REZENSION: When Midnight Strikes, Drayton Arms Pub Theatre ✭✭✭

Die Besetzung von When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr When Midnight Strikes

Drayton Arms Pub Theatre

24. Oktober 2017

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Charles Miller und Kevin Hammonds gehören zu den produktivsten und einfallsreichsten Musical-Autorenteams dieses Landes – und dennoch sind sie beim breiten Publikum vergleichsweise wenig bekannt.  Man fragt sich, warum: Ihre Songs sind hochpräzise gebaut, ausgesprochen melodisch und bleiben im Gedächtnis.  Eigentlich müssten sie viel mehr Wirkung entfalten.  Über viele Jahre hinweg wurden ihre Arbeiten von führenden Schauspielschulen in Auftrag gegeben, und ihre Stücke wurden so produziert, dass sie den Bedürfnissen von Ensembles entgegenkommen, die abwechslungsreiche Geschichten mit vielen Rollen erzählen möchten – jede Figur gut bedient, mit Solonummern ebenso wie einer gelungenen Mischung aus Duetten, Trios, Quartetten, Ensembles und Chören.

Natürlich ist es sehr schwer vorherzusagen, was die Fantasie des Publikums wirklich packt – doch bei diesem Werk könnte die Antwort in der Stoffwahl und der Beschaffenheit des Buchs liegen: eine Art verwässerte Version von Sondheims „Company“.  Hammonds schreibt pointierte, sauber geschliffene Dialoge, in denen abgebrühte One-Liner und erfinderisches Wortspiel die Gespräche auf ansprechende Weise durchziehen.  Was er hier jedoch nicht liefert, ist ein Gefühl zwingender dramatischer Spannung oder tiefere Einsichten in menschlichen Charakter – mit dem Ergebnis, dass das Stück trotz des Überflusses an starken Nummern am Ende wenig hat, das es wirklich trägt.  Wenn wir die Spielzeit hinter uns haben, ist es unter das Niveau unseres Interesses gerutscht, und wir mühen uns, irgendeinen prägnanten Fokuspunkt zu erinnern.  Das ist wirklich schade.  Songs dieser Partitur, wie „I Never Learned to Type“, sind – zu Recht – weltweit bekannt geworden.  Doch wie bei vielen großen Songwriting-Teams vor ihnen – den Gershwins, Rodgers und Hart, Kern und Hammerstein – schneiden die Lieder oft deutlich besser ab als die Handlungen, an die man sie gehängt hat.

Die Besetzung von When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

Unverdrossen nehmen findige Fringe-Companies ihre Shows immer wieder auf – und hier bekommen wir erneut eine Begegnung mit dem um die Jahrtausendwende angesiedelten Werk, stilvoll in Form gebracht von MKEC Productions an ihrem Heimathafen, dem charmanten Drayton Arms Pub Theatre.  Victoria Francis liefert ein sehr elegantes Bühnenbild, das ein schickes Manhattan-Apartment mit spektakulärem Blick auf die weltberühmte Skyline heraufbeschwört (dank eines großzügig subventionierten digitalen Display-Panels, das der Produktion einen beachtlichen Glanz verleiht: Projektionen von J Mark Pim).  Die Darstellerinnen und Darsteller, makellos ausgestattet von einer nicht genannten Kostümbildnerin bzw. einem nicht genannten Kostümbildner – haben sie ihre Outfits etwa alle selbst zusammengestellt? –, fügen sich in diese Welt wie maßgeschneidert ein.  Produzent Marc Kelly führt auch Regie, doch die Dünnheit des Buchs macht es ihm nicht leicht, und oft wirkt er unschlüssig, was er mit einer Bühne voller Partygäste anfangen soll, die häufiger statisch als lebendig erscheinen; außerdem scheint keine Choreografie ausgewiesen zu sein – eine Lücke, die die Company bei künftigen Produktionen vielleicht schließen möchte: Diese Musicalnummern brauchen wirklich fachkundige Präsentation; ein bisschen Grund-Blocking reicht einfach nicht aus, um ihnen gerecht zu werden (Assistant Director ist Christian Bullen).

Die Band hingegen – Oli Rew am Keyboard und Dominic Veall am Cello – ist auf wunderbar plausibele Weise ins Bühnenbild integriert; die Regie bindet sie allerdings nicht so stark ein, wie sie es könnte – auch das ist ein Bereich, der wohl mehr Vorüberlegung braucht.  Das Licht funktioniert gut genug; dafür lässt sich vielleicht das technische Management von Andy Hill verantwortlich zeichnen.

Die Besetzung von When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

Die Rettung liegt dann in der Ausführung der vielen Musicalnummern – auch wenn dem Stück offenbar eine richtige Eröffnungsnummer fehlt: Es beginnt mit ausgedehnten Dialogen, die keinen anderen Zweck erfüllen, als die Leute auf die Bühne zu bringen.  Produzentin Elizabeth Chadwick besetzt sich selbst in der Hauptrolle der Jennifer West und ist am stärksten in der „Belt“-Lage ihrer mehreren Songs.  Man kann sich des Eindrucks nicht erwehren, dass ihre Leistung noch stärker wäre, wenn ein weiteres Paar Augen hinzugezogen würde, um ihr zu helfen, die stark voneinander abgesetzten Übergänge ihrer Figur plausibler zu gestalten.  Simon Burr hingegen spielt die Wirkung seiner Musiknummern eher herunter und entwickelt sich stärker über das Schauspiel seiner Rolle – und das wirkt sehr überzeugend: Nachdem man ihn inzwischen in mehreren Parts gesehen hat, scheint er sich äußerst vielversprechend zu entwickeln, und es würde nicht überraschen, wenn seine Laufbahn in Zukunft einige interessante Wendungen nähme.

Vom restlichen Ensemble: Victoria George ist eine solide Zoe, James Dangerfield ein quicklebendiger Greg West, Stephanie Lyse eine treffende Nicole, Andrew Truluck ein gut abgestimmter Edward, Marcia Sommerford eine kämpferische Rachel – und Kelly selbst liefert einen erfreulich souveränen und campen Bradley, während Georgina Nicholas’ Twyla die Dinge vorantreibt. Matthew Boyd ist ein verlässlicher Alex und die furchterregende Nachbarin Murial, durch den Geist von Neujahr und Neubeginn besänftigt, liegt in den erfahrenen Händen von Victoria Waddington.  Auf besonders einprägsame und schöne Weise geschmückt wurde der Abend durch Ellie Nunn als allgegenwärtiges Hausmädchen Josephina,  die uns daran erinnert, dass es dieser Company vor allem darum geht, neuen Talenten die Chance zu geben, in ungewohntem Repertoire zu experimentieren und zu glänzen.

Insgesamt ist das ein großer Spaß – und eine lohnende Feder im Hut einer rastlos ambitionierten Company, die viel dafür tut, den allzu kniffligen Übergang zwischen Schauspielschule und Branchenkarriere wirksamer zu gestalten.  MKEC Productions haben bereits bewiesen, dass sie das Format meistern, wenn das Material stark ist.  Wenn die Stoffgrundlage weniger tragfähig ist, haben sie allerdings Schwerstarbeit vor sich: Vielleicht möchten sie künftig ein paar zusätzliche Kreative ins Boot holen, um die Gesamtwirkung zu stärken.  Ich glaube, sie sind jetzt bereit dafür.

Zu sehen bis 12. November

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