ĐÁNH GIÁ: When Midnight Strikes tại Nhà hát Drayton Arms Pub ✭✭✭

Dàn diễn viên vở When Midnight Strikes. Ảnh: Thomas Scurr When Midnight Strikes

Nhà hát Drayton Arms Pub

Ngày 24 tháng 10 năm 2017

Đặt Vé Ngay

Charles Miller và Kevin Hammonds là một trong những đội ngũ sáng tác nhạc kịch tài năng và giàu sức sáng tạo nhất nước Anh hiện nay, thế nhưng tên tuổi của họ vẫn còn khá xa lạ với công chúng nói chung. Thật khó hiểu tại sao, bởi các bài hát của họ được trau chuốt kỹ lưỡng, giai điệu vô cùng lôi cuốn và dễ nhớ. Đáng lẽ chúng phải tạo được tiếng vang lớn hơn. Trong nhiều năm qua, tác phẩm của họ thường được các trường sân khấu hàng đầu đặt hàng, và các buổi diễn được dàn dựng nhằm đáp ứng nhu cầu của những đoàn kịch muốn kể những câu chuyện đa dạng với nhiều vai diễn, mỗi vai đều có đất diễn riêng với các bản solo cũng như sự kết hợp hài hòa giữa song ca, tam ca, tứ tấu, hợp xướng và đồng diễn.

Tất nhiên, rất khó để dự đoán điều gì sẽ chiếm trọn cảm tình của khán giả, nhưng với tác phẩm này, câu trả lời có lẽ nằm ở cách chọn cốt truyện và bản chất của kịch bản – một dạng phiên bản nhẹ nhàng hơn của vở 'Company'. Hammonds viết lời thoại sắc sảo, gãy gọn, nơi những câu đối đáp hóm hỉnh và cách chơi chữ thông minh xuất hiện xuyên suốt cuộc trò chuyện một cách đầy lôi cuốn. Tuy nhiên, điều duy nhất ông chưa làm được ở đây là tạo ra kịch tính dồn dập hay những góc nhìn sâu sắc hơn vào nội tâm nhân vật. Kết quả là, dù sở hữu vô số những bản nhạc tuyệt vời, vở diễn vẫn thiếu đi một cú hích cuối cùng để thực sự thăng hoa. Khi về đến hồi kết, sự quan tâm của khán giả bắt đầu giảm dần và chúng ta phải chật vật để nhớ lại điểm nhấn chính của câu chuyện. Đây là một điều đáng tiếc lớn. Những bài hát trong điểm nhạc này, như 'I never learned to type', đã trở nên nổi tiếng xứng đáng trên toàn thế giới. Tuy nhiên, cũng giống như nhiều nhạc sĩ vĩ đại trước đây – Gershwins, Rodgers và Hart, hay Kern và Hammerstein – các bài hát của họ thường tỏa sáng hơn hẳn so với kịch bản mà chúng gắn liền.

Dàn diễn viên vở When Midnight Strikes. Ảnh: Thomas Scurr

Không nản lòng, các đoàn kịch độc lập (fringe) đầy bản lĩnh vẫn tiếp tục làm mới các tác phẩm của họ, và lần này chúng ta được thưởng thức lại vở diễn lấy bối cảnh chuyển giao thiên niên kỷ, được dàn dựng đầy phong cách bởi MKEC Productions tại sân nhà là Nhà hát Drayton Arms Pub đầy quyến rũ. Victoria Francis mang đến một thiết kế sân khấu rất thời thượng, gợi lên một căn hộ Manhattan sang trọng với tầm nhìn ngoạn mục ra đường chân trời thành phố nổi tiếng thế giới (nhờ vào bảng hiển thị kỹ thuật số được đầu tư kỹ lưỡng, giúp sản phẩm có được độ bóng bẩy đáng kể: phần trình chiếu của J Mark Pim). Dàn diễn viên trong những bộ trang phục hoàn hảo từ một nhà thiết kế không nêu tên – liệu họ có tự chuẩn bị đồ diễn cho mình không? – hoàn toàn hòa nhập vào thế giới này. Nhà sản xuất Marc Kelly cũng kiêm vai trò đạo diễn, nhưng kịch bản mỏng đã không ủng hộ ông. Ông thường có vẻ lúng túng khi xử lý một sân khấu đầy những người dự tiệc, khi họ trông tĩnh lặng hơn là hoạt bát; dường như cũng không có biên đạo múa nào được ghi danh và đoàn kịch có thể muốn thay đổi sự thiếu sót này trong các chương trình tương lai: những tiết mục nhạc kịch này thực sự cần sự dàn dựng chuyên nghiệp – chỉ một chút sắp đặt vị trí cơ bản là chưa đủ để lột tả hết cái hay của chúng (trợ lý đạo diễn là Christian Bullen).

