剧评：午夜钟声响起时，德雷顿阿姆斯酒吧剧院 ✭✭✭

《When Midnight Strikes》演出阵容。摄影：Thomas Scurr 《When Midnight Strikes》

Drayton Arms 酒吧剧院

2017年10月24日

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Charles Miller 与 Kevin Hammonds 是英国最为多产、也最具创意的音乐剧创作搭档之一，但在普通观众当中，他们的知名度却仍相对有限。人不免要问：为何会这样？他们的歌曲制作精良，旋律性极强，且令人过耳难忘。按理说，他们理应获得更大的回响。多年来，他们的作品常受顶尖戏剧院校委约创作；而这些演出也往往为需要呈现多线故事、众多角色的剧团量身打造——每个角色既有独唱素材，也有恰到好处的二重唱、三重唱、四重唱、合唱团段落与群戏配置。

当然，公众会被什么抓住想象力向来很难预测；但就这部作品而言，答案或许藏在故事选择与剧本特质之中——它像是《Company》的“淡化版”。Hammonds 写出的对白干净利落、打磨到位，冷面俏皮话与巧妙的文字游戏点缀其间，读来讨喜、也颇具吸引力。然而，他在这里缺少的，是足以牵引观众的戏剧张力，或对人性更深一层的洞见；结果即使好歌连连、数量惊人，整部戏到头来仍难以“浮”住。等演出走到尾声，它已悄悄沉到我们的兴趣线以下，我们也很难回想起任何突出的焦点。这实在可惜。乐谱中的歌曲——例如《I Never Learned to Type》——已在世界各地（也确实名副其实地）声名大噪。但正如许多伟大作曲家早已经历过的那样——Gershwin 兄弟、Rodgers and Hart、Kern 与 Hammerstein——他们的歌曲往往比所依附的剧情更经得起时间检验。

《When Midnight Strikes》演出阵容。摄影：Thomas Scurr

尽管如此，敢闯敢拼的外百老汇/边缘剧场团队仍会复排他们的作品；这一次，我们迎来这部以千禧年前后为背景的作品再度登场，由 MKEC Productions 在他们温馨迷人的驻地——Drayton Arms 酒吧剧院——以颇具品味的方式呈现。Victoria Francis 的布景设计很是时髦，营造出一间精致的曼哈顿公寓，并配上举世闻名的天际线景观（由一块“慷慨补贴”的数码显示屏提供，令制作质感瞬间提升：投影设计 J Mark Pim）。演员们的造型无可挑剔（服装设计未署名——难道全靠自己搭配？），与这个世界观严丝合缝。制作人 Marc Kelly 同时担任导演，但剧本的单薄并未帮到他——他常显得不知该如何调度一台满是派对宾客的场面：演员们更多时候像是“站着”，而非“活着”。此外，演出似乎也没有署名编舞；这家公司在未来作品中或许该补上这一环：这些音乐段落确实需要专业呈现——仅靠一些基础走位，远不足以体现其应有的效果（助理导演为 Christian Bullen）。

相较之下，乐队倒是融入布景得十分自然可信：Oli Rew 负责键盘，Dominic Veall 负责大提琴。然而，导演并未像可以做到的那样把他们进一步“拉进”戏里——这同样是一个值得更周全预先思考的部分。灯光整体运作得当，或许应归功于技术统筹 Andy Hill。

《When Midnight Strikes》演出阵容。摄影：Thomas Scurr

最终，我们只能把“救赎”的希望寄托在一首首音乐段落的呈现上——尽管整部戏似乎缺少一个开场曲：演出以一段冗长对白起步，除了把人带上台之外几乎没有别的作用。制作人 Elizabeth Chadwick 亲自出演女主角 Jennifer West，在她多首歌曲中最得心应手的是强劲的“belt”音区。人不免觉得，若能请来另一双眼睛协助引导，她的演出或许会更强——让角色那些截然分明的情绪与状态转换更显合理。另一方面，Simon Burr 则刻意淡化自己歌曲段落的冲击力，选择把重心放在角色表演的成长上，而他也确实十分可信：见他近来演过数个角色，他的发展相当可期；未来若他的职业道路出现一些有趣转折，我也不会意外。

其余演员方面，Victoria George 饰演的 Zoe 稳健称职；James Dangerfield 的 Greg West 活力十足；Stephanie Lyse 的 Nicole 贴切到位；Andrew Truluck 的 Edward 收放得宜；Marcia Sommerford 的 Rachel 火辣有劲；Kelly 本人饰演的 Bradley 则拿出了可圈可点、姿态俏皮的“camp”气质。Georgina Nicholas 的 Twyla 也为整体推进助力不少；Matthew Boyd 的 Alex 表现扎实；而凶悍的邻居 Murial 在新年与“更新”精神的柔化之下，由经验丰富的 Victoria Waddington 掌舵呈现。最令人难忘、也最动人的点缀之一，是 Ellie Nunn 饰演无处不在的女佣 Josephina——提醒我们这家公司最核心的追求，正是让新秀有机会在不熟悉的剧目类型中试验、发光。

总体而言，这是一场相当好玩的演出，也为这家野心勃勃、从不安于现状的公司再添一笔值得骄傲的成绩——他们正在做的事，的确有助于让表演院校到行业职业之间那座格外难走的桥，变得更可通行。MKEC Productions 早已证明：当他们遇上够强的素材时，完全是此类作品的行家。但当所选题材本身不够稳固时，他们的挑战也会更大：或许未来他们会希望引入更多创作人才，来加强整体战斗力。我认为，他们现在已经准备好迈出这一步了。

演出至11月12日

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