ANMELDELSE: The View Upstairs, Soho Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder The View Upstairs, der nu spiller på Soho Theatre i London.

Ensemblet i The View Upstairs. Foto: Darren Bell The View Upstairs.

Soho Theatre, London

25. juli 2019

5 stjerner

Bestil billet nu Den 24. juni 1973 blev Upstairs Lounge, en homobar i New Orleans' franske kvarter, offer for et brandattentat. Toogtredive mennesker omkom. Indtil skyderiet på natklubben Pulse i Orlando i 2016, hvor 49 mennesker blev myrdet, var branden mod Upstairs Lounge det dødeligste angreb på LGBTQ+-miljøet i USA's historie. Det blev stort set ikke dækket i medierne og er stadig uopklaret. Jeg kendte ikke til det, før det blev nævnt i Martin Shermans stykke Gently Down the Stream, som jeg så på Park Theatre tidligere i år. I en sjælden og smuk teatralsk krydsbestøvning bliver Max Vernons fremragende musical nu iscenesat i hjertet af Soho, hvor den hylder og giver stemme til dem, der mistede livet.

Dette er ikke bare en musical; det er en aktivistisk handling, da Wes, en moderne influencer på sociale medier, er ved at købe den tomme skal af klubben for at omdanne den til en butik. Gennem teatrets magi (og hvis man ikke kan tro på usandsynlige begivenheder, der fører til en musical om homofobi i to tidsperioder, hvorfor i alverden sidder man så i salen?), rejser han tilbage i tiden til 1973, lige før angrebet finder sted. Han møder det fællesskab, der eksisterede, gemt væk i et trygt frirum, men alligevel sårbart over for angreb fra både loven og borgerne. Soho Theatre Upstairs er den perfekte scene, og Lee Newbys suveræne scenografi tager os direkte tilbage til New Orleans – og på årets varmeste dag var atmosfæren helt rigtig!

Tyrone Huntley (Wes) og Andy Mientus (Patrick) i The View Upstairs. Foto: Darren Bell

Og sikke et cast. Fra den første tone i hymnen Some Kind of Paradise holdt forestillingen mig fast i sit LGBTQ+-hjerte lige til det sidste. Hver karakter er skarpt tegnet og defineret.  Tyrone Huntley er formidabel som Wes, der er barsk og ser penge som succes, men langsomt begynder at forstå værdien af fællesskab og historie. En næsten uigenkendelig John Partridge er en fremragende Buddy – klaverbokser, mislykket musikstjerne, bitter og dybt ulykkelig. Karaktererne har deres fejl; her findes ingen helgener. Carly Mercedes Dyer, der var så god i Ain’t Misbehaving tidligere i år, er lige så stærk her som den rapkæftede, sarkastiske og hylende morsomme Henri, klubbens ejer og samlingspunkt. Garry Lee er både muskuløs og feminin som dragqueen'en Freddy, støttet af sin smukke mor Inez, spillet af en veloplagt Victoria Hamilton-Barritt. Forestillingens hjerte er Andy Mientus’ Patrick, der forelsker sig i Wes – sårbar og øm – samt Joseph Prouse som fredsmægleren Richard, der bringer troen ind i klubben. Vokalt er holdet i særklasse, og man må tage hatten af for Cedric Neal i rollen som Willie, hvis sang efterlod mig i total beundring. Den mest bjergtagende præstation leveres dog af Declan Bennett som den hjemløse, selvhadende og selvmedlidende hustler Dale – manden, der i vides omfang menes at have påsat branden. (Han begik selvmord et år efter angrebet). Det er foruroligende og tvinger os til at se på vores egne holdninger og homofobi. Branden og dens nådesløse virkelighed håndteres respektfuldt og gribende.

Declan Bennett som Dale. Foto: Darren Bell

Emnet er tungt, men bogen og sangteksterne byder på mange lyse øjeblikke, og kontrasten mellem dengang og nu fremhæves smukt. Selvom Wes minder os om de fremskridt, der er sket, pointerer Vernon stærkt, at internaliseret homofobi og selvhad stadig fylder meget, og at det er lige så skadeligt som trusler udefra.  Bøsser på min alder har alle haft en Upstairs Lounge – en klub, hvor vi mødtes med ligesindede, et trygt sted, men som vi samtidig fornægtede og sagde, at vi "ikke ville ses død i." Heldigvis døde vi ikke i dem, og dette værk ærer ikke kun fortidens LGBTQ+-personer, men også dem i nutiden og fremtiden. Salen brød ud i jubel, og uanset om du er LGBTQ+ eller en ally, skal du se denne originale, rørerende og stærke musical. I en tid, hvor en tredjedel af den britiske premierministers nye kabinet har stemt imod lovgivning, der skal forbedre LGBTQ+-personers liv, er denne forestilling LIVSNØDVENDIG.

BESTIL BILLETTER TIL THE VIEW UPSTAIRS HER