ההתרגשות מכל זה: שחקנים ומשחקי קלפים

מייקל גרקו

מונעים על ידי צמיחת טורנירים מלאי סלבריטאים במקומות אקזוטיים, משחקי קזינו כמו פוקר הפכו לחלק מהתרבות הפופולרית. בעוד שזה נכון שפוקר מושך שחקנים מכל תחומי החיים, נראה ששחקנים בפרט מכורים למשחק הזה. עבור חלקם, פוקר הוא משחק שנותן להם את אותו הריגוש מהדופמין שמגיע מביצועים, בעוד אחרים נמשכים לאופיו המחושב והאסטרטגי.

במהלך שני העשורים האחרונים, מספר שחקני במה ומסך הכריזו על עצמם כמעריצים אדוקים של המשחק, כולל מייקל גרקו הוותיק מ-EastEnders. גרקו, הידוע גם בכינויו הדון, חונך בפוקר על ידי השחקן האנגלי המוביל "מאד" מרטי וילסון ובנה קריירה מוצלחת בשולחנות הכוללת 4 רווחים בטורנירים של ה-Wold Series of Poker. הוא גם שיחק בטורנירים מצולמים, וסיים בתוך השלושה הראשונים במספר הזדמנויות. מתחילת הקריירה שלו, גרקו זוקף לזכות אימוני המשחק שלו (הוא סיים את לימודיו בבית הספר למשחק בגילפורד) את היתרון שנותן לו להוציא שקרי שווא ובלופים בצורה משכנעת.

עבור כמה שחקנים, משחק פוקר מציע הזדמנות להירגע ולהתקשר עם חברים למקצוע במהלך תקופת הופעות עסוקה. במאי גלוב לשעבר והשחקן הזוכה באוסקר, מרק ריילנס, הוא אישיות כזו. נכון לעכשיו מופיע במסך הגדול בסרט "דנקרק" של כריסטופר נולן, ריילנס צוטט כאומר שהוא אוהב מאוד לשחק פוקר על הבמה לאחר יום של שתי הצגות, עם הצוות והשחקנים בתיאטרון הריק. אלה הם ערבים נפלאים.

לא מפתיע שכבר שנים רבות הוליווד מזוהה עם "מלך משחקי הקלפים", ושחקני היום של הוליווד אינם חסינים מפני המשיכה של פוקר. כל אחד מטובי מגווייר ועד בן אפלק ניסו את מזלם, אבל מעטים בלבד התפרצו לתודעה כמרוויחים גבוהים. אגדת טינסלטאון, ג'יימס וודס, מוביל את המחנה כאחד השחקנים שהפכו למובילים.

המועמד הכפול לאוסקר שיחק ביותר מ-130 סרטים ותוכניות טלוויזיה כולל "קזינו", "היו זמנים באמריקה" ו"ניקסון". חובב פוקר ותיק, וודס מתחרה בטורנירים מאז 2004. הקריירה שלו כוללת שלוש זכיות ושש עשרה סיומות בעשירייה הראשונה הן ב-World Series of Poker והן ב-World Poker Tour events. למרות שהוא התחיל את הקריירה שלו כמו רבים במשחקי מזומנים קטנים, היום וודס מעדיף להתרכז אך ורק בטורנירים, מעדיף את ההתרגשות של משחק נגד המקצוענים הטובים בעולם: "אני לומד כל כך הרבה בכל פעם שאני משחק. בטורניר, הסדר עולה, יש יותר לחץ, זה יותר מרגש. אני עדיין מסוגל לחשוב טוב וביושר, אני באמת אוהב את שחקני הפוקר. הם אנשים מאוד הגונים ואני אוהב להיות בסביבתם."

למרות שאחוז גדול מהשחקנים בפוקר הם גברים, הנשים בהוליווד ללא ספק מיוצגות היטב בטורנירים ואירועים. ג'ניפר טילי, גם היא מועמדת לאוסקר, יש לה אחד מהרקעות הפוקר הטובים ביותר בסבב המקצועי. הכינוי "ג' טילה, הקילרית", זכתה במספר אירועים בולטים לנשים כולל ה-WSOP Ladies' No-Limit Texas Hold 'em event בשנת 2005 ( הצמיד הראשון שלה ב-WSOP) וטורניר הזמנת הנשים WPT. היא הופיעה בסדרה GSN Poker Royale כמו גם במספר טורנירים מצולמים נוספים. למרות שבחרה להתרחק מהפוקר ב