समीक्षा: व्हेन मिडनाइट स्ट्राइक्स, ड्रेटन आर्म्स पब थियेटर ✭✭✭

When Midnight Strikes की कास्ट। फोटो: Thomas Scurr When Midnight Strikes

द Drayton Arms Pub Theatre

24 अक्टूबर 2017

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चार्ल्स मिलर और केविन हैमंड्स इस देश की सबसे अधिक सक्रिय, उर्वर और नवोन्मेषी म्यूज़िकल-लेखन जोड़ियों में से एक हैं—फिर भी आम दर्शकों में वे तुलनात्मक रूप से कम पहचाने जाते हैं।  सोचने की बात है कि ऐसा क्यों है: उनके गीत बेहद तराशे हुए, गहराई से मधुर और याद रह जाने वाले हैं।  यक़ीनन, उन्हें इससे कहीं बड़ा असर छोड़ना चाहिए।  कई वर्षों से उनका काम प्रमुख ड्रामा स्कूलों द्वारा कमीशन किया जाता रहा है, और प्रस्तुतियाँ उन कंपनियों की ज़रूरतों के अनुसार तैयार की गई हैं जो अनेक किरदारों वाली विविध कहानियाँ मंचित करना चाहती हैं—जहाँ हर भूमिका को सोलो सामग्री के साथ-साथ युगल, तिकड़ी, चौकड़ी, एन्सेम्बल और कोरस के अच्छे मिश्रण में भरपूर जगह मिलती है।

बेशक, यह अंदाज़ा लगाना बहुत मुश्किल होता है कि दर्शकों की कल्पना को क्या पकड़ लेगा, लेकिन इस काम के मामले में जवाब शायद कहानी के चुनाव और ‘बुक’ की प्रकृति में छिपा है—कुछ-कुछ ‘Company’ का एक हल्का/पतला-सा संस्करण।  हैमंड्स की लिखी बातचीत चुस्त और अच्छी तरह घिसी हुई है, जहाँ सख़्त मिज़ाज तंज़ और चतुर शब्द-खेल संवादों में आकर्षक ढंग से बिखरे रहते हैं।  लेकिन एक चीज़ जो यहाँ नहीं मिलती, वह है कोई मजबूती से बाँधे रखने वाला नाटकीय तनाव, या मानवीय चरित्रों में उतरने वाली गहरी अंतर्दृष्टि; नतीजा यह कि बेहतरीन नम्बरों की भरमार के बावजूद, अंततः शो को तैराए रखने के लिए बहुत कम बचता है।  जैसे-जैसे हम इसकी अवधि के अंत तक पहुँचते हैं, यह हमारे उत्साह के स्तर से नीचे फिसल जाता है और किसी भी प्रमुख केंद्र-बिंदु को याद करना मुश्किल हो जाता है।  यह वाकई अफ़सोस की बात है।  इस स्कोर के गीत—जैसे ‘I never learned to type’—दुनिया भर में (हक़दार तौर पर) मशहूर हो चुके हैं।  लेकिन उनसे पहले आए कई महान गीतकारों—Gershwins, Rodgers and Hart, Kern और Hammerstein—की तरह, उनके गीत अक्सर उन कथानकों से कहीं बेहतर साबित होते हैं जिनसे उन्हें जोड़ा गया है।

When Midnight Strikes की कास्ट। फोटो: Thomas Scurr

इसके बावजूद, जुझारू फ्रिंज कंपनियाँ उनके शोज़ को फिर से जीवित करती रहती हैं, और यहाँ हमें सहस्राब्दी के मोड़ के आसपास सेट इस काम की एक और प्रस्तुति मिलती है—जिसे MKEC Productions ने अपने प्यारे से होम-बेस, Drayton Arms Pub Theatre में स्टाइलिश शक्ल दी है।  विक्टोरिया फ्रांसिस का सेट डिज़ाइन बेहद सलीकेदार है—यह एक ठाठ मैनहैटन अपार्टमेंट का एहसास कराता है, जिसकी खिड़की से दुनिया-प्रसिद्ध स्काईलाइन का शानदार नज़ारा दिखता है (एक उदारतापूर्वक सब्सिडी वाले डिजिटल डिस्प्ले पैनल की बदौलत, जो प्रोडक्शन को काफ़ी चमक देता है: प्रोजेक्शन्स J Mark Pim के)।  कास्ट, एक अनक्रेडिटेड कॉस्ट्यूमियर द्वारा बेदाग़ ढंग से तैयार—क्या सबने अपने आउटफ़िट खुद बनाए थे?—इस दुनिया में बिल्कुल फिट बैठती है।  प्रोड्यूसर मार्क केली निर्देशन भी करते हैं, लेकिन ‘बुक’ की पतली बनावट उन्हें कोई मदद नहीं देती और अक्सर वे मंच पर मौजूद पार्टीगोअर्स की भीड़ के साथ क्या किया जाए, इसे लेकर असमंजस में दिखते हैं; जो लोग अक्सर जीवंत होने के बजाय स्थिर-से लगते हैं।  साथ ही किसी कोरियोग्राफ़र का क्रेडिट भी नहीं दिखता—यह एक कमी है जिसे यह कंपनी आगे के शोज़ में बदलना चाहेगी: ये म्यूज़िकल नम्बर्स सचमुच विशेषज्ञ प्रस्तुति माँगते हैं—सिर्फ बुनियादी ब्लॉकिंग इनका पूरा न्याय नहीं कर पाती (असिस्टेंट डायरेक्टर Christian Bullen हैं)।