Ngược lại, ban nhạc với Oli Rew chơi keyboard và Dominic Veall chơi cello, được lồng ghép vào bối cảnh một cách hợp lý tuyệt vời: nhưng phần chỉ đạo lại không tận dụng họ nhiều như mong đợi – một lần nữa, đây là mảng cần được tính toán kỹ hơn. Phần ánh sáng hoạt động khá tốt và có lẽ công lao thuộc về quản lý kỹ thuật Andy Hill.

Dàn diễn viên vở When Midnight Strikes. Ảnh: Thomas Scurr

Nhưng chính sự thể hiện của nhiều tiết mục âm nhạc mới là cứu cánh cho chúng ta, mặc dù vở diễn dường như thiếu một tiết mục mở đầu: vở kịch bắt đầu với những lời thoại dài dòng không mục đích gì khác ngoài việc đưa mọi người lên sân khấu. Nhà sản xuất Elizabeth Chadwick tự chọn mình vào vai chính Jennifer West, và cô tỏ ra thoải mái nhất ở những nốt cao nội lực trong các bài hát của mình. Người ta không khỏi cảm thấy rằng diễn xuất của cô sẽ còn mạnh mẽ hơn nếu có thêm một góc nhìn khách quan để giúp cô xử lý những chuyển biến tâm lý khác biệt rõ rệt của nhân vật. Mặt khác, Simon Burr lại tiết chế sức nặng của các phần hát, chọn cách bộc lộ bản thân thông qua diễn xuất, và anh ấy trông thực sự thuyết phục: đã theo dõi anh qua nhiều vai diễn, anh đang tiến bộ một cách đầy triển vọng và tôi sẽ không ngạc nhiên nếu thấy sự nghiệp của anh có những bước ngoặt thú vị trong tương lai.

Trong số các diễn viên còn lại, Victoria George là một Zoe đầy năng lực, James Dangerfield là một Greg West hoạt bát, Stephanie Lyse vào vai Nicole rất tròn trịa, Andrew Truluck trong vai Edward điềm đạm, Marcia Sommerford là một Rachel đầy cá tính, và chính Kelly đã mang đến một Bradley điệu đà nhưng vô cùng chuẩn mực. Cùng với sự hỗ trợ của Twyla do Georgina Nicholas thủ vai, Matthew Boyd vào vai Alex chắc chắn, và người hàng xóm hung dữ Murial đã được làm mềm mỏng hơn bởi tinh thần của năm mới và sự đổi mới dưới bàn tay kinh nghiệm của Victoria Waddington. Vở diễn cũng được điểm xuyết một cách đáng nhớ và đẹp đẽ bởi Ellie Nunn trong vai cô hầu gái Josephina luôn hiện diện, nhắc nhở chúng ta rằng đoàn kịch này, trên hết, là nơi trao cơ hội cho những tài năng mới thử nghiệm và tỏa sáng trong những tác phẩm ít người biết tới.

Nhìn chung, đây là một vở diễn rất thú vị và là một thành công xứng đáng của một đoàn kịch đầy tham vọng, những người đang nỗ lực bắc nhịp cầu vốn dĩ rất gian nan giữa trường nghệ thuật và sự nghiệp chuyên nghiệp. MKEC Productions đã chứng tỏ họ là những bậc thầy về hình thức khi làm việc với những kịch bản mạnh. Khi chủ đề họ chọn chưa thực sự vững chắc, họ sẽ có nhiều việc phải làm hơn: có thể trong tương lai, họ nên mời thêm các chuyên gia sáng tạo để tăng cường hiệu quả tổng thể. Tôi nghĩ họ đã sẵn sàng cho bước đi đó.

Diễn ra đến hết ngày 12 tháng 11

ĐẶT VÉ VỞ WHEN MIDNIGHT STRIKES