レビュー: 真夜中に鐘が鳴るとき、ドレイトン・アームズ・パブ・シアター ✭✭✭

『When Midnight Strikes』キャスト一同。写真：Thomas Scurr When Midnight Strikes

ドレイトン・アームズ・パブ・シアター

2017年10月24日

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チャールズ・ミラーとケヴィン・ハモンズは、この国でも屈指の多作で創意あふれるミュージカル作家チームの一つでありながら、一般にはまだ比較的知られていません。なぜそうなのか不思議に思わずにはいられません。彼らの楽曲は緻密に作り込まれ、旋律は濃密で耳に残り、記憶に刻まれます。もっと大きな存在感を放っていて然るべきでしょう。長年にわたり、彼らの作品は主要なドラマ・スクールから委嘱を受け、幅広い物語と多数の役を必要とするカンパニーのニーズに合わせて上演されてきました。ソロ曲の充実はもちろん、デュエット、トリオ、カルテット、アンサンブル、コーラスまでバランスよく織り込まれています。

もちろん、何が観客の想像力を掴むかを予測するのは難しいものです。ただ本作の場合、その答えは物語の選択と脚本の性質にあるのかもしれません。言ってしまえば、スティーヴン・ソンドハイムの『カンパニー』を薄めたような印象です。ハモンズは歯切れのよい、よく練られた台詞を書き、辛口の機知や巧みな言葉遊びが会話の随所に散りばめられていて、耳触りも良く魅力的です。しかし一方で、強いドラマ的牽引力や、人間の内面に踏み込むような深い洞察がほとんど提示されません。その結果、優れたナンバーがこれでもかと並ぶにもかかわらず、最終的に作品を支えるものが薄く、上演時間の終盤にはこちらの関心の水位を下回ってしまい、印象的な焦点を思い出そうとしても苦労することになります。これは実にもったいない。たとえば「I never learned to type」のような楽曲は、当然の評価として世界中で有名になっています。しかし、かつての偉大な作曲家たち――ガーシュウィン兄弟、ロジャース＆ハート、カーン＆ハマースタイン――と同様に、彼らの曲は往々にして、それが結び付けられた筋書き以上に見事に響くのです。

『When Midnight Strikes』キャスト一同。写真：Thomas Scurr

それでも意欲的なフリンジのカンパニーは彼らの作品を蘇らせ続けます。ここでも、ミレニアム前後を舞台にした本作が、MKEC Productionsによって再び取り上げられました。会場は、彼らの拠点でもある魅力的なドレイトン・アームズ・パブ・シアター。ヴィクトリア・フランシスによるセットデザインはとてもスタイリッシュで、世界的に有名なスカイラインを一望できる洒落たマンハッタンのアパートを想起させます（潤沢な補助の入ったデジタル表示パネルのおかげで、プロダクションに相当な艶が加わっています。プロジェクション：J Mark Pim）。クレジットのない衣装担当によって非の打ち所なく整えられたキャスト――もしかして全員自前？――は、その世界に見事に溶け込みます。プロデューサーのマーク・ケリーは演出も兼ねますが、脚本の薄さが足を引っ張り、パーティー客で埋まった舞台をどう動かすべきか途方に暮れているように見える場面も少なくありません。さらに振付家のクレジットも見当たらず、今後の上演ではぜひ改善してほしいところです。こうしたミュージカル・ナンバーには、やはり専門的な見せ方が必要で、基本的な立ち位置を付けるだけでは魅力を引き出しきれません（アシスタント・ディレクター：Christian Bullen）。

一方、バンドは素晴らしい。キーボードのOli RewとチェロのDominic Veallは、セットの中に驚くほど自然な形で組み込まれています。ただ、演出が彼らを十分に物語へ引き込めているかというと、まだ伸びしろがあるでしょう。このあたりも、もう一段の設計が必要かもしれません。照明は概ねうまく機能しており、これはテクニカル・マネジメントのAndy Hillの手腕によるところが大きいのでしょう。

『When Midnight Strikes』キャスト一同。写真：Thomas Scurr

とはいえ、救いは数多くのミュージカル・ナンバーの届け方にあります。ただ、オープニング・ナンバーが欠けているようにも感じられます。芝居は、登場人物を舞台に集める以外の役割をほとんど果たさない長い会話から始まるのです。プロデューサーのエリザベス・チャドウィックは主演のジェニファー・ウェスト役を自ら務め、複数のナンバーでは“ベルト”の音域で最も力を発揮します。とはいえ、役の中で唐突に切り替わるトーンの段差をより意味のある流れに整えるためにも、外部の目――別の演出の視点――が入れば、パフォーマンスはさらに強くなるのではと感じます。その一方でサイモン・バーは、自身のナンバーの派手さをあえて抑え、役の演技を通じて成長を見せる選択をしており、これがとても説得力があります。いくつかの役で彼を観てきましたが、着実に伸びている印象で、今後キャリアが面白い方向へ転じていっても不思議ではありません。

ほかのキャストでは、ヴィクトリア・ジョージが手堅いゾーイ、ジェームズ・デンジャーフィールドが生き生きとしたグレッグ・ウェスト、ステファニー・リースが的確なニコール、アンドリュー・トゥルラックが抑制の効いたエドワード、マーシャ・ソマーフォードが気の強いレイチェル。ケリー自身も、落ち着きのあるキャンプな味わいのブラッドリーを堂々と演じます。ジョージーナ・ニコラスのトワイラが流れを後押しし、マシュー・ボイドはアレックスと、獰猛な隣人ミュリアルをしっかり支えます。大晦日から新年への空気、更新の精神によって角が取れていくミュリアルを、経験豊かなヴィクトリア・ワディントンが巧みに見せました。そして何より印象的だったのが、常にそこにいるメイド、ジョセフィーナ役のエリー・ナン。記憶に残る美しさで作品を彩り、このカンパニーが何よりも、新しい才能に未知のレパートリーで挑戦し輝く機会を与える場なのだと再確認させてくれます。

総じてとても楽しく、ドラマ・スクールから業界でのキャリアへ渡る――あまりに難しい――橋を、よりスムーズに渡れるよう後押ししている、落ち着きなく野心的なカンパニーにとって価値ある成果と言えるでしょう。MKEC Productionsは、強い題材に恵まれた時には形式の達人であることをすでに示しています。題材の足場が不確かな場合には、どうしても苦戦は避けられません。今後は、全体の完成度を底上げするために、もう少し多様なクリエイティブを招くことも検討していいのではないでしょう。彼らはもう、その段階に来ていると思います。

上演は11月12日まで

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