CRÍTICA: Quando o Relógio Marca Meia-Noite, Teatro Drayton Arms Pub ✭✭✭

O elenco de When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

The Drayton Arms Pub Theatre

24 de outubro de 2017

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Charles Miller e Kevin Hammonds são uma das equipas de escrita musical mais prolíficas e inventivas deste país e, ainda assim, continuam relativamente pouco conhecidos do grande público.  Fica-se a pensar porquê: as suas canções são muito bem construídas, intensamente melódicas e memoráveis.  Seguramente, deveriam ter um impacto maior.  Ao longo de muitos anos, o seu trabalho tem sido encomendado por escolas de teatro de referência, e os espetáculos têm sido montados para responder às necessidades de companhias que procuram contar histórias variadas, com muitos papéis, cada um bem servido de material a solo, bem como uma boa mistura de duetos, trios, quartetos, conjuntos e coros.

É, claro, muito difícil prever o que vai captar a imaginação do público, mas, neste caso, a resposta poderá estar na escolha da história e na natureza do libreto, uma espécie de versão diluída de "Company".  Hammonds escreve diálogos incisivos e apurados, onde tiradas mordazes e jogos de palavras inventivos salpicam a conversa de forma apelativa e atraente.  No entanto, aquilo que ele não oferece aqui é qualquer sentido de verdadeiro interesse dramático, ou perceções mais profundas sobre o carácter humano, com o resultado de que, apesar da superabundância de grandes números, há pouco que, no fim, mantenha o espetáculo à tona.  Quando chegamos ao final da sua duração, já desceu abaixo do nível do nosso interesse e custa-nos recordar qualquer ponto de foco relevante.  É uma grande pena.  Canções desta partitura, como "I never learned to type", tornaram-se — merecidamente — famosas em todo o mundo.  Mas, como tantos grandes compositores antes deles — os Gershwin, Rodgers e Hart, Kern e Hammerstein —, as suas canções tendem a sair-se muito melhor do que os enredos aos quais foram associadas.

O elenco de When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

Ainda assim, companhias de fringe empreendedoras voltam a pegar nos seus espetáculos, e aqui temos mais uma apresentação desta obra situada na viragem do milénio, apresentada com estilo pela MKEC Productions na sua casa, o encantador Drayton Arms Pub Theatre.  Victoria Francis oferece uma cenografia muito elegante, evocando um apartamento chique em Manhattan com uma vista espetacular sobre o mundialmente famoso skyline (graças a um painel de ecrã digital generosamente subsidiado, que confere à produção um apreciável toque de brilho: projeções de J Mark Pim).  O elenco, impecavelmente apresentado por um figurinista não creditado — terão feito eles próprios todos os seus visuais? —, encaixa neste universo como uma luva.  O produtor Marc Kelly também assina a encenação, mas a fragilidade do libreto não o favorece e, muitas vezes, parece não saber bem o que fazer com um palco cheio de convidados de festa, que mais frequentemente se mostram estáticos do que animados; também não há coreógrafo creditado e esta companhia talvez queira corrigir essa omissão em futuros espetáculos: estes números musicais precisam mesmo de uma apresentação especializada — um pouco de marcação básica não chega para lhes fazer justiça (a assistência de encenação é de Christian Bullen).

A banda, por outro lado, com Oli Rew nos teclados e Dominic Veall no violoncelo, está integrada no cenário de uma forma maravilhosamente verosímil; mas a encenação não os envolve tanto quanto poderia — de novo, é uma área que pode precisar de mais reflexão.  A iluminação funciona suficientemente bem e talvez isso se deva à direção técnica de Andy Hill.

O elenco de When Midnight Strikes. Foto: Thomas Scurr

Mas é na interpretação dos muitos números musicais que procuramos a salvação, embora pareça faltar um número de abertura: a peça começa com um diálogo extenso que não serve para mais do que pôr as pessoas em cena.  A produtora Elizabeth Chadwick escolhe-se a si própria para o papel principal de Jennifer West e sente-se mais à vontade no registo de "belt" dos seus vários números.  Não dá para evitar a sensação de que a sua prestação seria ainda mais forte se fosse chamada outra pessoa para a orientar, ajudando-a a dar mais sentido às transições, tão marcadamente diferenciadas, da sua personagem.  Simon Burr, por sua vez, reduz o impacto dos seus números musicais, optando por crescer mais através da interpretação dramática do papel — e é muito convincente: depois de o termos visto já em várias personagens, parece estar a desenvolver-se de forma muito promissora e não me surpreenderia ver a sua carreira a tomar rumos interessantes no futuro.

Do restante elenco, Victoria George é uma Zoe competente, James Dangerfield um Greg West cheio de vivacidade, Stephanie Lyse uma Nicole apropriada, Andrew Truluck um Edward bem doseado, Marcia Sommerford uma Rachel combativa e o próprio Kelly apresenta um Bradley louvavelmente seguro e camp, com a Twyla de Georgina Nicholas a ajudar a fazer avançar as coisas, e Matthew Boyd a ser um Alex sólido e a vizinha feroz Murial, suavizada pelo espírito de Ano Novo e renovação, nas mãos experientes de Victoria Waddington.  O espetáculo foi adornado de forma particularmente memorável e bonita por Ellie Nunn, como a omnipresente criada Josephina,  lembrando-nos de que esta companhia, acima de tudo, aposta em dar a novos talentos a oportunidade de experimentar e brilhar em repertório menos habitual.

No geral, é muito divertido e uma conquista que vale a pena para uma companhia inquietamente ambiciosa, que faz muito para facilitar uma passagem mais eficaz pela ponte — demasiado complicada — entre a escola de teatro e uma carreira na indústria.  A MKEC Productions já se mostrou mestre na forma, quando trabalha com material forte.  Quando os temas escolhidos são menos seguros, então têm realmente o trabalho dificultado: talvez, no futuro, queiram trazer mais alguns criativos para ajudar a reforçar a eficácia global.  Penso que agora estão prontos para isso.

Em cena até 12 de novembro

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