ANMELDELSE: When Midnight Strikes, Drayton Arms Pub Theatre ✭✭✭

Ensemblet i When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr When Midnight Strikes

The Drayton Arms Pub Theatre

24. oktober 2017

Bestil billetter

Charles Miller og Kevin Hammonds er et af landets mest produktive og opfindsomme makkerpar inden for musicalskrivning, og alligevel er de stadig relativt ukendte for den brede offentlighed. Man kan undre sig over hvorfor: deres sange er teknisk velfunderede, intenst melodiske og iørefaldende. De burde uden tvivl have større gennemslagskraft. Gennem mange år er deres arbejde blevet bestilt af førende teaterskoler, og forestillingerne er produceret til at imødekomme behovene hos kompagnier, der ønsker at fortælle varierede historier med mange roller, hvor der er masser af både solomateriale samt en god blanding af duetter, trioer, kvartetter, ensembler og kor.

Det er selvfølgelig altid svært at forudsige, hvad der vil fange publikums fantasi, men i dette tilfælde ligger svaret måske i valget af historie og manuskriptets karakter – en slags afvandet udgave af 'Company'. Hammonds skriver skarpe, veldrejede replikker, hvor rapkæftede vittigheder og opfindsomme ordspil krydrer samtalen på en tiltalende og charmerende måde. Men det eneste, han ikke leverer her, er en følelse af fængslende dramatisk nerve eller dybere indsigt i mennesket, hvilket resulterer i, at på trods af de mange fantastiske numre, er der i sidste ende ikke meget til at holde showet flydende. Når vi når slutningen på spilletiden, er interessen dalet, og man kæmper med at huske et egentligt fokuspunkt. Det er en kæmpe skam. Sange i dette partitur, som 'I never learned to type', er – fortjent – blevet berømte over hele verden. Men ligesom mange store sangskrivere før dem – Gershwin-brødrene, Rodgers og Hart, Kern og Hammerstein – klarer deres sange sig normalt meget bedre end de plot, de er knyttet til.

Ensemblet i When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

Ufortrødent kaster driftige fringe-kompagnier sig over at genopsætte deres værker, og her får vi endnu en tur med denne forestilling, der udspiller sig omkring årtusindskiftet. Den er sat i stilfulde rammer af MKEC Productions på deres hjemmebase i det charmerende Drayton Arms Pub Theatre. Victoria Francis har skabt et meget stilrent set-design, der leder tankerne hen på en smart Manhattan-lejlighed med en spektakulær udsigt over den verdensberømte skyline (takket være et gavmildt subsidieret digitalt display, som giver produktionen et betragteligt strejf af luksus: projektioner af J Mark Pim). Castet, der er upåklageligt klædt på af en unavngiven kostumier – har de mon selv medbragt tøjet? – passer perfekt ind i dette univers. Producent Marc Kelly instruerer også, men manuskriptets tynde fundament gør ham ingen tjenester, og han virker ofte i vildrede over, hvad han skal stille op med en scene fuld af festdeltagere, der ofte fremstår statiske snarere end animerede. Der er heller ingen koreograf krediteret, og det er en mangel, kompagniet måske bør rette op på i fremtidige shows: disse musicalnumre kræver virkelig en ekspert i præsentation – en smule basis-indstudering er simpelthen ikke nok til at yde dem retfærdighed (assisterende instruktør er Christian Bullen).

Orkestret derimod, med Oli Rew på keyboard og Dominic Veall på cello, er integreret i scenografien på en vidunderligt troværdig måde, men instruktionen inddrager dem ikke så meget, som den kunne – igen et område, der kræver mere omtanke. Lyset fungerer fint nok, og det kan formentlig tilskrives den tekniske ledelse under Andy Hill.

Ensemblet i When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

Men det er i leveringen af de mange musikalske numre, vi søger redningen, selvom forestillingen lader til at mangle et egentligt åbningsnummer: stykket begynder med en lang dialog, der ikke tjener andet formål end at få folk ind på scenen. Producent Elizabeth Chadwick har castet sig selv i hovedrollen som Jennifer West og føler sig mest hjemme i 'belt'-registret i sine numre. Man kan ikke lade være med at føle, at hendes præstation ville stå endnu stærkere, hvis et sæt friske øjne udefra havde hjulpet hende med at skabe mere sammenhæng i rollens meget forskellige stemningsskift. Simon Burr vælger derimod at underspille sine musikalske numre og lader i stedet karakteren vokse gennem sit skuespil, hvilket virker meget overbevisende. Efter at have set ham i flere roller nu, virker han til at være i en yderst lovende udvikling, og det ville ikke overraske mig, hvis hans karriere tager nogle spændende drejninger fremover.

Blandt resten af holdet er Victoria George en dygtig Zoe, James Dangerfield en livlig Greg West, mens Stephanie Lyse er en passende Nicole og Andrew Truluck en veldisponeret Edward. Marcia Sommerford er en kampklar Rachel, og Kelly selv leverer en rosenværdig, selvsikker og camp Bradley. Georgina Nicholas som Twyla hjælper tingene godt på vej, Matthew Boyd er en solid Alex, og den frygtindgydende nabo Muriel blødes op af nytårsånden i de erfarne hænder hos Victoria Waddington. Forestillingen blev prydet på smukkeste og mest mindeværdige vis af Ellie Nunn som den evigt nærværende pige, Josephina – en påmindelse om, at dette kompagni frem for alt handler om at give nye talenter chancen for at eksperimentere og skinne i et ukendt repertoire.

Alt i alt er det god underholdning og en flot fjer i hatten til et ambitiøst kompagni, der gør meget for at skabe en effektiv bro mellem teaterskolen og en professionel karriere i branchen. MKEC Productions har allerede vist, at de mestrer formen, når de arbejder med et stærkt materiale. Når de valgte stykker er mindre velfunderede, bliver opgaven sværere: fremover vil de muligvis med fordel kunne inddrage flere kreative kræfter for at styrke det samlede udtryk. Jeg tror, de er klar til det nu.

Spiller frem til 12. november

BESTIL BILLETTER TIL WHEN MIDNIGHT STRIKES