De spanning ten top: acteurs en kaartspellen

Michael Greco

Geïnspireerd door de groei van sterrentoernooien op exotische locaties, zijn casinospellen zoals Poker rechtstreeks vanuit de besloten salons de popcultuur binnengedrongen. Hoewel poker spelers uit alle lagen van de bevolking aantrekt, lijken vooral acteurs fervente aanhangers van het spel te zijn. Voor sommigen is poker een spel dat hen dezelfde dopamine-kick geeft als een optreden, terwijl anderen juist worden aangetrokken door het berekende en strategische karakter ervan.

In de afgelopen twee decennia hebben diverse toneel- en filmacteurs zich ontpopt als grote fans van het spel, waaronder voormalig EastEnders-ster Michael Greco. Greco, ook wel bekend als 'The Godfather', werd gecoacht door de Engelse topspeler "Mad" Marty Wilson en heeft een succesvolle carrière aan de tafels opgebouwd, met onder andere vier geldprijzen tijdens toernooien van de World Series of Poker. Hij was ook te zien in televisie-toernooien, waarbij hij meermaals in de top drie eindigde. Al vanaf het begin van zijn pokercarrière schrijft Greco zijn succes toe aan zijn acteeropleiding (aan de Guildford School of Acting); dit geeft hem naar eigen zeggen een voorsprong bij het geloofwaardig neerzetten van 'false tells' en blufpoker.

Voor sommige acteurs biedt een potje poker de kans om te ontspannen en bij te praten met cast- en crewleden tijdens een drukke speelperiode. Mark Rylance, voormalig artistiek leider van The Globe en Oscarwinnaar, is zo'n persoonlijkheid. Rylance, momenteel te zien op het witte doek in Christopher Nolans Dunkirk, wordt vaak geciteerd met de uitspraak dat hij er enorm van geniet om "na een dag met twee voorstellingen op het toneel te pokeren met de crew en cast in een leeg theater. Dat zijn fantastische avonden".

Het is geen verrassing dat Hollywood een lange geschiedenis heeft met de "koning der kaartspelen", en de acteurs van nu zijn zeker niet immuun voor de verleiding van poker. Van Tobey Maguire tot Ben Affleck, velen hebben een gokje gewaagd, maar slechts enkelen zijn uitgegroeid tot bekende grootverdieners. Tinseltown-legende James Woods voert de lijst aan als een van de meest succesvolle acteurs die de overstap naar het professionele circuit maakten.

De tweevoudig Academy Award-genomineerde heeft meer dan 130 films en televisieseries op zijn naam staan, waaronder Casino, Once Upon a Time in America en Nixon. Als jarenlang pokerliefhebber neemt Woods sinds 2004 actief deel aan toernooien. Zijn loopbaan omvat inmiddels drie overwinningen en zestien top 10-noteringen in zowel World Series of Poker- als World Poker Tour-evenementen. Hoewel hij zijn pokercarrière begon met de bekende 'cash games', concentreert Woods zich nu uitsluitend op toernooien, omdat hij de spanning van het spelen tegen de beste professionals ter wereld prefereert: "Ik leer elke keer dat ik speel bij. In een toernooi gaan de blinds omhoog, is er meer druk en is het spannender. Ik kan nog steeds helder denken en eerlijk gezegd mag ik pokerspelers erg graag. Het zijn fatsoenlijke mensen en ik ben graag in hun gezelschap."

Hoewel poker een groter aandeel mannelijke spelers kent, laten de vrouwen van Hollywood zich zeker niet onbetuigd tijdens toernooien. Jennifer Tilly, eveneens een Academy Award-genomineerde, beschikt over een van de beste pokerdossiers in het professionele circuit. Onder haar bijnaam "J Tilla the Killa" won zij diverse prestigieuze vrouwentoernooien, waaronder het WSOP Ladies' No-Limit Texas Hold 'em evenement in 2005 (haar eerste WSOP-bracelet) en een WPT Ladies Invitation Tournament. Ze was te zien in de GSN Poker Royale-serie en diverse andere televisie-toernooien. Ondanks haar besluit om zich wat meer uit de pokerwereld terug te trekken in