모든 것의 스릴: 배우들과 카드 게임

마이클 그레코

이국적인 장소에서 셀럽들이 대거 참가하는 토너먼트가 늘어나면서, 포커 같은 카지노 게임은 살롱을 벗어나 대중문화의 한가운데로 들어왔습니다. 포커가 다양한 배경의 사람들을 끌어들이는 건 사실이지만, 특히 배우들이 이 게임에 유난히 열정적인 편으로 보입니다. 어떤 이들에게는 포커가 무대에서 연기할 때와 비슷한 도파민의 짜릿함을 주는 게임인 반면, 또 다른 이들은 치밀하게 계산하고 전략을 세우는 성격에 매력을 느낍니다.

지난 20여 년 동안 무대와 스크린을 오가는 여러 배우들이 포커의 열성 팬임을 밝혔고, 장수 드라마 이스트엔더스(EastEnders)의 마이클 그레코도 그중 한 명입니다. ‘대부(The Godfather)’라는 별명으로도 알려진 그레코는 영국 정상급 선수인 ‘매드’ 마티 윌슨에게 포커를 사사했으며, 월드 시리즈 오브 포커(WSOP)에서 4차례 상금을 기록하는 등 테이블 위에서도 성공적인 커리어를 쌓아 왔습니다. TV 중계 토너먼트에도 출전해 여러 차례 3위 안에 드는 성적을 거두기도 했죠. 그레코는 커리어 초반부터 길퍼드 연기학교(Guildford School of Acting)를 졸업하며 쌓은 연기 훈련이, 상대를 속일 만한 ‘가짜 텔’과 블러프를 설득력 있게 구사하는 데 경쟁력이 됐다고 말해 왔습니다.

어떤 배우들에게 포커 한 판은, 공연 일정이 바쁜 기간에 캐스트와 스태프와 함께 긴장을 풀고 어울릴 수 있는 기회가 되기도 합니다. 글로브 극장(The Globe) 전 감독이자 아카데미 수상 배우인 마크 라일런스가 대표적입니다. 현재 크리스토퍼 놀란의 영화 덩케르크(Dunkirk)로 스크린에서도 활약 중인 라일런스는 인터뷰에서 “하루에 두 번 공연을 마친 뒤, 텅 빈 극장에서 스태프와 출연진과 함께 무대 위에서 포커 한 게임을 하는 걸 정말 좋아한다. 그런 밤이 최고다”라고 말한 것으로 전해집니다.

할리우드는 ‘카드 게임의 왕’과 오랜 인연이 있고, 오늘날의 배우들 역시 포커의 유혹에서 자유롭지 않습니다. 토비 맥과이어부터 벤 애플렉까지 모두 한 번쯤은 실력을 겨뤄 봤지만, 그중에서도 극소수만이 눈에 띄는 고액 수익자로 성장했습니다. 할리우드의 전설 제임스 우즈는 배우에서 플레이어로 영역을 넓힌 인물 가운데 가장 성공한 사례 중 하나로 손꼽힙니다.

아카데미상 2회 후보에 오른 그는 카지노, 원스 어폰 어 타임 인 아메리카, 닉슨 등 130편이 넘는 영화와 TV 작품에 출연했습니다. 오랜 포커 팬인 우즈는 2004년부터 토너먼트에 꾸준히 출전해 왔으며, WSOP와 월드 포커 투어(WPT)에서 3회 우승과 16차례 톱10 성적을 기록했습니다. 많은 사람들처럼 소규모 캐시 게임으로 포커를 시작했지만, 지금은 세계 정상급 프로들과 맞붙는 긴장감과 재미 때문에 토너먼트에만 집중하는 편이라고 합니다. “플레이할 때마다 정말 많은 걸 배웁니다. 토너먼트에서는 블라인드가 오르고 압박감이 더해져 훨씬 더 짜릿하죠. 그럼에도 저는 여전히 판단을 잘할 수 있고, 솔직히 말해 저는 포커 플레이어들이 정말 좋습니다. 다들 꽤 괜찮은 사람들이고, 그들과 함께 있는 걸 좋아해요.”

포커는 남성 플레이어 비율이 더 높지만, 할리우드의 여성들도 토너먼트와 이벤트에서 존재감을 확실히 보여 줍니다. 또 다른 아카데미 후보 배우 제니퍼 틸리는 프로 무대에서 손꼽히는 ‘포커 혈통’을 자랑합니다. ‘J 틸라 더 킬라(J Tilla the Killa)’라는 별명으로 불리는 그는 2005년 WSOP 레이디스 노-리밋 텍사스 홀덤 이벤트(그의 첫 WSOP 브레이슬릿)를 비롯해 WPT 레이디스 인비테이셔널 토너먼트 등 여러 굵직한 여성 이벤트에서 우승했습니다. 또한 GSN의 포커 로열(Poker Royale) 시리즈와 그 밖의 여러 TV 중계 토너먼트에도 출연했습니다. 포커에서 한발 물러나기로 결정했음에도