Spændingen i centrum: Skuespillere og kortspil

Michael Greco

Drevet af fremvæksten af stjernespækkede turneringer på eksotiske destinationer, er casinospil som poker rykket direkte fra de lukkede saloner og ind i populærkulturen. Selvom poker tiltrækker folk fra alle samfundslag, virker især skuespillere til at være passionerede spillere. For nogle er poker et spil, der giver dem det samme dopamin-kick som at stå på en scene, mens andre tiltrækkes af spillets kalkulerede og strategiske natur.

I løbet af de sidste to årtier har en række skuespillere fra både scene og lærred erklæret sig som store fans af spillet, herunder Michael Greco, kendt fra den britiske serie EastEnders. Greco, også kendt som "The Godfather", fik sin oplæring i poker af den britiske topspiller "Mad" Marty Wilson og har opbygget en succesfuld karriere ved bordene, hvilket inkluderer fire placeringer med pengepræmier ved World Series of Poker-turneringer. Han har også deltaget i tv-transmitterede turneringer og er endt i top tre ved flere lejligheder. Lige fra starten af sin karriere har Greco givet sin skuespilleruddannelse (han er uddannet fra Guildford School of Acting) æren for at give ham en fordel, når han overbevisende skal levere falske signaler og bluffe.

For visse skuespillere tilbyder et spil poker en chance for at slappe af og socialisere med cast og crew i en travl spilleperiode. Den tidligere kunstneriske leder af The Globe og Oscar-vindende skuespiller Mark Rylance er en af disse personligheder. Rylance, der lige nu er aktuel i Christopher Nolans Dunkirk, er blevet citeret for at sige, at han "rigtig godt kan lide at spille et spil poker på scenen efter en dag med to forestillinger, sammen med teknikere og skuespillere i det tomme teater. Det er fantastiske aftener".

Det er ingen overraskelse, at Hollywood længe har været associeret med "kortspillenes konge", og nutidens stjerner er ikke immune over for pokers tiltrækningskraft. Alle fra Tobey Maguire til Ben Affleck har prøvet kræfter med spillet, men kun få har udviklet sig til profilerede topspillere. Tinseltown-legenden James Woods fører an som en af de mest succesfulde skuespillere, der er gået professionelt til værks.

Den dobbelte Oscar-nominerede har over 130 film- og tv-titler på CV'et, inklusiv Casino, Once Upon a Time in America og Nixon. Som mangeårig pokerfan har Woods konkurreret aktivt i turneringer siden 2004. Hans karriere tæller tre sejre og seksten top 10-placeringer i både World Series of Poker og World Poker Tour. Selvom han, som mange andre, startede sin pokerkarriere i mindre cash games, foretrækker Woods nu udelukkende at fokusere på turneringer grundet spændingen ved at spille mod verdens bedste professionelle: "Jeg lærer noget nyt hver gang, jeg spiller. I en turnering stiger blind-indsatserne, der er mere pres, og det er mere spændende. Jeg er stadig i stand til at tænke klart, og ærlig talt så kan jeg rigtig godt lide pokerspillere. De er ordentlige mennesker, og jeg nyder deres selskab."

Selvom poker har en overvægt af mandlige spillere, er kvinderne i Hollywood mere end velrepræsenterede ved turneringer og events. Jennifer Tilly, endnu en Oscar-nomineret stjerne, har en af de stærkeste poker-profiler på det professionelle kredsløb. Med kaldenavnet "J Tilla the Killa" har hun vundet adskillige prestigefyldte kvindeturneringer, herunder WSOP Ladies' No-Limit Texas Hold 'em i 2005 (hendes første WSOP-armbånd) og en WPT Ladies Invitation Tournament. Hun har medvirket i GSN Poker Royale-serien samt en række andre tv-turneringer. På trods af en beslutning om at trække sig lidt tilbage fra poker i