Spänningen i spelet: Skådespelare och kortspel

Michael Greco

Tack vare framväxten av kändistäta turneringar på exotiska platser har casinospel som poker tagit klivet direkt från spelhallarna in i populärkulturen. Även om poker lockar spelare från alla samhällsskikt, verkar i synnerhet skådespelare vara passionerade utövare. För vissa är poker ett spel som ger samma dopaminkick som att stå på scen, medan andra lockas av dess kalkylerande och strategiska natur.

Under de senaste två decennierna har ett antal skådespelare från både scen och film deklarerat sin kärlek till spelet, däribland Michael Greco – känd från långköraren EastEnders. Greco, även kallad "The Godfather", coachades i poker av den engelska toppspelaren "Mad" Marty Wilson och har byggt en framgångsrik karriär vid borden som inkluderar fyra vinster i World Series of Poker-turneringar. Han har även deltagit i tv-sända turneringar och placerat sig i topp tre vid flera tillfällen. Ända sedan karriärens början har Greco gett sin skådespelarutbildning (han är utbildad vid Guildford School of Acting) äran för att han så trovärdigt kan använda sig av falska ”tells” och bluffar.

För vissa skådespelare erbjuder ett parti poker en chans att koppla av och umgås med kollegor och scentekniker under intensiva spelperioder. Den tidigare chefen för The Globe och Oscarsbelönade skådespelaren Mark Rylance är en sådan personlighet. Rylance, som nyligen synts på vita duken i Christopher Nolans Dunkirk, har citerats med att han tycker "väldigt mycket om att spela poker på scenen efter en dag med dubbla föreställningar, tillsammans med ensemblen och teknikerna i den tomma teatern. Det är fantastiska kvällar".

Det är ingen överraskning att Hollywood har en lång koppling till "kortspelens kung", och dagens skådespelare är inte immuna mot pokerns lockelse. Allt från Tobey Maguire till Ben Affleck har prövat lyckan, men bara ett fåtal har utvecklats till högpresterande proffs. Tinseltown-legenden James Woods leder ligan som en av de mest framgångsrika skådespelarna som sadlat om till spelare.

Den tvåfaldigt Oscarsnominerade skådespelaren har över 130 filmer och tv-serier på meritlistan, inklusive Casino, Once Upon a Time in America och Nixon. Woods har länge varit ett pokerfan och har tävlat aktivt i turneringar sedan 2004. Hans karriär innefattar tre vinster och sexton topp 10-placeringar i både World Series of Poker och World Poker Tour. Trots att han började sin bana med cashgames, föredrar Woods numera att enbart fokusera på turneringar då han gillar spänningen i att möta världens bästa proffs: "Jag lär mig så mycket varje gång jag spelar. I en turnering går blindsen upp, pressen är större och det är mer spännande. Jag kan fortfarande tänka klart och ärligt talat så gillar jag verkligen pokerspelare. De är rejäla människor och jag trivs i deras sällskap."

Även om poker har en större andel manliga spelare, tar Hollywoods kvinnor mer än väl plats under turneringar och event. Jennifer Tilly, även hon Oscarsnominerad, har ett av de tyngsta namnen på proffstouren. Tilly, med smeknamnet "J Tilla the Killa", har vunnit flera prestigefyllda damturneringar, inklusive WSOP Ladies' No-Limit Texas Hold 'em 2005 (hennes första WSOP-armband) och en WPT Ladies Invitation Tournament. Hon har medverkat i GSN Poker Royale-serien samt flera andra tv-sända turneringar. Trots att hon bestämde sig för att ta ett steg tillbaka från pokern under