊर्जा नहीं भरते। कभी समझ नहीं आता कि वह जो करता है, क्यों करता है। फिर भी उनके लिए बुरा न मानना मुश्किल है, क्योंकि साफ़ है कि वे उस नामुमकिन बोझ को मर्दाना ढंग से उठाने की कोशिश कर रहे हैं जो क्रिएटिव टीम ने उनके कंधों पर डाल दिया है।

शार्लट स्पेंसर के रूप-रंग में युवा डायना रिग की एक झलक है, मगर डेम से उनकी समानता वहीं खत्म हो जाती है; उनकी क्रिस्टीन कीलर American Pyscho के पैट्रिक बेटमैन जितनी खाली कैनवस है। न गर्माहट, और उससे भी कम सहानुभूति। शुरुआत में वे अच्छा गाती हैं, लेकिन जल्दी ही वह भी ढीला पड़ जाता है। शार्लट ब्लैकलेज मैंडी राइस-डेवीज़ के रूप में बहुत तेज़ और बेसुरी हैं—एक ऐसा किरदार जो बिना परिचय के आता है और जिसकी घटनाक्रम में भूमिका कभी पूरी तरह समझाई नहीं जाती। यह कुछ वैसा है जैसे Gypsy की किसी प्रस्तुति में आपको कभी बताया ही न जाए कि टल्सा नाचना चाहती है: फिर आपको समझ ही नहीं आता कि वह कहानी का हिस्सा क्यों है।

एंथनी कैल्फ, मार्टिन कैलाहन, केट कॉयस्टेन, वेन रॉबिन्सन और एम्मा केट नेल्सन से अच्छा सपोर्ट मिलता है। बाकी कास्ट के कई लोगों को अपनी परफॉर्मेंस थोड़ी कम करनी चाहिए—मूँछें मरोड़ने वाले हिस्सों या हिप-थ्रस्टिंग सेगमेंट्स में कुछ वास्तविकता ढूँढनी चाहिए।

म्यूज़िकल्स सिर्फ़ इसलिए दिलचस्प नहीं हो जाते कि कोई "Fuck" कह दे, कोई और नकली सेक्स कर ले और कोई और नंगा हो जाए। एक कथा-धारा चाहिए—चाहे जितनी भी कमजोर हो—एक उद्देश्य, एक बात, और सबसे ज़रूरी, एक दिल।

Stephen Ward में दिल नहीं है, और इसे टिकाए रखने के लिए कॉन्सेप्ट/कंसीट तो और भी कम। पहली वर्कशॉप के तौर पर इसे साहसी मगर भटकी हुई कोशिश कहा जा सकता है—किताब, गीत, ऑर्केस्ट्रेशन और स्कोर (इसी क्रम में) पर बहुत काम बाकी है। लेकिन वेस्ट एंड में, £67.50 के टिकट पर, यह एक तमाशा है। Viva Forever! इससे बेहतर था—हर मायने में।