ANMELDELSE: The Angry Brigade, Bush Theatre ✭✭

The Angry Brigade

Bush Theatre

9. maj 2015

2 stjerner

Bomberne sprænger i London. Vi er i 1970, og Scotland Yard beslutter at oprette en lille, hemmelig specialenhed af betjente i et forsøg på at opspore gerningsmændene bag bombeangrebene. Som alle gode ekstremister skriver gerningsmændene, der kalder sig 'The Angry Brigade', mystiske, anonyme breve til myndighederne. Det lille politihold, der er gennemsyret af traditioner, protokoller og procedurer, arbejder hektisk og tæt sammen, fast besluttede på at finde og anholde deres bytte.

Undervejs stifter de bekendtskab med meddelere, en upålidelig presse (på et tidspunkt udlover The Daily Mirror en dusør for fangsten af deres bytte og afslører dermed politiets dække) samt koncepter som 'Association' og psykogeografi (en måde at se byomgivelser på med nye øjne, i fri form frem for stivhed). Sidstnævnte fører til overvejelser om en kontorstol og de utraditionelle måder, den kunne bruges på.

Jo tættere enheden kommer på deres bytte, desto større forståelse får de for den verden, som The Angry Brigade kom fra. De støder på kollektiver, hvor mænd og kvinder lever og elsker frit sammen, upåvirkede af det "almindelige" livs begrænsninger, hvor de bytter partnere, er flydende i deres seksualitet og tager sig af hinanden og deres børn. Er disse møder benzin på motoren til deres efterforskning, eller korrumperer det dem på en måde?

Dette spørgsmål kommer i skarpt fokus mod slutningen af første akt af The Angry Brigade, James Grahams stykke fra 2014, som nu har sin London-premiere på The Bush efter at have haft premiere i Plymouth og turneret i Storbritannien. Grahams stykke præsenteres her i to akter, der er vidt forskellige. Den første er mere formel i sin opbygning, en konventionel udfoldelse af en detektivhistorie. Den anden er ret anarkistisk, fritflydende og overraskende. Det giver god mening, da første akt omhandler politiesterforskningen; den anden fortæller samme historie fra de fires perspektiv, som har bombet London. Det er et sundt greb i forhold til formen; opfindsomt, men afspejler indholdet på en enkel og håndgribelig måde.

Der er dog et øjeblik mod slutningen af første akt, hvor der sker et kort overlap: hvor den ene verden brager ind i den anden. Det står aldrig helt klart, om der er tale om en slags drømmesekvens eller en intens skildring af psykogeografi med fokus på menneskekroppe frem for bylandskaber.

Politibetjentene (to mænd, to kvinder) gransker kort i jagten på mønstre og spor, der kan lede dem til The Angry Brigade. Rødt tape forbinder de forskellige punkter på kortene. Pludselig opstår der et orgie af rødt tape, der omslutter betjentene, og efter en tøvende start kaster de sig ud i deres eget orgie – mand og kvinde, mand og mand, kvinde og kvinde, alle sammen. Har jægerne ændret sig ved at forstå de jagede? Er nøglen til at finde dem at blive som dem?

Desværre er dette klimaks, som instrueret af James Grieve, lige så absurd som det lyder. Der er ingen organisk progression frem mod det punkt; det virker mest af alt som et greb for at chokere publikum. Det chokerer ikke, men det forvirrer.

Stykket fremstår mere morsomt, i hvert fald i første akt, end det spilles her. Mere 'Betjentene på bjerget' og mindre 'Z Cars' kunne have hjulpet. Grahams tekst, med fokus på konventioner og protokol, burde styre slagets gang, og det gør den også – i hvert fald i starten. Åbningsscenen peger i den grad i den rigtige retning, selvom karaktererne, alle politifolk, godt kunne have tålt at være mere stereotypisk sære og nørdede på en eventyrlig måde.

