यह सब कुछ का रोमांच: अभिनेता और ताश के खेल

माइकल ग्रेको

दूर-दराज़ और आकर्षक लोकेशनों में होने वाले सेलिब्रिटी-भरे टूर्नामेंट्स के बढ़ते चलन के चलते, पोकर जैसे कैसीनो गेम्स ड्रॉइंग-रूम की महफ़िलों से निकलकर सीधे पॉप कल्चर का हिस्सा बन गए हैं। यह सच है कि पोकर हर तरह के लोगों को आकर्षित करता है, लेकिन खास तौर पर अभिनेता इस खेल के बड़े शौकीन नज़र आते हैं। कुछ के लिए, पोकर वही डोपामिन रश देता है जो उन्हें मंच पर परफॉर्म करने से मिलता है, जबकि कुछ लोग इसकी नपी-तुली और रणनीतिक प्रकृति की ओर खिंचते हैं।

पिछले दो दशकों में मंच और स्क्रीन के कई अभिनेताओं ने खुद को इस खेल का जबरदस्त प्रशंसक बताया है—इनमें EastEnders के लंबे समय तक चलने वाले कलाकार माइकल ग्रेको भी शामिल हैं। ग्रेको, जिन्हें "द गॉडफ़ादर" के नाम से भी जाना जाता है, को पोकर में शीर्ष अंग्रेज़ खिलाड़ी "मैड" मार्टी विल्सन ने मार्गदर्शन दिया था, और उन्होंने टेबल्स पर एक सफल करियर बनाया है—जिसमें वर्ल्ड सीरीज़ ऑफ़ पोकर टूर्नामेंट्स में 4 बार इनाम राशि तक पहुँचना शामिल है। उन्होंने टेलीविज़न पर प्रसारित टूर्नामेंट्स में भी हिस्सा लिया है और कई मौकों पर टॉप तीन में जगह बनाई है। अपने करियर की शुरुआत से ही ग्रेको ने इस बात का श्रेय अपनी अभिनय-प्रशिक्षण को दिया है (वे Guildford School of Acting से स्नातक हैं) कि उससे उन्हें नकली संकेत और ब्लफ़ बेहद विश्वसनीय ढंग से करने में बढ़त मिली।

कुछ अभिनेताओं के लिए, पोकर का एक खेल व्यस्त परफॉर्मेंस पीरियड के दौरान कास्ट और क्रू के साथ आराम करने और मेल-जोल बढ़ाने का मौका भी होता है। The Globe के पूर्व निदेशक और ऑस्कर-विजेता अभिनेता मार्क रायलेंस ऐसी ही एक शख्सियत हैं। इस समय क्रिस्टोफ़र नोलन की फ़िल्म Dunkirk में बड़े पर्दे पर नज़र आ रहे रायलेंस के बारे में कहा गया है कि उन्हें "दो-शो वाले दिन के बाद खाली थिएटर में, क्रू और कास्ट के साथ स्टेज पर पोकर खेलना बहुत पसंद है। वे शानदार शामें होती हैं"।

हैरानी नहीं कि हॉलीवुड का "कार्ड गेम्स के राजा" से पुराना नाता रहा है, और आज के अभिनेता भी पोकर के आकर्षण से अछूते नहीं हैं। टोबी मैग्वायर से लेकर बेन ऐफ़्लेक तक—कई सितारों ने हाथ आज़माया है, लेकिन बहुत कम लोग ही सच में हाई-प्रोफ़ाइल, बड़ी कमाई करने वाले खिलाड़ियों के रूप में उभरे हैं। टिन्सलटाउन के दिग्गज जेम्स वुड्स सबसे सफल अभिनेता-से-खिलाड़ी बने चेहरों में से एक के तौर पर सबसे आगे हैं।

दो बार ऑस्कर के लिए नामांकित वुड्स के नाम 130 से अधिक फ़िल्में और टेलीविज़न शोज़ हैं—जिनमें Casino, Once Upon a Time in America और Nixon शामिल हैं। लंबे समय से पोकर प्रेमी रहे वुड्स 2004 से सक्रिय रूप से टूर्नामेंट्स में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। उनके करियर में वर्ल्ड सीरीज़ ऑफ़ पोकर और वर्ल्ड पोकर टूर—दोनों इवेंट्स में तीन जीत और टॉप 10 में सोलह बार जगह बनाना शामिल है। कई लोगों की तरह छोटे कैश गेम्स से पोकर करियर शुरू करने के बावजूद, अब वुड्स केवल टूर्नामेंट इवेंट्स पर ही ध्यान देना पसंद करते हैं—और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ पेशेवरों के खिलाफ खेलने के रोमांच को तरजीह देते हैं: "मैं हर बार खेलने पर बहुत कुछ सीखता हूँ। टूर्नामेंट में ब्लाइंड्स बढ़ते रहते हैं, दबाव ज़्यादा होता है, और यह ज़्यादा रोमांचक होता है। मैं अब भी अच्छी तरह सोच पाता हूँ और सच कहूँ तो मुझे पोकर खिलाड़ी बहुत पसंद हैं। वे वाकई अच्छे लोग होते हैं और मुझे उनके आसपास रहना अच्छा लगता है।"

हालाँकि पोकर में पुरुष खिलाड़ियों का प्रतिशत अधिक है, फिर भी हॉलीवुड की महिलाएँ टूर्नामेंट्स और इवेंट्स में भरपूर मौजूदगी दर्ज कराती हैं। जेनिफ़र टिली, जो एक और ऑस्कर-नामांकित हैं, प्रोफेशनल सर्किट पर बेहतरीन पोकर वंशावली (pedigree) रखने वालों में शामिल हैं। "जे टिल्ला द किल्ला" उपनाम से मशहूर, उन्होंने कई हाई-प्रोफ़ाइल महिलाओं के इवेंट्स जीते हैं—जिसमें 2005 में WSOP Ladies' No-Limit Texas Hold 'em इवेंट (उनका पहला WSOP ब्रैसलेट) और एक WPT Ladies Invitation Tournament शामिल है। वे GSN Poker Royale सीरीज़ के साथ-साथ कई अन्य टेलीविज़न टूर्नामेंट्स में भी नज़र आ चुकी हैं। पोकर से धीरे-धीरे दूरी बनाने का फ़ैसला करने के बावजूद