CRITIQUE : Quand Minuit Sonne, Drayton Arms Pub Theatre ✭✭✭

La distribution de When Midnight Strikes. Photo : Thomas Scurr When Midnight Strikes

The Drayton Arms Pub Theatre

24 octobre 2017

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Charles Miller et Kevin Hammonds sont l'un des duos d'écriture musicale les plus prolifiques et inventifs de ce pays, et pourtant ils sont encore comparativement peu connus du grand public. On se demande pourquoi : leurs chansons sont finement travaillées, intensément mélodiques et mémorables. Certes, elles devraient avoir plus d'impact. Au fil des années, leur travail a été commandé par les principales écoles de théâtre et leurs spectacles ont été produits pour répondre aux besoins des compagnies souhaitant produire des histoires variées avec de nombreux rôles, chacun bien représenté avec du matériel solo ainsi qu'un bon mélange de duos, trios, quatuors, ensembles et chœurs.

Il est, bien sûr, très difficile de prédire ce qui captivera l'imagination du public, mais dans le cas de ce travail, la réponse pourrait résider dans le choix de l'histoire et la nature du livre, une sorte de version édulcorée de 'Company'. Hammonds écrit des dialogues précis et aiguisés, où des répliques au sens dur et un jeu de mots inventif parsèment la conversation de manière attrayante et séduisante. Cependant, la seule chose qu'il n'apporte pas ici est un intérêt dramatique captivant, ou des aperçus plus profonds du caractère humain, ce qui fait que, malgré l'abondance de numéros excellents, il y a peu pour garder le spectacle à flot. Au moment où nous arrivons à la fin de son temps de jeu, il a glissé sous le niveau de notre intérêt et nous peinons à nous souvenir de tout point de focalisation saillant. C'est bien dommage. Les chansons de cette partition, comme 'I never learned to type', sont devenues - à juste titre - célèbres dans le monde entier. Mais, comme beaucoup de grands compositeurs avant eux - les Gershwins, Rodgers et Hart, Kern et Hammerstein - leurs chansons réussissent généralement mieux que les intrigues auxquelles elles ont été associées.

La distribution de When Midnight Strikes. Photo : Thomas Scurr

Imperturbables, les compagnies de fringues entreprenantes relancent leurs spectacles, et ici, nous assistons à une nouvelle sortie pour l'œuvre située autour du tournant du millénaire, donnée avec un style chic par MKEC Productions à leur base au charmant Drayton Arms Pub Theatre. Victoria Francis fournit une conception de décor très élégante, évoquant un appartement chic de Manhattan avec une vue spectaculaire sur la ligne d'horizon mondialement célèbre (grâce à un panneau d'affichage numérique généreusement subventionné, qui donne à la production un niveau considérable de brillant : projections par J Mark Pim). La distribution, impeccable sous la coupe d'un costumier non crédité - ont-ils fait tous leurs propres costumes ? - s'intègre dans ce monde comme un gant. Le producteur Marc Kelly assure également la mise en scène, mais la légèreté du livre ne lui rend pas service et il a souvent l'air de ne pas savoir quoi faire avec une scène pleine de fêtards, qui semblent plus souvent statiques qu'animés ; il semble également qu'aucun chorégraphe ne soit crédité et cette compagnie pourrait vouloir changer cette omission dans les spectacles futurs : ces numéros musicaux ont vraiment besoin d'une présentation experte - un peu de déplacement basique n'est vraiment pas suffisant pour leur rendre justice (l'assistant réalisateur est Christian Bullen).

Le groupe, en revanche, Oli Rew au clavier avec Dominic Veall au violoncelle, est intégré dans le décor de manière merveilleusement plausible : mais la direction ne les intègre pas autant qu'elle le pourrait - encore une fois, c'est un domaine qui pourrait nécessiter plus de prévoyance. L'éclairage fonctionne assez bien et cela pourrait être crédité à la gestion technique d'Andy Hill.

La distribution de When Midnight Strikes. Photo : Thomas Scurr

Mais c'est vers l'interprétation des nombreux numéros musicaux que nous nous tournons pour salut, bien que le spectacle semble manquer d'un numéro d'ouverture : la pièce commence par un dialogue extensif qui ne sert qu'à amener les gens sur scène. La productrice Elizabeth Chadwick se distribue dans le rôle principal de Jennifer West, et est plus à l'aise dans le registre 'belt' de ses plusieurs numéros. On ne peut s'empêcher de penser que sa performance serait encore plus forte si une autre paire d'yeux était sollicitée pour la guider afin de donner plus de sens aux transitions fortement différenciées de son rôle. Simon Burr, en revanche, atténue l'impact de ses numéros musicaux, choisissant de grandir davantage à travers l'interprétation de son rôle, et il semble très convaincant : l'ayant vu dans plusieurs rôles maintenant, il semble se développer de manière très prometteuse et je ne serais pas surpris de voir sa carrière prendre des tournants intéressants à l'avenir.

Du reste de la distribution, Victoria George est une Zoe capable, James Dangerfield un Greg West vivace, Stephanie Lyse une Nicole adéquate, Andrew Truluck un Edward bien modulé, Marcia Sommerford une Rachel fougueuse et Kelly lui-même livre un Bradley crédible et camp, avec la Twyla de Georgina Nicholas aidant à faire avancer les choses, et Matthew Boyd étant un Alex solide et le voisin féroce Murial, adouci par l'esprit du Nouvel An et du renouveau, entre les mains expérimentées de Victoria Waddington. Le spectacle a été agrémenté de manière très mémorable et belle par Ellie Nunn en tant que servante omniprésente, Josephina, nous rappelant que cette compagnie, avant tout, est destinée à donner aux nouveaux talents une chance d'expérimenter et de briller dans un répertoire inhabituel.

Dans l'ensemble, c'est très amusant, et une plume digne dans le chapeau d'une compagnie sans cesse ambitieuse qui fait beaucoup pour permettre un passage plus efficace entre l'école de théâtre et la carrière dans l'industrie. MKEC Productions se sont déjà montrés maîtres de la forme, lorsqu'ils travaillent avec du matériau solide. Lorsque leurs sujets choisis sont moins sûrs, alors ils ont du pain sur la planche : peut-être, à l'avenir, pourraient-ils vouloir attirer quelques créatifs de plus pour aider à renforcer leur efficacité globale. Je pense qu'ils sont prêts à le faire maintenant.

Se joue jusqu'au 12 novembre

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