Grieve ser ud til at fokusere mere på den ligefremme detektivhistorie, og selvom det kræver sit fokus, virker det ikke til at være Grahams primære ærinde. Historien er fængslende, især hvis detaljerne fra virkelighedens hændelser er forsvundet ind i glemselens tåger – hvilket tydeligvis var tilfældet for hovedparten af publikum. Grahams interesse synes at ligge i 70'erne; den splittede politik, vagtskiftet blandt de intellektuelle og 70'ernes rebelske ånd. At forstyrre ordenen er et gennemgående tema, både i narrativet og strukturen; ikke lineært, men i forhold til forventninger, antagelser og hvad der er "rigtigt". Ligeledes er der en gennemtrængende følelse af parallel til moderne politik og samfundets vrede mod de politiske ledere.

Selvom dette er tydeligst i Grahams bevidst provokerende, eksplosive og fragmenterede anden akt (man har følelsen af, at en bombe sprænger, mens man ser den), er det lige så tydeligt i den mere konventionelle første akt. Grieve formår dog slet ikke at få greb om dette, og som resultat bliver stykkets svagheder udstillet, mens de mere subtile og interessante aspekter ikke får den opmærksomhed, de fortjener.

Harry Melling, en smidig og fascinerende skuespiller, som man altid kan regne med, leverer her det bedste arbejde. Han spiller en række roller i første akt, alle rigtig godt, men man får en klar fornemmelse af, at han kunne spille yderpunkterne i hver karakter endnu skarpere, og at han har lyst til det. Men han holder sig til Grieves instruktion. Nogle figurer – den kiksedyppende kommandør, den nervøse stikker, den tågespinnende profet – er levende og mindeværdige, men en Melling uden mundkurv ville være noget helt særligt. I anden akt spiller Melling Jim, terroristen fanget i en slags Hollyoaks-drama, men han er den, der mest fuldendt fanger den følelse af orgasmeagtig nydelse, som The Angry Brigade føler, når de tager kampen op mod etablissementet. Han er fascinerende at se på, fuldstændig fordybet i hver karakter. Fængslende.

Som henholdsvis Smith, den fremsynede politibetjent, og John, det dedikerede og karismatiske midtpunkt i The Angry Brigade, er Mark Arends i topform. Begge karakterer er distinkte og helstøbte, men de deler en intensitet og en følsomhed, der får forskellene mellem dem til at syne mindre. Det er klogt set af Arends, men igen: mere ekstremitet i spillet og mere risikovillighed fra Grieves side ville have givet et langt bedre resultat.

Hverken Pearl Chanda eller Lizzy Watts formår for alvor at skinne i deres roller. Chanda har den svære opgave at spille Anna i anden akt – det medlem af gruppen, der begynder at sætte spørgsmålstegn ved deres mål og midler, og som ultimativt forråder dem. Den mest komplekse del af Grahams tekst omhandler Anna og hendes afvigelse fra den anarkistiske sti; rollen kræver mere nuance, smerte og klarhed, end Chanda formidler her.

Det skyldes dog til dels også Grieve. Iscenesættelsen er så besat af at gøre anden akt uventet, kaotisk og larmende (hvis ét metalskab mere var blevet smækket i, var man selv blevet en del af en endnu vredere brigade), at den kritiske linje omkring Annas utilfredshed går tabt.

Lucy Osbornes scenografi er enkel og rimelig effektiv, selvom brugen af projektioner er tilfældig – afhængigt af hvor man sidder, kan de være svære at læse. De bevæger sig også til tider meget hurtigt, hvilket virker mod hensigten, hvis det er bevidst. Hvad er pointen med projektioner, der ikke kan læses – medmindre ulæseligheden er pointen i sig selv. Måske er det tanken, men det virker fejlplaceret.

Alt i alt yder Grieves produktion hverken Grahams manuskript eller skuespillernes evner retfærdighed. Dermed ikke sagt at Grahams tekst nødvendigvis er fabelagtig – men den er afgjort ambitiøs, og man har på fornemmelsen, at den har en skala og et vingefang, som denne opsætning ikke formår at forløse.

En interessant fodnote til denne produktion var at se 'The Vote' sendt på More4 i sidste uge. Graham genbrugte joken med kiksedypping i te og kiks, der falder fra hinanden, i 'The Vote'. Måske er det hans Hitchcock-agtige varemærke for politiske dramaer? Er der nogen, der har manuskriptet til 'This House' liggende til et tjek?

The Angry Brigade spiller på Bush Theatre indtil 13. juni 2015. Bestil billetter.