बैंड, दूसरी ओर—कीबोर्ड पर Oli Rew और सेलो पर Dominic Veall—सेट में बेहद विश्वसनीय तरीके से शामिल किया गया है; लेकिन निर्देशन उन्हें जितना शामिल कर सकता था, उतना नहीं करता—फिर वही बात, यह ऐसा क्षेत्र है जिसमें शायद और पहले से सोच-विचार की ज़रूरत है।  लाइटिंग कामचलाऊ से बेहतर है और शायद इसका श्रेय Andy Hill की टेक्निकल मैनेजमेंट को दिया जा सकता है।

When Midnight Strikes की कास्ट। फोटो: Thomas Scurr

फिर भी, असल राहत हमें उन अनेक म्यूज़िकल नम्बर्स की परफ़ॉर्मेंस में ही मिलती है—हालाँकि शो में एक ओपनिंग नम्बर्स की कमी खलती है: नाटक की शुरुआत लंबी बातचीत से होती है जिसका मकसद बस लोगों को मंच पर लाना भर लगता है।  प्रोड्यूसर एलिज़ाबेथ चैडविक मुख्य भूमिका—जेनिफ़र वेस्ट—खुद निभाती हैं, और अपने कई नम्बर्स के ‘बेल्ट’ रजिस्टर में सबसे ज़्यादा सहज लगती हैं।  मन में यह एहसास आता है कि अगर किसी बाहरी नज़र को बुलाकर उनकी मदद ली जाती, ताकि वे अपने किरदार के तीखे और अलग-अलग ट्रांज़िशन्स को अधिक अर्थपूर्ण ढंग से जोड़ सकें, तो उनकी परफ़ॉर्मेंस और भी मज़बूत हो सकती थी।  दूसरी ओर, साइमन बर अपने म्यूज़िकल नम्बर्स का असर जान-बूझकर कम रखते हैं और अपने रोल की अभिनय-यात्रा के ज़रिए धीरे-धीरे बढ़ने को चुनते हैं—और वे बहुत विश्वसनीय भी लगते हैं: उन्हें अब तक कई भूमिकाओं में देखने के बाद लगता है कि वे बहुत उम्मीद भरे ढंग से विकसित हो रहे हैं, और आगे चलकर उनके करियर में कुछ दिलचस्प मोड़ आएँ तो हैरानी नहीं होगी।

बाकी कास्ट में, विक्टोरिया जॉर्ज सक्षम ज़ोई हैं, जेम्स डेंजरफ़ील्ड जीवंत ग्रेग वेस्ट, स्टेफ़नी लाइज़ उपयुक्त निकोल, एंड्रयू ट्रूलक संतुलित एडवर्ड, मार्शिया सोमरफ़ोर्ड जुझारू रैचेल—और खुद केली एक सधे हुए, कैंपी ब्रैडली के रूप में प्रशंसनीय रहते हैं।  जॉर्जिना निकोलस की ट्वाइला भी रफ़्तार बनाए रखती हैं, मैथ्यू बॉयड मज़बूत एलेक्स हैं, और न्यू ईयर व नएपन की भावना से नरम पड़ती उग्र पड़ोसी म्यूरियल को अनुभवी विक्टोरिया वॉडिंगटन ने निभाया है।  शो को सबसे यादगार और खूबसूरत तरीके से सुसज्जित किया एली नन ने—हर जगह मौजूद मेड, जोसफीना के रूप में—जो हमें याद दिलाती हैं कि यह कंपनी, सबसे बढ़कर, नए टैलेंट को मौका देने के बारे में है, ताकि वे अपरिचित रेपर्टरी में प्रयोग कर सकें और चमक सकें।

कुल मिलाकर, यह बड़ा मज़ेदार है, और एक बेचैन-सी महत्वाकांक्षी कंपनी की टोपी में एक क़ीमती पर है—जो ड्रामा स्कूल और इंडस्ट्री करियर के बीच के उस मुश्किल पुल को अधिक असरदार ढंग से पार करने में मदद करने के लिए काफी कुछ कर रही है।  MKEC Productions ने पहले ही दिखा दिया है कि जब उन्हें मज़बूत सामग्री मिलती है, तो वे इस फ़ॉर्म के उस्ताद हैं।  जब उनके चुने हुए विषय उतने पक्के नहीं होते, तब उनके सामने चुनौती बढ़ जाती है: संभव है आगे चलकर वे अपनी समग्र प्रभावशीलता को मज़बूत करने के लिए कुछ और क्रिएटिव्स को साथ जोड़ना चाहें।  मेरा मानना है कि अब वे इसके लिए तैयार हैं।

प्रदर्शन 12 नवंबर तक

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